1 сентября 1956 года состоялся первый всесоюзный семинар по кукурузе, где передовики и ученые обучали ответственных работников с мест, как выращивать в наших широтах кукурузу. Хрущев высказал уверенность в том, что «царица полей» поможет «созданию изобилия продуктов» для советского народа.

«Кукуруза, товарищи, – это танк в руках колхозников, танк, который даст возможность преодолевать барьеры на пути к созданию изобилия продуктов для нашего народа».

(Никита Сергеевич Хрущев. Из речи на семинаре 1956 года).

Хрущев и кукуруза давно уже стали темой для анекдотов. Между тем, если вдуматься, это, скорее, драматическая история. Советский лидер отчаянно искал соломинку, которая спасла бы от окончательной смерти неэффективное, даже при наличии отдельных колхозов-миллионеров, социалистическое сельское хозяйство. В какой-то момент на Хрущева снизошло что-то вроде экономического озарения, и он увидел кукурузный початок во всей его божественной красоте. Дальнейшее знакомство с американскими кукурузоводами лишь укрепило убежденность Хрущева в том, что найден наконец Архимедов рычаг, с помощью которого можно, по крайней мере, решить кормовую и зерновую проблему страны.

В этот период лучшим другом Никиты Сергеевича стал крупный американский фермер и глава компании по производству семян гибридной кукурузы Гарст. Беда только в том, что СССР имел несколько иные в сравнении с США географические координаты и, соответственно, другой климат. Так что проникновение кукурузной бациллы в голову Хрущева стало весьма эффективным способом отвлечения Москвы от решения реальных проблем отечественной экономики.

На январском пленуме ЦК КПСС 1955 года весь свой доклад советский лидер посвятил царице полей, а выступая уже на февральском пленуме Компартии Украины Хрущев с горечью констатировал: мы отстали от Америки по возделыванию кукурузы, наверное, на сто лет. А далее была поставлена задача не менее грандиозная и столь же утопическая, как в свое время задача мировой революции, – партия потребовала довести к 1960 году посевные площади под кукурузой не менее чем до двадцати восьми миллионов гектаров. Сам Хрущев весь 1955 год говорил о кукурузе везде. Тогда каждый форум, на котором он присутствовал, чему бы этот форум ни был посвящен, становился кукурузным. Кукуруза была лучшей культурой для силоса, лучшей культурой для фуража и так далее.

Единственное, что готов был с сожалением признать Хрущев, – так это то, что до стадии зрелости кукуруза в СССР сумеет дотянуть не везде, но и в этом он не видел большой беды. «У нас ограниченные возможности для получения зерна кукурузы в сухом виде? – заявлял он. – Но если мы будем убирать кукурузу в молочно-восковой спелости и хранить ее в консервированном виде, то границы распространения этой культуры, по существу, отпадают».

В итоге к 1962 году посевные площади под кукурузу достигли тридцати семи миллионов гектаров, что превысило общую площадь распаханных к этому времени целинных и залежных земель. Эксперимент, разумеется, провалился, заодно незаслуженно и надолго дискредитировав в нашей стране такую прекрасную зерновую культуру, как кукуруза. А еще через короткое время Москва была вынуждена пойти на массовые закупки зерна в США. Тем и закончился этот скверный анекдот.

Но ведь не такая уж это была дурная идея. Конечно, не надо было все, что возможно, засеивать кукурузой, но она действительно была нужна. Другое дело, что, как всегда, административный раж чиновников привел к тому, что вместо относительно рационального количества земель, отведенных под кукурузу, засеяли безумные площади – тридцать семь миллионов гектаров. Но это, конечно, уже не совсем вина Хрущева, а вина тех исполнителей, которые все, что говорится наверху, принимают как приказ, – кукурузой они засеивали земли вплоть до Полярного круга.

Сейчас в России под кукурузу отведено полтора миллиона гектаров, и в 2009 году произвели четыре миллиона тонн, что вполне обеспечивает потребности страны в кукурузе. Но надо учитывать и степень развития животноводства – поскольку кукуруза идет в основном на кормовые цели. В настоящее время достаточно быстро растет производство мяса, и поэтому нужно увеличивать посевные площади кукурузы. Но при этом обязательно надо учитывать климатические условия, почвы и так далее и уже исходя из всего перечисленного рекомендовать регионам, какие культуры им лучше выращивать – чтобы они были и востребованы, и могли дать в этих местах хороший урожай.

«Если говорить о том, что необходимо нашей стране, то для подъема животноводства нам нужен высокобелковый корм… Пусть нас не смущает, что в свое время усилиями Никиты Сергеевича Хрущева кукурузу партийным сапогом заставляли двигаться на север. Если бы в России средняя полоса смогла выращивать высокоурожайные сорта кукурузы, то Россия была бы и с зерном, и с мясом, и с молоком».

(Юрий Лужков в ходе посещения Медынского района Калужской области, 2008 год).

Нельзя забывать, что и без вмешательства Хрущева в сельском хозяйстве Советского Союза тоже было не все благополучно, в основном из-за склонности к монокультурности, – в СССР достаточно долгое время выращивали одну только пшеницу.

Конечно, сейчас что, где и сколько выращивать прежде всего регулирует сам рынок. На правительственном уровне только дают рекомендации, а региональные власти доводят их до реальных производителей. Рентабельность той же кукурузы зависит и от территории, и от экономической эффективности каждого отдельного предприятия. Но в целом она сейчас достаточно рентабельна.

«На юге кукуруза прижилась – до 70% площадей частных огородов. Потому что вызревает полтора урожая: зерно плюс силос».

(Из комментариев слушателей радио «Эхо Москвы»).

Сейчас многие политики очень любят говорить о мировом продовольственном кризисе. Называется даже официальная цифра голодающих людей – 970 миллионов, то есть почти миллиард. При этом специалисты утверждают, что человечество впервые за свою историю достигло баланса и производит сейчас как раз столько продовольствия, сколько его должно хватать на все население земного шара. Получается, что производство поставлено правильно, но существует неправильная система распределения продовольствия – где-то густо, а где-то пусто. Где-то зерно не реализуется и просто гниет, поэтому не доходит до беднейших стран. Или возможно, проблема в том, что этот беднейший миллиард просто не может себе позволить покупать продукты в достаточном количестве – нет дохода. А, грубо говоря, богатый миллиард, золотой миллиард, съедает в разы больше, чем бедный миллиард.

Население земного шара продолжает расти. Понятно, что размер пахотных земель ограничен. Больше того, проблема последних десятилетий в том, что сокращаются даже существующие пахотные земли – в силу опустынивания, заболачивания, засоления и неправильного использования химикатов. И специалисты говорят, что самый большой мировой резерв для сельского хозяйства – российская пашня. В России огромные площади пахотных и даже пустующих земель, и при этом не очень высокая урожайность и бедная агрокультура, то есть земли используются далеко не с полной отдачей. Если Россия в обозримой перспективе за десять–пятнадцать лет сумеет выйти на современную производительность, она фактически сможет накормить весь мир.