посчастливилось встретить ее однажды, еще в молодости. И я хранила свои крылья в тайне, как и все, у кого они есть. Узнав, что Фата пришла к власти, и увидев у нее крылья, я поняла – она тоже знала историю Мечтательницы. Всю историю. Иначе как еще она их получила? Я боялась, что теперь, став могущественной, Фата вернется и отомстит мне за отказ в помощи. Ты, Луна, была еще совсем маленькой, но твой волшебный дар уже начинал проявляться. Если бы Фата увидела тебя и твои способности…

– При чем здесь дар Луны? – вопрос Эрин прервал монолог Селены. Та нахмурилась, глядя на подносы с десертами – такие же жесткие, как тарелка с выпечкой, стоящая прямо перед ней.

– Я же сказала меня не перебивать, – она провела рукой по лицу, внезапно утомившись. – Так, а что вы вообще знаете о легенде про Мечтательницу?

Луна впервые пожалела, что не слушала истории, которые время от времени рассказывала ей бабушка. Потому нужно усвоить важный урок – всегда прислушиваться к словам бабушек и дедушек, ибо никогда не знаешь, какая из их нелепых историй однажды поможет тебе спасти мир.

Любопытная вещь происходит с легендами и преданиями. Существует бесконечное число версий одного и того же сказания, и неизбежно, с течением времени, что-то меняется, добавляется или теряется, делая рассказ похожим на камень, проходящий через множество человеческих рук.

По этой причине многие не воспринимают легенды всерьез и не замечают скрытых в них тайн. Конечно, ты, дорогой читатель, уже знаешь историю, которую собиралась рассказать Селена. Или, по крайней мере, одну из многочисленных версий. Но в тот день Селена поведала девушкам легенду в первоначальном виде – неограненный алмаз, таящий в себе истину.

Она глубоко вздохнула и начала рассказ:

Легенды гласят, что когда-то в далеких землях жила молодая девушка, которая очень любила мечтать. Но что самое главное, она не просто мечтала – она видела волшебные сны.

Жизнь вокруг протекала своим чередом, но этой жизни ей было недостаточно, и поэтому каждую ночь она погружалась в свои сновидения все глубже и глубже. Ей снились чудеса и магия; красота, очарование и существа, населяющие просторы волшебного королевства. Она мечтала об этом мире так много, в красках представляя эти образы, что, неизвестно как, ее сны стали явью, и на свет появился Мистиклэнд.

Мечтательница создала солнце, звезды и все остальное – до мельчайшей песчинки, сверкающей в озере. Она наполнила воды наядами и русалками. Во снах к ней являлись цветочные поля для фей и сатиров и драгоценные камни для эльфов, обитающих в горах. Она также придумала мистические круги, выложенные волшебными грибами, которые переносили всех желающих из одного конца королевства в другой, чтобы каждый житель Мистиклэнда мог насладиться красотой этих земель.

Но самой первой ей приснилась Цветная Луна, и в месяц, когда та сияет высоко в небе, Мечтательница бродит среди людей в поисках чистых, невинных сердец, чтобы в награду исполнить их заветное желание. Она никогда не посещает одно и то же место дважды, чтобы никто в королевстве не смог ее найти. И путешествует она не в человеческом обличии – ее тело отдыхает далеко, в своем мире, не переставая мечтать. Вместо этого каждый месяц Цветной Луны в разных местах появляется шар – крошечное солнце, сотканное из чистой магии.

Но посещать Мистиклэнд всего лишь в этот месяц недостаточно для Мечтательницы. Легенда гласит, что раз во много-много лет ей удается объединить магическую силу, чтобы наделить ей особую девушку, и та становится ее наследницей, найдя связь со всем, что есть в королевстве: с солнцем и звездами, и всем живым, и даже с душами тех, кого уже нет среди нас.

Мечтательница дарует ей свое волшебство, чтобы та оберегала ее творение. И пока хранительница защищает его, она Мечтает.

Луна затаила дыхание.

«…находя связь со всем, что есть в королевстве: с солнцем и звездами, и всем живым, и даже с душами тех, кого уже нет среди нас».

Эта фраза запечатлелась в ее сознании, эхом отозвавшись в каждом из ее воспоминаний.

– Бабушка… Ты хочешь сказать, что я… и есть хранительница?

Луна крутилась в постели. Солнце наконец село, но это не имело значения: несмотря на темноту и нечеловеческую усталость, она не могла заснуть. В голове, не замолкая, звучали слова бабушки:

– Я боялась, что если Фата придет за мной и обнаружит, какой у тебя дар, она все поймет. Будь у нее хоть малейшее подозрение, что ты – хранительница Мечтательницы, она бы не позволила тебе сбежать, я уверена. Наоборот, она бы использовала тебя, чтобы получить еще больше власти. И я сделала единственное, что пришло мне в голову: пошла к Аугуро и попросила его защитить нас от королевы, – призналась Селена. – Фата уже бывала в особняке, и оставаться там мне виделось небезопасным ни для тебя, ни для твоей сестры, поэтому я ни секунды не колебалась, когда Аугуро назначил цену. Вот почему я смогла прогнать стражей: как только я признала в них королевскую гвардию, чары вступили в силу. Пока ты здесь рядом со мной, Фата никогда тебя не найдет. Вот почему я так не хотела, чтобы ты уезжала из деревни…

В одно мгновение прошлое Луны будто упало в лужу, полную грязи… будто все было не так, как она думала. За одну ночь Мечтательница превратилась из легенды в реальность, а Луна, наоборот, казалось, стала мифологическим существом. Но как иначе она могла воспринять такое откровение?

Кроме того, бабушка, которая, по словам Луны, всегда презирала внучку, на самом деле отказалась ради нее от волшебного особняка и привычного жизненного уклада. Чтобы защитить ее.

Похрапывание Ханы эхом доносилось из гостиной. «Хотела бы я заснуть так крепко, как она…» – думала Луна. Хану сморил сон еще несколько часов назад – она буквально уронила голову в тарелку с булочками прямо посреди разговора. Несмотря на полдень за окном, Селена восприняла это как прекрасный повод отправить гостей «отдохнуть после очень тяжелого дня». Луна возразила, но ее громкое: «Мы не устали! Нам нужны ответы!» – потеряло силу, когда Нора, шатаясь, поднялась на ноги и упала на ближайшую кровать, которую только увидела. Эта кровать, кстати, принадлежала Луне, поэтому той пришлось разместиться в комнате Галы, снова и снова размышляя над словами бабушки.

Она слышала, как Селена возилась на кухне и занималась выпечкой (вероятно, чтобы отвлечься); как Эрин, спавшая в гостиной с Ирис и Ханой, безуспешно пыталась заглушить храп последней. Позже Луна услышала, как она покинула комнату, что-то бормоча, но не придала этому значения.

После всего случившегося ей трудно было думать о ком-либо, кроме Селены, и тем более когда