Есть и еще одно «но». Вместе с инструкторами прибыла и группа наших контрразведчиков. В Константинополе уже знают, что в отряде ирландцев есть предатели. Один из них, вероятно, был даже среди тех, кто тогда присутствовал на конференции в доме Жозефа Стюарта. Так что англичанам уже известно и про конференцию, и про мою скромную персону, и про Рождественское восстание.

Только царящий сейчас в Англии бардак и блокадные эскадры не дают лордам послать сюда флот, чтобы прихлопнуть нас.

Лучший способ борьбы с «кротами» – это кормить их дезинформацией. Есть в Америке такой «майор Ле Карон», который вступил в Ирландское Республиканское Братство и поднялся в статусе до члена президиума этой организации. В то же время он старательно сливал всю доступную ему информацию англичанам.

Когда Джон Девой узнал об этом, то он сразу же потребовал голову этого предателя, и я тогда его с трудом убедил, что будет намного полезнее знать – кто у нас штатный Иуда. Если мы уничтожим его, то англичане найдут нового шпиона, поумнее.

А пока мы будем сливать британцам дезу через этого Ле Карона, и через президиум Республиканского Братства. Все равно это братство потом придется расформировывать. Не нужны мне будут никакие республиканцы. А если всем будет известно, что среди членов Братства окопался предатель, то у нас будет вполне законный повод это самое Братство распустить.

Ну, а сейчас пусть англичане будут уверены, что восстание начнется на Рождество в Корке. А потом мы сольем им информацию о том, что начнем на Богоявление в Уотерфорде. Потом – на Масленицу в Килкенни. Пусть понервничают, погоняют туда-сюда войска, позлят народ… И вот когда на Пасху в Дублине начнется все по-взрослому, то это будет для них сюрпризом.

Словом, Ирландскому королевству – быть!

19 (7) октября 1877 года. Утро. ВПК «Североморск». Неподалеку от побережья Флориды, 50 миль восточнее Майами

Старший лейтенант Игорь Синицын

Острый форштевень «Североморска» режет прозрачную изумрудную воду. На небе ни облачка, но где-то далеко на юге, у экватора, собирается очередной тропический шторм или даже тайфун. Почуяв его приближение по заметному падению давления, мы оставили наш конвой в Гаване, а сами побежали на север к Чарльстону. Но, давайте обо всем по порядку…

Из адмиральской свиты меня выдернула телеграмма капитана 1-го ранга Перова, вопрошавшего у нашего адмирала – как он поведет корабль в боевой поход в Атлантику, не имея на борту командира прикомандированного к нему взвода морской пехоты?

Виктор Сергеевич думал недолго. Оценив то, что я достойно выдержал испытание на верность своей Оленьке дамами питерского высшего света, адмирал Ларионов с легким сердцем отпустил меня в Константинополь. Сделал это он с таким расчетом, чтобы между моим прибытием туда и началом боевого похода прошел минимальный отрезок времени.

В идеале, чтобы с борта одесского пакетбота я поднялся бы сразу на борт «Североморска» и тут же отправился с ним в море. Это для того, чтобы мы с Оленькой, повинуясь бушующим в крови гормонам, не успели наделать глупостей, последствия которых можно исправить лишь немедленным браком. Ну, вы понимаете… Адмирал у нас заботливый – прямо отец родной.

Чтобы мне не было скучно, по просьбе императора Александра III под мою опеку всучили двенадцать прапорщиков военного времени, выпущенных из разных питерских военных училищ по ускоренной программе, ввиду начала русско-турецкой войны. Поскольку война закончилась досрочно, было решено направить к нам группу этих молодых офицеров для прохождения ими морской практики и специальной подготовки.

Ребятки подобраны со смыслом, незнатных и малоизвестных фамилий, в основном обучавшиеся за казенный счет дети офицеров, павших за отечество. И в то же время подающие надежды, как это у нас раньше говорили – отличники боевой и политической подготовки. Дюжина молодых офицеров, это, конечно, мизер в масштабах Империи, но все же…

Как сказал мне при расставании адмирал: «Россия всерьез собралась осваивать просторы Тихого океана, а там такие, как мы – морские пехотинцы с противодиверсионной подготовкой – это то, что доктор прописал. Так что будем учить их, благо что молодежь покладистая и исполнительная. Кстати, среди прапоров, направленных ко мне на стажировку, имелся и выпускник Николаевского инженерного училища Роман Исидорович Кондратенко.

Вы, наверное, спросите:

– А зачем армейскому инженеру морская подготовка?

– Так надо! – отвечу я вам. – Тихоокеанский корпус морской пехоты в случае своего создания будет почти полностью автономной боевой единицей, в том числе и со своими инженерными частями. И лучше всего, чтобы офицеры этих частей имели общую подготовку морского пехотинца. И вообще, пора внушать всем, что морская пехота – это круто и престижно.

Один вечер с Оленькой я все же провел. Пакетбот из Одессы пришел в Константинополь днем, а в поход мы уходили лишь на следующее утро. Правда, несколько часов у меня отняла постановка на довольствие и экипировка моих новых подчиненных.

Но и после этого у меня остались еще целых три часа, которые мы провели гуляя с Ольгой по набережным. Она несла всякую чушь и, глядя на меня влюбленными глазами, читала мне свои стихи. А я держал ее под руку и думал о том, какое же это счастье, быть рядом с любимой. Скорее бы прошли эти два года, и она бы стала совершеннолетней. Но я подожду…

Кстати, я рассказал Оленьке, что самый гуманный в мире уголовный суд Российской империи в городе Одессе закатал английского капитана-работорговца «во глубину сибирских руд» – аж под самый Нерчинск – на свинцово-серебряный рудник в Акатуе. Пусть все восемнадцать лет, которые ему дал суд, он помашет кайлом, добывая нужное для российской промышленности сырье. И это еще по-божески. Была бы моя воля – я бы этого мерзавца просто вздернул на рее. Британцы очень любили так поступать с работорговцами. Так что с политической точки зрения все выглядело бы вполне политкорректно.

Ну, а потом «Североморск», покинув причал в бухте Золотой Рог и взяв под охрану транспорт «Колхида», а также все три наших танкера, направился через Мраморное, Эгейское и Средиземное моря в Атлантический океан. Курс наш лежал на Остров Свободы – на Кубу, с промежуточным заходом на Азорские острова.

После того как практиканты прошли на корабле сокращенный курс молодого бойца, я перетасовал свой взвод, разбив его на четыре отделения, продолжив усиленные тренировки в полном объеме. Мало ли что может случиться по пути. В каждом из своих людей я должен быть уверен на все сто процентов. В принципе эти будущие офицеры русской армии в нашей истории принадлежали к тому «потерянному» армейскому поколению, не участвовавшему ни в каких боевых действиях. К началу русско-японской войне они выбились в дивизионные и полковые командиры. Развращенная длительным бездействием армия с треском эту войну проиграла, при полном превосходстве, между прочим, своих сил. Этого нельзя было допустить.

Во время нашей недолгой стоянки на Корву все по очереди у меня пару раз совершили погружения в снаряжении российских боевых пловцов. Присмотревшись к тем, кто выказал при этом особый интерес, я еще раз перетасовал состав отделений, создав одно особое, специализирующееся на подводных операциях. Все ж лучше учить тех, кто изначально стремится освоить неизвестное ему дело и выказывает к нему особый интерес.