Так они и протанцевали всю сцену, включая потрясающую по трагедийности кульминацию, поклонились и убежали за кулисы.

–Перерыв двадцать минут,– объявила Света.

В зале тут же возникло столпотворение. Уже выступившие дети с криками носились по рядам, жевали яблоки и бананы, пили сок. Родители и педагоги, разбившись по кучкам, оживленно делились впечатлениями.

К Асе и Кристине пробрался потный и взъерошенный Игорь.

–Фу.– Он помотал головой и ослабил под горлом узел модного галстука.– Ну и духота!

–Ну как?– тут же набросилась на него Кристина.– Что говорят? Возьмут нас на город?

–Наверняка сказать не могу, но впечатление у всех самое приятное. Вы, кстати, Дыбину видели? Она собиралась вас поздравить.

–Еще не успела.– Ася мельком глянула на часы,– Игорь, как думаешь, мы уложимся в отведенное время?

Игорь вытащил из кармана слегка помятый список выступающих, внимательно изучил его.

–Вряд ли. А ты торопишься куда-то? И думать не моги, милая моя, ты мне нужна как воздух. Без тебя я на банкете буду один отдуваться перед всеми этими шишками из префектуры, мэрии и прочее.

–Да нет,– Ася с безразличным видом пожала плечами,– я никуда не спешу.

–Вот и прекрасно. Девчонок своих можешь отпустить, все равно результатов сразу не объявят. Завтра соберешь их на занятия и все растолкуешь.

–Хорошо.

Ася спустилась в артистическую, похвалила девочек за выступление и велела им идти домой. Затем она вернулась в зал.

Кристина уже успела покинуть свое место и теперь сидела перед самой сценой в обществе Нонны Максимовны. Ася с неохотой присоединилась к ним.

Весь остаток перерыва она слушала похвалы и комплименты в свой адрес, а также восторженные отзывы по поводу костюмов. Особенно усердствовала Дыбина, вдруг непостижимым образом утратившая свою надменность и сдержанность, ставшая болтливой и многословной.

Ася безумно устала и от нее, и от второго отделения, состоявшего сплошь из эстрадных номеров, сделанных неумело и безвкусно, а главное, от длительного ожидания момента, когда Алексей вернется с работы и можно будет ему позвонить.

Наконец выступления закончились. Зал постепенно опустел, лишь за столиками, где сидело жюри, по-прежнему царило оживление.

Из-за кулис вынырнула Света, успевшая переодеться из вечернего платья в облегающие брюки и сногсшибательный серебристый топик. Вид у нее был озабоченный.

–Извините,– она вежливо улыбнулась Дыбиной.– Можно я девочкам скажу пару слов?

–Ради бога,– кивнула та и отошла в сторону.

–Это что еще за наглость?– недовольно проворчала Кристина, оглядывая Светку с плохо скрытой завистью.– Больше двух говорят вслух, не знала?

–Щас!– огрызнулась та, вдали от чужих глаз мгновенно скидывая ангельское обличье и обретая обычную стервозность.– У нас проблемы. Гостей слишком много, тортов не хватает.

–Подумаешь, проблема,– насмешливо хмыкнула Кристина.– Пойди да купи еще. Деньги небось у Игорька есть.

–Деньги есть,– кивнула Светка,– но я не пойду. Не могу.

–Почему это?

–Ты не видишь?– вопросом ответила Светлана и потеребила бретельку топика.– Что мне, опять переодеваться, в десятый раз?

–В третий,– уточнила Кристина.

–Попроси Анну Андреевну,– посоветовала Ася.– Они с Зинаидой Тихоновной продукты покупали, пусть сходят, возьмут еще тортов.

–Они возьмут!– Светлана пренебрежительно махнула рукой.– Вы бы видели, чего они там нахватали: рыба просроченная, хлеб не такой, как надо. Крошится, зараза, нарезать толком нельзя. Сходите вы, девчонки, не вредничайте!

–Еще чего!– возмутилась Кристина.– Нашла девочек на побегушках. Мы, может, тоже одеты не для походов по магазинам!

–Ладно,– Светка вздохнула,– тебя просить без толку.– Она повернулась к Асе:– Асюнь, сделай милость! Сейчас всю ораву вести за столы, Игорь рвет и мечет. Ну что тебе стоит, туда и обратно?

–Не ходи!– Кристина дернула ее за рукав.

–Да ладно тебе.– Та рассмеялась.– Схожу. Я не гордая. Какие торты брать?

–Ой, Ась, на свое усмотрение,– защебетала обрадованная Светлана.– Можно «Малику», можно «Птичье молоко», а лучше и то, и другое. На, держи,– она сунула ей в руку пятисотрублевую купюру.– И давай поживей!

–Вот стерва рыжая!– прокомментировала Кристина, провожая взглядом удаляющийся Светкин зад, обтянутый черным эластиком.– Командует тут, понимаете ли, быстрей да живей! Вот бы в койке у себя Игорьком руководила.

–Не ворчи.– Ася спрятала деньги в кошелек.– Я мигом. Тут рядом магазин неплохой, в нем торты всегда свежие. Иди пока, развлекай Дыбину.

–Легко,– согласилась Кристина.– Только ты не задерживайся, а то без тебя – тоска. Одни старухи кругом.

Ася спустилась в гардероб, надела пальто, шапочку, натянула сапоги и вышла на улицу.

Темнело. Только-только зажглись фонари. Нос и щеки щипал первый в этом сезоне крепкий морозец. Стараясь не поскользнуться на обледеневшем тротуаре, Ася поспешила к магазину. Отстояв небольшую очередь, она купила торты и двинулась обратно к ДК.

На ступеньках маячила темная фигура, мелькал огонек сигареты. «Кто-то из родителей»,– подумала Ася и тут же разглядела Алексея.

Она резко притормозила, едва не выронив из рук прозрачные круглые коробки.

–Осторожно.– Он ухватил ее за рукав пальто.– Гололед, не видишь?

–Вижу. Ты что здесь делаешь?

Вопрос был глупый, и Ася это понимала, но таким образом она пыталась подавить охватившее ее чувство тревоги.

–Тебя жду.

–Ты же должен быть на работе.– Она машинально втянула носом воздух, но не почувствовала ничего, кроме запаха табака.

–Насть,– Алексей ковырнул носком ботинка застывшую лужицу,– понимаешь… это… магазин закрыли.

–Как закрыли?– Ася вскинула на него изумленные глаза.– Вот так прямо, сегодня?

–Сегодня, так прямо.– Он наконец улыбнулся, выбросил окурок и поежился.

–Ты давно здесь стоишь?– Она окинула взглядом его тонкую изношенную куртку, которой, по ее мнению, давно пора было на помойку.

–Минут пятнадцать.

–Холодно. Иди домой. Я позвоню.

Алексей покачал головой.

–Без тебя не уйду.

–Да я не могу, Леша! У нас банкет. Я вон торты купила, надо передать.

–Передай, и идем.

Ася внимательно посмотрела на него. Он опустил глаза.

–Ладно,– она кивнула,– жди здесь. Или лучше зайди вовнутрь, погрейся.

–Я не замерз.

Ася толкнула стеклянную дверь.