Даже если делаешь кому-то доброе дело, то и за это часто приходится платить: иногда и добро без выкупа не принимают. Наступила минута расплаты и для Алексея Палыча.

Когда он через кухню пытался пробраться в спальню, чтобы навести на себя хоть минимальный глянец, его засекли. Жена стояла у газовой плиты и спросила поначалу буднично и без всяких эмоций:

– Что так быстро вернулся?

– Экзамена сегодня нет.

– Тогда зачем ходил? Сбегай, Алексей, в магазин, купишь…

Жена окинула взглядом фигуру мужа, и по фигуре этой пробежал трепет.

– Господи! Где же ты так извозился?!

– Я упал, – сказал Алексей Палыч.

Жена с сомнением покачала головой.

– Я падал восемь раз, – сказал Алексей Палыч.

– Это с чего же?

– С того самого, – сказал Алексей Палыч.

– Врёшь.

– Вру, – согласился Алексей Палыч. – Может быть, отложим разговор до завтра? Или мне придётся продолжать врать.

– Продолжай. Почему ты в этих дурацких тапочках? Где твои иностранные туфли?

– Я дал их поносить, – сказал Алексей Палыч.

В прихожей послышался топот, раздался стук в дверь, и вошла девочка-почтальонша.

– Тётя Аня, вам телеграмма, распишитесь.

О телеграмме Алексей Палыч забыл начисто. Он попытался было перехватить бланк, но жена стояла к девочке ближе. Она взяла телеграмму, прочла, внимательно взглянула на мужа и расписалась.

Девочка ушла.

– Идём, Алексей, поговорим… – сказала жена.

На этом мужа и жену можно оставить.

Что же касается Бориса, то его отсутствия просто никто не заметил.

Примечания

1

Большие города растут нынче со сказочной быстротой. Их обитатели ушли далеко вперёд. Уйти вперёд – это значит уйти к чему-то. Но это значит ещё – уйти от чего-то. Так вот, некоторые настолько далеко ушли, что забыли, от чего ушли. Поэтому отдельные слова, возможно непонятные жителям больших городов, а также другие, чересчур умные слова автор будет пояснять в сносках.

Итак, курица – такое животное. Именно из него в магазинах добывают яйца.

2

Лошадь – это такое – с копытами и хвостом – слегка вымирающее животное. Последняя лошадь в Кулёминске умерла в 1975 году.

3

В доисторические времена, бывало, царствовал матриархат.

Матриархат – общественный строй, в котором власть и управление хозяйством принадлежали женщине; хорошее время…

4

Петух – такое животное вроде курицы, только как бы мужчина.

5

Черника – такая бесплатная ягода – ещё встречается в окрестностях Кулёминска; в больших городах её добывают в основном из варенья.

6

Цирро-стратус – перисто-слоистые облака.

7

Страто-кумулус – слоисто-кучевые облака.

8

Компьютер – машина, которая считает, решает, управляет, играет в шахматы, даже мыслит, но не пьёт и не курит.

9

Лазер – световая пушка; смотри учебник для 10-го класса.

10

Звуковой генератор – прибор, который издаёт звуки от тонких (комар) до толстых (директор).

11

НИИЛ – Научно-исследовательский институт Луны.

12

Осциллограф – такая штучка, сам забыл.

13

НИИС – Научно-исследовательский институт Солнца.

14

Спектрометр – прибор для исследования спектров. Спектр – такая красивая штучка, тоже забыл.

15

Вспомнил! Спектр – это, например, цвета, на которые можно разложить солнечный луч. Их всего семь, как в радуге: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Запомнить легче лёгкого, если заучить фразу: «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан», и взять от каждого слова по первой букве.

16

Гольф – такая заграничная игра не для бедных.

17

Имеется в виду канал связи. Например, телеграф, а вовсе не канал Москва–Волга.

18

Пигмалион – древний скульптор, который создал статую женщины, а потом влюбился в неё.

19

Очевидно, мальчик имел в виду извозчиков.

20

Имеются в виду не такие ненормальные, которые воображают себя белым мышонком или кастрюлей с горячим супом. Речь идёт о нормальных ненормальных.

21

Автор полагает, что современной науке о семье совершенно необходим новый Коперник: надо же, в конце концов, выяснить, кто вокруг кого должен вращаться – дети вокруг родителей или наоборот.

22

Автор тоже затрудняется объяснить, что такое шутка. У одного из племён Южной Америки шуткой считается столкнуть человека в водопад. У некоторых наших ребят шуткой считается подложить своему товарищу на сиденье кнопку. Очевидно, всё зависит от местных условий…

23

Алексей Палыч ошибся: на русский язык имя Феликс переводится как «счастливый».

24

Если произнести в телефон слово «гриб», то слово это помчится по проводам со скоростью 300 000 км/с. Впрочем, любые другие слова – тоже.

25

Автор ничего не может с собой поделать: он уверен, что в это мгновение у Серёги появился хвост, причём чёрный.

26

Одна лошадь – одна лошадь; две лошади – две лошади; много лошадей – табун.

27

Окунь – такая свежезамороженная рыба; иногда встречается в живом виде, но до сих пор не установлено, как она размораживается.

28

В этом месте автор впервые воспользовался своим правом на вымысел: он заставил Арсения Петровича произнести слова, сказанные древним философом примерно 2400 лет тому назад.

29

В этом месте автор вторично воспользовался своим правом и заставил маму Бориса произнести текст, записанный примерно 4500 лет назад в древнем городе Вавилоне.