С тех пор дружба их прекратилась, и Игорь, хоть и творческий человек, но вполне адекватный, должен был заметить такой поворот событий, хотя с Надеждой они этого не обсуждали. Наверняка хочет их с Галкой снова свести, думает, все так просто. Надежда представила, как будет она толкаться среди расфуфыренных дам, обвешанных драгоценностями, как Галка взглянет на нее пренебрежительно или вообще сделает вид, что не замечает, ей некогда, нужно окучивать «нужных».

«Не пойду, – решила Надежда, – извинюсь потом перед Игорем, совру что-нибудь…»

Издательство «Норд-Вест» находилось на другом конце города. Надежде пришлось тащиться почти час на перекладных, и ее желание получить здесь работу сильно уменьшилось. Здание бизнес-центра она нашла без труда, а вот и вывеска, пока временная.

Елена выглядела бы неплохо, если бы не была так замотана и загружена работой. Надежде она искренне обрадовалась.

– Надя, проходи! Вот видишь, что творится? – она обвела руками разоренный офис.

Валялись на полу какие-то листочки, все папки были сброшены со стеллажей, компьютер щеголял разодранным боком, как дворовый кот после драки.

– И чашки побили! – причитала румяная грудастая девица. – И кофеварку сломали!

Она пригладила торчащие во все стороны рыжие волосы, но безуспешно.

– Дашка, не суетись! Кофеварку я починю! – откликнулся худущий парень в очках. Свитер висел на нем, как на вешалке, и рукава болтались, как у огородного пугала.

– Надя, ты садись вот тут, – Елена подвела ее к уцелевшему компьютеру, – порыскай в почте и по файлам. Вот список авторов.

Едва Надежда углубилась в работу, как дверь офиса распахнулась и на пороге появились двое посетителей. Впереди шагала высоченная девица лет этак тридцати с хвостиком. На девице был офисный костюм с очень короткой юбкой, но, возможно, так казалось из-за роста. Девица была не только высока, но и приличного веса. Туфли на девице были размера сорокового, может, и больше, да еще и на высоченных каблуках, так что ноги казались колоннами на подставках. За девицей едва просматривался тщедушного вида молодой человек, у которого все было узким – узкие глаза из-под узеньких очочков, узкие губы, узкий галстук. Молодой человек бережно прижимал к боку плоский портфельчик. У девицы в руках не было ничего.

– Вы к кому? – пискнула секретарша Дарья, снова безуспешно пригладив свои рыжие лохмы.

Девица не обратила на ее слова никакого внимания, она промаршировала через всю комнату к стеклянной двери, на которой было написано «Директор». Рванув на себя дверь, она остановилась на пороге, поскольку кабинет был пуст.

– Я здесь, – сказала Елена из угла, где разбиралась с папками, – что вы хотели?

Девица развернулась на каблуках с таким скрипом, что Надежда невольно поморщилась и подумала, что на паркете останутся теперь глубокие царапины.

– Вы! – сказала девица, вытянув вперед длинный палец, как указку. – Вы украли нашу собственность! Вы с вашим крошечным издательством решили тягаться с нами! Вы очень быстро об этом пожалеете!

– Дарья, – Елена сказала это вроде бы тихо, но ее все отлично услышали, – срочно звони в охрану! Куда они смотрят – пускают сумасшедших разных…

– Позвольте мне! – узкий молодой человек ловко отодвинул девицу и взмахнул портфельчиком. – Я проясню ситуацию!

Он заговорил быстро-быстро, слова сыпались из него, как гречка из карманов Мальчика-с-пальчика. Мелькали слова «Договор», «Обязательства», «Автор», «Сундуков».

– Кто такой Сундуков? – шепотом спросила Надежда худущего парня в очках, который прятался рядом с ее столом.

– О-о! – парень поднял глаза к небу. – Большой человек! Хозяин издательства «Ладога», самого крупного в городе. Мы против них ничто – букашка против бегемота…

– Таким образом, – журчал молодой человек, – вы нарушаете пункт пять дробь четыре нашего договора с автором. В нем ясно сказано, что автор обязан предоставить нам все свои сочинения, которые когда-либо будут им сотворены. И вы не имеете права печатать его посмертный роман, потому что он, как и все остальные произведения, принадлежит «Ладоге». И если вы не предоставите текст романа добровольно, мы вынуждены будем обратиться в суд.

– Сотрем в порошок! – вступила девица. – Обдерем как липку! Живого места не оставим! Можете сразу закрывать офис! Если, конечно, это можно назвать офисом…

– Подождите, Антонина Паллна, – поморщился молодой человек, – дайте же объяснить.

– Да я уже все поняла, – Елена вышла вперед и остановилась против молодого человека, который успел выглянуть из-за девицы, как ребенок, играющий в прятки, выглядывает из-за дерева: «Ку-ку! Я здесь!»

– Насколько я поняла, вы купили покойного Кондратьева на корню. Это называется запродажа. А вы знаете, что это незаконно? Так что на вашем месте я бы не стала выходить в суд с таким договором. Его, несомненно, признают недействительным.

– Да вы… – снова вылезла вперед девица.

– Я еще не закончила, – опять Елена говорила вроде бы тихо, но ее было слышно всем, – во-вторых, я заявляю со всей ответственностью, что никакого посмертного романа Кондратьева в портфеле редакции нет. И никогда не было. Мы не собираемся его печатать, потому что его у нас нету, так понятно? – она смотрела только на молодого человека, полностью игнорируя эту коринфскую колонну.

– Но газета…

– С газетой я разберусь и выясню, откуда у них неверные сведения! – отрубила Елена, и Надежда в углу невольно поежилась.

– И передайте господину Сундукову, – холодно продолжала Елена, – что я была о нем лучшего мнения.

– Что вы имеете в виду? – молодой человек попятился и налетел на девицу, которая стояла столбом.

– То, что он совершенно не умеет подбирать персонал! Наша беседа могла бы протекать по-другому, если бы не… – она мотнула головой в сторону девицы.

Надежда Николаевна из угла заметила, как у молодого человека блеснули глаза под очочками, как видно, в этом вопросе он был с Еленой полностью согласен.

– Да вы… – до девицы все доходило долго, как до жирафа, однако когда дошло, она сделала шаг вперед и подтолкнула стоящего впереди молодого человека из юридического отдела.

Он пролетел пару метров и удачно приземлился в кучу бумаг посреди комнаты.

– Вы просто не представляете, с кем связались! – заорала девица. – Мы перекупим всех ваших авторов, мы договоримся со всеми городскими типографиями, у вас никто не примет заказов, мы полностью перекроем вам кислород!

– Вот-вот, – заметила Елена, указывая на поднимающегося ее коллегу, – это иллюстрация ваших методов. В таком случае я подам в суд! Люди из полиции не далее как сегодня утром спрашивали меня, кому выгодно ограбление. Так теперь я знаю кому! И тотчас же после вашего ухода я напишу заявление. И прямо скажу, кому было выгодно ограбить «Норд-Вест» – именно издательству «Ладога», чтобы получить текст романа Кондратьева. Которого, кстати, не существует.