Услышав мой очередной вопрос, девушка непонимающе нахмурилась.

- Ископаемыми. Не добывали у вас тут золото, серебро, возможно, какие-то драгоценные, полудрагоценные камни или хотя бы руды.

- Нет, - услышав уточнение, Уля отрицательно покачала головой. - У нас здесь не находили ни золота, ни серебра, ни камней. Говорят, давно, еще до моего рождения, на склоне Итиша была штольня по добыче какой-то руды, но после того, как в нашем королевстве поселилась семья Си'Олшев, добывать и изготавливать железо другим стало невыгодно. Ведь маги сделают его гораздо более высокого качества. Говорят, - последнюю фразу служанка чуть ли не шепотом произнесла, - что они делают железные слитки, которые стоят дороже, чем золото. Но, наверное, врут. Кто же за вес железяки отдаст столько же золота или даже серебра.

Так-то, конечно, оно так, но ведь железо может быть разным. Есть низкопробный чугун, а есть углеродная сталь и изготовить последнюю гораздо сложнее при тех технологиях, которые присутствуют в этом мире, чем выплавить тот же золотой слиток. Вот только все эти нюансы я не стала рассказывать девушке, так как, по идее, и сама их знать не могла. А тут еще наше внимание привлек детский возмущенный крик.

- Стой. Нет. Не надо. Пошел вон.

19

Мы как раз со служанкой дошли до края хозяйского двора, за которым виднелась площадка где тренировался баннерет и несколько несчастных деревьев, когда я увидела девчушку лет шести-семи. Несмотря на свой рост и возраст малышка пыталась прогнать огромную лохматую собаку, активно роющую в рыхлой земле яму.

- Шторм, уходи, не надо. Шторм.

Девочка уже вовсю плакала, но ее бесстрашные попытки оттолкнуть зверя не увенчались успехом, так как сама она была ненамного выше пса, при этом последний имел значительно более крупные габариты и весил больше.

- Что здесь происходит?

Остановившись рядом с ребенком, я строго посмотрела на непослушного хулигана, тут же прекратившего заниматься своим делом и усевшегося на мохнатый зад. Собак я никогда не боялась. Когда моему сыну было пять лет, мы приобрели Ричарда. Это была немецкая овчарка. А так как муж чаще был занят, чем я, то именно мне приходилось водить нашего нового члена семьи в школу, так же как и заниматься его дрессировкой. Кроме того, раз девочка не боялась собаки, значит, она ее знала и та была неопасной.

- Он, он... он все испортил. Я несколько дней назад здесь посадила алисумы, поливала их, ухаживала. И вот сегодня как раз появились первые ростки, а Шторм, он, он... он все перерыл.

Размазывая грязными руками по щекам слезы, девочка рассказывала о своем горе. Собака же, совершенно не понимая, что плачет ребенок из-за нее, принялась ластиться к малышке и даже попыталась лизнуть ее в щеку.

- Отстань. Не трогай меня.

Попытка оттолкнуть пса, как и ранее, ни к чему не привела. Мало того, вскочив на лапы, Шторм (если я правильно поняла, то именно эту кличку дали мохнатому чуду) принялся девочку то ли успокаивать, то ли захотел поиграть с ней, из-за чего чуть не сбил малышку с ног.

- Место.

Отдав приказ, я строго посмотрела на пса, а тот, всего на миг замерев, обернулся на меня и тут же встал по мою левую руку.

- Сидеть.

Отдаваемые приказы животным, впрочем, как и людям в панике или стрессовой ситуации, должны быть короткими и произнесены уверенным голосом. Лишь в этом случае они действуют. И вот пес уже сидит у моих ног, преданно глядя на меня. Ну что же, собака оказалась не только умной, но и дрессированной. Вероятнее всего, она с псарни, о которой говорила Уля. Или, судя по ее лохматости, это пастух, которого также должны были воспитывать и научить основным командам.

- А как это у вас так вышло?

И вот девочка уже не плачет, а удивленно осматривает меня.

- Вы же та леа, которую спас наш хозяин?

- Да. Меня звать Одарита или просто Дарья. А тебя как?

Почти сразу же я решила себе вернуть более привычное имя. И как раз для этого появился повод.

- Кирсти. Мой папа корытничий на псарне баннерета.

- Корытничий?

Я первый раз слышала это слово, поэтому решила сразу уточнить, кто это.

- Да. Он кормит собак и ухаживает за ними, а я ему помогаю. Вот только они меня не слушают. И лишь когда я их зову кушать, прибегают.

- Понятно. Так расскажи-ка мне еще раз, что ты тут делала?

- Мама рассказывала, что при старой госпоже тут было очень красиво, и росли цветы. Вот я и решила, что тоже хочу, чтобы было красиво. Для этого специально еще осенью собрала семена алтсумов растущих у подножия гор. А несколько дней назад, как только сошел снег, посадила их здесь. Вот видите, я все перекопала лопаткой. Если бы вы знали, леа Дарья, как я была рада, когда увидела первые ростки. Ведь около дома папа не разрешает ничего садить, кроме овощей. Так как говорит, что бесполезными цветами сыт не будешь. А тут прибежал Шторм и все перерыл своими лапами. Теперь все ростки погибли.

Стоило малышке закончить рассказ, как я строго посмотрела на сидящего у моих ног пса. Тот тут же виновато опустил морду. Не уверена, что он понимает, в чем именно его обвиняют, но явно догадывался, что сделал что-то не так. Я же присела на корточки возле ребенка, чтобы быть с ней на одном уровне, принявшись ободрять малышку.

- Кирсти, ты не обижайся на своего друга. Собака видела, что ты копаешь землю и решила тебе помочь. Давай я ему сейчас прикажу, чтобы он больше этого не делал, и мы с тобой попытаемся вместе спасти твой палисадник. А если ничего не выйдет, заново посадим цветы. У тебя еще есть семена?

- Да.

Отвечая, девочка смотрела на меня удивленными, широко открытыми глазами. А после перевела взгляд на стоящую у меня за спиной служанку.

- А разве леи копают землю? Вы же тогда запачкаетесь.

- Ничего. Я сниму перчатки. А руки всегда можно помыть. Так что, у тебя есть еще семена?

- Да. Вот.

Как и у всех женщин, которых я видела до этого, на поясе девочки был повязан фартук, на котором имелось два кармана. Из одного она извлекла щепотку зернышек черного цвета размером с пшено.

- Отлично.

Сняв перчатки, я протянула их молчавшей все