Девушка повернула к сказочнику лицо и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Это сон? – тихо спросила она.

– Возможно, – ответил он, чувствуя, как начинает тонуть ее глубоких карих омутах.

Автобус высадил их на крошечной остановке, притулившейся на краю широкого каменистого пляжа. Алекс взял девушку за руку, и они неторопливо пошли вперед по хрустящей гальке.

Ветра не было. Волны мягко набегали на прибрежные камни и с тихим шорохом возвращались обратно. Сырой туманный воздух оставлял во рту легкий привкус йода.

Они бродили вдоль кромки воды – сначала молча, а потом обсуждая всевозможные пустяки: изменчивую погоду, иллюминацию, подготовленную городскими властями к Новому году, открывшийся недавно книжный магазин…

– Сумерки сгустились, – заметила в какой-то момент Лара. – Пора возвращаться.

Алекс кивнул и повел ее к автобусной остановке.

– Тебе понравилась наша прогулка? – спросил он у девушки.

– Очень, – улыбнулась она.

– Я боялся, что увидев море, ты испугаешься. Или сильно удивишься.

– Разве можно бояться снов? – снова улыбнулась Лара. – Тем более таких замечательных.

– Я тоже замечательный? – усмехнулся Ал.

– Ты самый лучший, – серьезно сказала девушка. – Я как будто знаю тебя тысячу лет. Вернее, раньше знала, а потом почему-то забыла. Смешно, да?

– Смешно, – взгляд сказочника погрустнел. – Очень.

– Хорошо, что есть сны, – Лара осторожно обняла его за талию. – В них можно встречаться с теми, кого не увидишь в реальности. Кстати, Алекс. Я должна вернуть тебе перчатки.

Парень качнул головой.

– Не надо. Оставь их себе. На память.

Автобус ждать почти не пришлось, он подошел к остановке ровно через минуту, после того, как они ступили под бетонную крышу. На его табло горела надпись «Маршрут № 34».

– Это мой, – удивленно сказала девушка. – Надо же… Выходит, нам все-таки не по пути.

– Как знать, – пробормотал, Алекс, когда Лара, усевшись в полутемном салоне у окна, помахала ему рукой. – Как знать…

Огненное дерево

– Ну, и кому из вас пришла в голову гениальная идея устроить пикник в такую холодину?

Маргарита была похожа на рассерженного воробья. Свою вязаную шапку она натянула до самых бровей, толстый шарф плотным коконом укрывал не только ее шею, но и половину лица, и теперь из-под него виднелся кончик покрасневшего носа, торчащие в разные стороны темные волосы и сердитые зеленые глаза. Алекс и Марк переглянулись.

– Впрочем, можете не отвечать, – фыркнула девушка, зябко передернув плечами. – Я уж сама догадалась.

Взгляд Алекса стал виноватым. Парень налил из термоса чаю и протянул подруге.

– Вообще-то я говорил тебе одеться теплее.

– Я и оделась, – она покосилась на подол шерстяной юбки, видневшийся из-под полы пальто и плотные колготки, от которых сейчас, после тридцати минут, проведенных на морозе, не было никакого толку. – Когда ты пригласил меня на шашлык, я решила, что ты закажешь его в кафе. Откуда мне было знать, что ты собираешься готовить его сам?

Алекс пожал плечами и перевернул один из шампуров. На самом деле, идея с пикником была их с Марком общей идеей. Вчера вечером они случайно встретились в Старом парке, и, пока заколдованные йорки охотника носились по сугробам, долго пересказывали друг другу события, произошедшие с момента их последней встречи. Марк с упоением делился со сказочником подробностями последнего гона, с которого он и его четвероногие монстры вернулись с богатой добычей, а потом посетовал: в лесу, мол, бываю часто, и все по делу, а когда в последний раз отдыхал, уже и не вспомнит никто.

– Знаешь, сказочник, я ведь мяса, на углях запеченного, сто лет не ел, – сказал тогда охотник. – Все тушенку, да бутерброды. Хорошо бы найти время и устроить пикник.

– Так в чем же дело? – улыбнулся Алекс. – Рядом с моим домом есть отличное место для барбекю – два мангала, стол со скамейками, даже емкость для песка имеется, только она сейчас пустая. Летом там весь двор шашлык готовил. Сейчас зима, и мангалы никто не занимает. Приходи завтра в гости. Устроим пикник.

Предложение Марк поддержал. Обязанности распределили так: с охотника мясо, со сказочника – дрова, огонь и приятная компания. В качестве компании Алекс пригласил Агату и Маргариту. И если первая, наряженная матерью в теплый болоньевый комбинезон, от встречи была в восторге, то вторая, явившаяся в модном пальто и сапожках на высоких каблуках, радостной совсем не выглядела.

– Какая же ты скучная, ведьма, – заметил Марк. – Давай-ка я тебе в чай кое-чего налью. Для веселости и сугрева.

Он достал из-за пазухи небольшую серебристую фляжку и щедро плеснул из нее в Ритину кружку. В воздухе запахло алкоголем.

– Что это такое? – поинтересовалась девушка, с подозрением принюхиваясь к своему чаю.

– Бренди.

– Сам гнал?

– А то, – гордо кивнул охотник. – Пей, ведьма.

Рита сделала глоток, закашлялась. Марк усмехнулся.

Мимо них с веселым визгом пронеслась Агата. Следом за ней, радостно тявкая, бежали два йоркширских терьера со смешными розовыми бантиками.

– Отозвал бы ты своих монстров, Марк, – сказала Маргарита. – Не дай Бог, ребенка зашибут.

– Скорее, ребенок зашибет моих монстров, – хохотнул тот. – Или задушит. Смотри, как они обнимаются! Девчушка-то ваша сквозь мою иллюзию смотрит. Видел, Ал? Вот так пигалица!

– Никого-то она ничего не боится, – сказала Маргарита, глядя, как Агата возится с собаками в снегу. – Не простудилась бы…

– Агата точно не простудится. А ты – запросто, – сказал Алекс. – Давай я тебе плед вынесу? Или штаны теплые поищу? Марк, плесни ей еще огненной воды.

– Не надо воды, – вмешалась в разговор Агата. Она выползла из сугроба и теперь принюхивалась к полуготовому мясу. Йорки стояли рядом и водили носами вместе с ней. – Рита, я тебе палочку волшебную дам. С ней тебе будет тепло. Вот, бери.

Девочка протянула колдунье небольшую ветку, явно оторванную ветром от какого-то дерева. Маргарита с улыбкой взяла ветку в руки. Спустя секунду глаза девушки расширились, а рот удивленно приоткрылся.

– Ребята, – пробормотала она. – А палка-то горячая!

Марк вопросительно приподнял бровь.

– Правда, горячая, – продолжала Рита. – Не огненная, конечно, но от нее идет ощутимое тепло. И… Мне больше не холодно.

Марк потрогал палку пальцем. Задумчиво хмыкнул.

– Ты где ветку взяла? – спросил он у Агаты. – Из мангала вытащила?

– В мангале веток нет, – заметил Алекс. – Я для него уголь в магазине купил.

– Мне палочку Пуся принесла, – девочка погладила по голове одну из собак. – Она ее в снегу нашла.

Алекс и Марк переглянулись.

– Агата, ты научилась нагревать предметы? – поинтересовался сказочник.

– Нет, – маленькая колдунья пожала плечами. – Веточка сразу была горячая. Смешно, да?

– Обхохочешься, – согласился охотник. – Пурга, – обратился он к собаке, – отведи нас туда, где ты подобрала эту штуку.