– Постой. И уж всяко не здесь… – Ан Альфард сделал Ринну знак. Тот остановился у стены. – Могу ли я воспринимать твое появление как желание договориться со мной?

– Я не собираюсь проситься обратно в Круг, – поморщилась она. – Но договориться… Да, пожалуй. Как ты смотришь на то, чтоб попытаться все-таки начать диалог с Организацией?

– У ОСН настолько плохи дела, что она готова идти на переговоры?

– А ты не предполагаешь, что, как бы ни шли дела и каковы бы ни были перспективы, Один не хочет терять своих людей? А ты хочешь?

– Мне не нужны лишние смерти. Однако вести диалог с человеком я не собираюсь. Мы едва ли сможем понять друг друга.

– Странная позиция политика и государственного деятеля. «Не буду договариваться с противником, потому что он мне не нравится»? Я уж молчу о том, что Один не стопроцентный человек, есть у меня такое подозрение. У изначальной его сущности, если можно так сказать, имелся некий процент альвийской крови.

– У сущностей вообще не бывает крови, – невольно улыбнулся гроссмейстер.

– Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Мало кто из известных нам обоим магов живет в первый раз. Чтоб накопить магический потенциал, мало одной жизни, а немагический мир иных вариантов, кроме перерождений, не предоставляет. Сколько раз успел пожить Один, мне неизвестно, однако что-то такое в нем чувствуется.

– Возможно. Я вообще считаю, что магическая сила людям досталась лишь в результате смешанных браков с альвами.

– Спорное утверждение. Я сталкивалась с примерами магии, которыми едва ли смогла бы овладеть в полной мере. Однако людям она давалась без особых проблем.

– Специализаций никто не отменял. Допустим, один человек хорошо считает, но плохо пишет, а другой – хорошо пишет, но плохо считает. Это не говорит о том, что они относятся к разным биологическим видам.

– Бесполезно спорить. Для анализа данных недостаточно. Знаешь, если ты – глава, ты должен уметь не только воевать, но и договариваться.

– Один не нашел союзников и надеется подгрести все под себя малой кровью.

– Один не нашел союзников? Откуда такая уверенность?

– А разве ему есть на кого опереться?

– А разве вам – есть на кого?

– Допустим…

– Хальд! – предостерегающе окликнул Ринн. Гроссмейстер замолчал.

Кайндел поджала губы. Никогда еще она не ощущала так осознанно, насколько быстро и гибко идет мыслительный процесс и конкретно – анализ информации. Ощущения эти были приятны почти до боли.

– Ты полагаешь, драконы решат все твои проблемы? – И с удовлетворением убедилась, что вывод сделан правильный.

– Про драконов тебе Рейр сболтнул?

– Хальд! – снова вмешался Ринн. – Она опасна, тебе б лучше не разговаривать с нею.

– Нет, про драконов мне сказал ты.

– Я?

– Да. Только что. – Чародейка помолчала, ожидая реакции. – Ты в самом деле удивлен?

– Я вижу, ты стремительно совершенствуешь свое искусство, – медленно проговорил Ан Альфард. – Однако я-то знаю, что о драконах не говорил.

– Ты хочешь, чтоб я пояснила тебе, из чего сделала такой вывод? О существовании Тангро я знаю, а его твоим подчиненным не назовешь. Союзник, не так ли? Дракон. Он ведь теперь у тебя не один, верно? Других союзников ты явно не имел в виду.

– Хальд, разреши мне убрать ее…

– Нет! – резко одернул Ринна Ан Альфард.

– Она опасна. И многоречива. Ты же сам видишь.

– Аэда, я хотел поблагодарить тебя за демонстрацию. За демонстрацию твоих навыков. Жаль, что раньше я не нашел случая побеседовать с тобой, очень жаль. Все могло бы пойти иначе. Я снова предлагаю тебе – возвращайся и займи наконец в Круге то место, которое предназначено для тебя. Неужели ты сама не понимаешь, что в среде людей ты никогда не добьешься того положения, которое ждет тебя среди своих? Люди едва ли способны оценить твое искусство по достоинству.

– Некоторые способны, – отозвалась Кайндел, вспоминая Иедавана.

– С потребительской точки зрения, конечно. Тебе нравится подобное отношение? Ты крайне упряма, и, возможно, в некоторых случаях это неплохо, однако упрямиться в деле, столь важном для твоей же собственной судьбы…

– Ну это уж мое дело. Не так ли?

– Не совсем так. Если дело пойдет такими темпами, твое искусство умрет вместе с тобой.

– Это тебя больше всего огорчит.

– Естественно. – Он был демонстративно откровенен и тем самым то ли неосознанно, то ли спонтанно возвел преграду на пути ее взгляда. Проникнуть в его мысли ей теперь стало труднее. – Ты понимаешь, я думаю, насколько важна судьба самого института операторов информации. Странно, что мне приходится объяснять подобные вещи, и кому – тебе… Хотя дело даже не в этом. Альвов в нашем мире не так много, чтоб швыряться ими. Подумай о том, что ждет тебя в ОСН и что у нас. – Он наклонил голову и задумчиво, испытующе взглянул на нее. – Поверь, если придется выбирать между тобой и Волком, я выберу тебя.

– Хальд…

– Замолчи, Ринн!

– Положим, этого можно было ожидать, – не выдержав, расхохоталась Кайндел. – Пожалуй, мои услуги действительно стоят дороже, чем то, что мог бы предложить тебе Волк. А Ночь? Как насчет Ночи?

– Я уверен, вы с Шенной сумеете найти общий язык. Либо просто не сталкиваться, не общаться.

– Зря ты так уверен.

– Хальд, она сейчас тебя просто сканирует, жаль, что ты этого не понимаешь.

– Ринн, я приказал тебе молчать.

– Ты сам потом пожалеешь о том, что длишь этот разговор.

– Послушай, я в свою очередь прошу тебя подумать, – вклинилась девушка, лихорадочно пытаясь построить оптимальный план дальнейших действий. Теперь она вполне отчетливо поняла, что покинуть это место по своей воле не может – как и в видении, здесь она не владела ситуацией и повиновалась обстоятельствам. Проверять, погибнет ли она, если здесь ее эфирное тело кто-нибудь уничтожит, не хотелось категорически. – Подумать о том, что мирный договор с Одином может быть для тебя выгоден, а может быть, даже единственно возможен.

– Так ты полагаешь, что власть людей – единственно возможный вариант для нашего многострадального мира? Пессимистично…

– Их просто банально больше, вот в чем проблема.

– И большинство должно править, так, по-твоему?

– А ты непременно хочешь править сам?.. И не о правлении людей или альвов идет речь. Ни ты, ни Один не настолько глупы, чтоб считать, будто именно кто-то из вас окажется на вершине пирамиды. То есть это возможно, но маловероятно. По большому счету ведь ты хочешь, чтоб в будущем мире магам жилось не хуже, чем лишенным способностей людям, чтоб теорией и практикой магии можно было заниматься беспрепятственно, чтоб было что есть, надеть на себя, где жить… Чтоб из дому можно было выходить спокойно и так же спокойно отпускать детей гулять. Думаешь, цели Организации от этих хоть чем-то отличаются?.. Послушай, если стремишься что-то спрятать от меня, не напрягайся так, расслабься. Когда ты начинаешь лихорадочно перебирать то, что непременно надо от меня спрятать, оно почти зримо отражается на твоем лице.