Вратам и отправиться домой. Но каждый раз его останавливала мысль о незавершенности его миссии. Не зря же он попал на эту страшную планету. Да, он считал её именно такой — намного страшнее Земли, хоть там и существуют болезни, нищета, преступления и войны. А здесь… За красивой, почти сказочной картинкой — лишь пустота и бездушная жестокость. Эта планета уже наполовину мертва. И если судьба забросила его сюда, значит, он должен что-то изменить.

Первое столетие Лекс пытался достучаться до остальных Старейшин. Пробовал доказать им необходимость изменений. Но лишь поставил под сомнение свою благонадежность. Его стали избегать и перестали доверять, с Седьмого он опустился до Одиннадцатого в иерархии местной власти. Тогда он решил пойти другим путем. Постепенно возвращая себе расположение «собратьев», Лекс начал поиски единомышленников среди других обитателей Дворца Старейшин. Но безуспешно. Здесь не было даже намека на свободомыслие. Лишь безоговорочное подчинение. Тогда он обратил свое внимание на остальных альниров, тех, кто жил за пределами Дворца.

Лекс видел, что именно Академия «ломает» альниров. Любопытные, открытые и общительные дети за десять лет превращаются в замкнутых одиночек, равнодушных ко всему, кроме собственных интересов. Он устроился наставником в Академию. Это было непросто, Старейшины считали воспитание молодежи очень важным, и неблагонадежного Лекса долго не хотели допускать до преподавания. Но тот не привык сдаваться. Поняв свою первоначальную ошибку, Лекс все успешнее притворялся таким же безэмоциональным и бездушным, как его «коллеги».

Общение с учениками стало глотком свежего воздуха после десятилетий, проведенных среди обитателей Дворца. Особенно с младшими, только что приехавшими из своих семей, где отношения были более живыми и искренними. Лекс пытался сохранить в учениках эти чувства, старался учить их мыслить самостоятельно и отстаивать свою точку зрения. За все годы, проведенные им в Академии, лишь несколько десятков учеников усвоили его уроки. И большинство из них были из Дома Рейн и Дома Мин. Эти Дома, расположенные на другом конца континента, недалеко от места, где когда-то располагался Альнирский Научный Центр, сохранили теплоту и любовь в своих семьях. И это помогало их детям смотреть на мир с интересом и видеть вокруг больше, чем остальные.

Именно в семье Мин и появился Рэн — мальчик, буквально поразивший Лекса своей способностью мыслить нестандартно. На него словно не действовали установки и внушения. Он на все смотрел критически, оценивал по-своему. И еще… Он создавал механические игрушки! Сознавая, что нарушает Закон и может быть за это наказан! Лекс впервые встретил на Альне того, кто осознанно шел против Закона, почтение к которому, казалось, альниры впитывали с молоком матери. Тогда у него возникла безумная мысль отправить Рэна на Землю. Показать ему, что жизнь может быть другой — свободной и творческой.

Обычно приговорённых к Искуплению отправляли на очень отсталые планеты — около десятка таких были известны Старейшинам, и жизнь на них была невероятно тяжелой и опасной. Рабский труд, невыносимые условия, дикие нравы. После возвращения оттуда прошедшие Искупление даже не помышляли о неповиновении. Уговорив Рэна на эту авантюру, подменив в последний момент координаты планеты и скрыв их потом от остальных, Лекс долгие годы сомневался, правильно ли поступил. Вдруг это «путешествие» сломает Рэна — первого альнира, неподвластного внушению Старейшин? Стоило ли так рисковать? Но взглянув в день возвращения Рэна в его глаза, Лекс понял — стоило. Они были живые! И полные чувств! А еще — интереса… К Лоре — еще одной очень необычной особе из дома Рейн. Девочке с силой Старейшины.

То, что случилось дальше, лишь подтвердило его уверенность в том, что Лора и Рэн — особенные, те, кто смогут положить начало появлению «новых» альниров. Тех, над кем не властны Старейшины. А когда на Альне появился Дан, Лекс готовился праздновать победу. Он был уверен, что скоро здесь все изменится. Поэтому и взялся обучать мальчика. Чтобы стать с ним ближе, помочь, поддержать. А теперь… Все, чего он достиг, может рухнуть… Старейшины на Суде прочитают воспоминания Рэна и Лоры, найдут Дана… И его, скорее всего, тоже не оставят без наказания…

Глава 21 — Сергей (Земля)

Этой ночью на вилле почти никто не спал. И хоть все разошлись по комнатам после общения с кораблем, обсуждение событий сегодняшнего дня и разговор о предстоящем завтра утром визите Ланы и Мирра и ожидаемом вечернем прибытии Иришки и Нима продолжались почти до утра. Дети собрались в комнате Люка, а Софья, наплевав на деликатность, провела ночь за разговорами в спальне Сергея и Альки. И там, и там основными вопросами было: «Что будет дальше?» и «Как нам лучше поступить?»

Но если взрослых волновало в основном, как уберечь от грядущих неприятностей космического масштаба свою семью, а если получится, и планету, то детей больше заботило то, что их хотят лишить главного (на их взгляд) приключения в их жизни.

— Я не собираюсь сидеть в доме у дедушки, когда тут, может, будет самая настоящая космическая битва! — Люк был очень обижен на взрослых. Сначала называют его именем космического героя, из-за чего в школе он в первый же день получил прозвище «Скайуокер», а потом прячут от каждой опасности, словно он сахарный. — Жаль только, что у нас нет светового меча, как в фильме!

— Да зачем вам меч-то? — Данька, совершенно не впечатлившись умением джедаев из фильма, который с восторгом показали ему Люк и Лея, не мог понять, почему те так восхищаются этими слабаками, которые в подмётки не годились ни Стражам, ни Старейшинам. Да с ними даже он справился бы без проблем. — Он только мешаться будет. Гораздо проще сражаться руками и магией.

— У нас нет магии, — Лея не очень-то хотела сражаться, но была готова защищать Люка и вновь обретённых братьев от любых врагов. — Мы ведь люди, а не альниры.

— Вы дети Дэми, моего отца, значит, немножко альниры. И какие-то крупицы магии в вас есть, надо только их найти и разбудить. А сражаться можно и без магии. Неужели вас не обучали боевым искусствам?

— Обучали. Мы на айкидо ходим. Но это же совсем мало.

— Тогда правильно взрослые хотят отправить вас подальше. Если сражаться вы не умеете, магии у вас нет… — Дан хотел подразнить брата и сестру, но те, похоже, тут же обиделись.

— Если так, мы и без тебя придумаем, что делать. Иди в свою комнату и ложись спать!

— И что вы придумаете? Сбежите из дома? Проберётесь в космический корабль?

Люк удивлённо посмотрел на Даньку. Откуда он узнал,