улице и озирался чаще, чем обычно. Сегодня ему явно не везло. Он всё время, как нарочно, встречал тех, с кем вовсе не хотел встречаться, и никак не мог найти папу. Толик нервничал. Он вертел головой и всё ждал, что из-за ближайшего угла выйдет директор зоопарка или капитан милиции. Сегодня всё могло случиться.

Далеко стороной Толик обошёл место для кормления голубей. Там было два белых голубя. Среди них мог очутиться и голубь-Зайцев, с которым Толику тоже не хотелось встречаться.

Наконец Толик подошёл к парку. Здесь было поспокойнее. На длинных аллеях издали было видно любого человека. В случае чего, рядом – кусты, в которых можно скрыться. Кроме того, где-то в парке ходит папа. Он всегда уходил в парк, если ему нужно было о чём-нибудь серьёзно подумать.

И вдруг Толик вспомнил, что ведь совсем не нужно искать папу. Стоит переломить спичку, и он очутится рядом с папой, где бы тот ни находился в эту минуту.

Толик сунул руку в карман.

– Руки вверх! – раздался из кустов негромкий голос.

Толик быстро выдернул руки из карманов и застыл на дорожке.

– Иди сюда!

Толик как зачарованный послушно шагнул к кустам, раздвинул ветки и оказался на небольшой поляне. И тут он увидел того, о ком почти уже забыл и с кем ему больше всего не хотелось встречаться.

Перед Толиком стоял мальчик с очень голубыми и очень холодными глазами. В руке он держал пистолет. Он смотрел на Толика презрительно, словно на какую-то козявку, и улыбался загадочно и неприятно.

Заметив, что Толик с испугом поглядывает на пистолет, мальчик усмехнулся и швырнул пистолет в кусты.

– Не бойся, – сказал он. – Я с тобой и без пистолета что угодно сделаю. Я давно за тобой слежу. Да ты всё с Мишкой ходишь… Никак было тебя одного не поймать.

«Откуда он знает, что Мишку зовут Мишкой?» – с ужасом подумал Толик. А мальчик, словно угадав его мысли, сказал:

– Я про тебя всё знаю. Дурак ты порядочный, вот что. Сколько спичек потратил, а всё без толку. Дай сюда коробок!

– Это мой коробок!

– Лучше отдай по-хорошему.

– Не отдам.

– Хорошо, – согласился мальчик. – Теперь смотри.

Лишь сейчас Толик заметил, что мальчик левую руку держит в кармане. Быстрым движением Толик сунул руку в карман. Но было уже поздно. В ту же секунду коробок выскочил из кармана Толика и мягко опустился на ладонь мальчика.

– Ясно? – сказал мальчик и засмеялся, и глаза его ещё ярче засветились голубым огнём. – Теперь ты никакой не волшебник. Ты самый обыкновенный школьник. А волшебник – это я! – с гордостью сказал мальчик и даже стукнул себя кулаком по груди. – Мне не нужны твои спички. У меня осталось ещё девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять коробков. Недаром я полтора года без перерыва считал эти коробки. Иначе я давно бы уже учился в шестом классе. Но теперь мне не нужны никакие классы. Я – волшебник. И, кроме меня, во всём мире нет ни одного волшебника. И я могу превратить тебя в червяка. И ты будешь жить под землёй. Но я не сделаю этого, потому что ты жадина и мне нравишься.

Больше всего на свете Толик хотел бы сейчас очутиться дома. Ему уже не нужно было никаких спичек. Он с радостью расстался бы со своей силой и со своим хоккейным мастерством. Он хотел, чтобы всё было по-прежнему. И очень хорошо, если бы рядом сейчас стоял Мишка. Но рядом стоял не Мишка, а этот странный мальчик с очень странными голубыми глазами. Он смотрел на Толика с любопытством, но в этом любопытстве не было дружелюбия. Он разглядывал Толика, будто какого-нибудь зверька.

За кустами послышался смех. По дорожке, переговариваясь, прошли девушки. Толик с надеждой посмотрел в их сторону. Он даже сделал шаг по направлению к ним, будто они могли его защитить.

– Стой на месте! – приказал мальчик.

И Толик послушно остановился. Он понимал, что убегать бесполезно. Никто не мог его защитить от волшебной силы спичек. Никто! Даже Мишка, если бы он был сейчас рядом.

– Можно, я пойду домой? – робко спросил Толик.

– Нет, – засмеялся мальчик. – Стой здесь, пока я тебя не отпущу. А может быть, я тебя и вообще не отпущу.

– Меня папа будет ругать…

– А зачем тебе папа? У меня вот нет никакого папы. И всё-таки я волшебник.

Как ни напуган был Толик, он всё-таки удивился.

– У всех есть папа… – растерянно сказал он. – У тебя, наверное, папа умер?

– Меня это не интересует, – ответил мальчик. – Я потратил целых десять спичек, чтобы забыть всех. Я – волшебник. А они мне только мешали. Мне не нужны ни друзья, ни родственники. Но ты – жадина. И ты мне нравишься. Хочешь, будем дружить?

– Можно, я лучше домой пойду?

– Ты отказываешься от моей дружбы?!

– Нет… – дрожащим голосом сказал Толик и незаметно пощупал свою спину, чтобы проверить, не превращается ли он в червяка.

– Тогда мы с тобой будем дружить. Ты будешь мне во всём подчиняться. Называть меня будешь Волшебник. Жить мы с тобой будем в одном месте. Нас там никто не увидит. У тебя будет всё, что ты захочешь. Но если ты меня не будешь слушаться, я превращу тебя в червяка.

– А мои папа и мама?

– Ты забудешь их, – сказал мальчик и похлопал себя рукой по карману.

Откуда-то из глубины парка донеслись шесть коротких писков – проверка времени. Толик подумал, что мама, наверное, уже дома. Может быть, и папа уже пришёл. Мама поставила разогревать ужин и каждую минуту бегает смотреть к окну, не идёт ли Толик. Папа тоже беспокоится и жалеет, что они с Толиком поссорились, и даёт себе обещание никогда его больше не ругать. Так всегда бывает, если Толик опаздывает неизвестно почему. Мама и папа всегда дают такие обещания, лишь бы Толик не попал под трамвай или с ним не случилось бы чего-нибудь другого. А когда Толик благополучно возвращался домой, его, конечно, ругали.

Сейчас Толик готов был слушать нравоучения хоть всю ночь. Лишь бы его отпустил этот мальчик.

– Я не хочу забывать маму и папу, – сказал Толик.

– Да это же ерунда, – небрежно сказал мальчик. – Всего одна секунда. Ты даже ничего не почувствуешь.

– Всё равно не хочу!

Мальчик пожал плечами:

– Твоё дело. Тебе же будет хуже.

– Я не хочу «жить в одном месте». Я хочу с ними.

– Зато я хочу! – Мальчик сверкнул голубыми глазами. – Ты будешь всё делать, как я хочу. А если