Она подумала, что остальные не будут винить ее за то, что оделась в парадное, да даже если и так – пускай, все равно она сделает по-своему! Лукаво ухмыльнувшись на свое непослушание, она почувствовала, что слезы высохли, а на лице проступила улыбка.

«Что я еще забыла? А, да, мамина флейта».

На секундочку замерев, она отложила платье и некоторое время поглаживала висящий на шее инструмент, другой рукой рассеянно погружаясь рукой в зерно, в итоге наконец-то положив ее на видное место.

Оставлю отцу, – пробормотала она, – пускай помнит нас с мамой.

Несколько раз моргнув, она отпустила флейту и отошла, по пути несколько раз оглянувшись на нее, пока, сжав маленькие кулачки, не отбежала к двери, где и остановилась. Убедившись, что ничего не забыла, она слегка приоткрыла дверь и, оглядевшись, выскользнула на улицу.

Выйдя наружу, она отправилась к выходу из деревни, но пройдя всего несколько шагов, почувствовала, как на правую руку надавило что-то холодное.

Она вздрогнула.

Обеорнувшись, словно маленький испуганный зверек, широко раскрытыми глазами она разглядела посеребреные ножны меча. Подняв голову, она встреилась взглядом со знакомыми тепло смотревшими на нее глазами и уверенной улыбкой.

Ах……братец…… Бре… – сказала она, осторожно отступая назад.

Это был Брэндель.

Если уж собралась уходить – не забудь взять оружие для защиты, – ободряюще сказал он.

Медленно подойдя, он встал перед ней на колени, поднял правую руку и вложил ей прямо в ладошку короткий меч, после чего загнул маленькие пальчики, показывая как его взять.

Зифрид обескураженно смотрела на него.

В итоге решила сама пойти к барону? – спросил он.

Та склонила голову, не отвечая. Он утвердительно кивнул за нее и протжно вздохнул.

Леди Зифрид, тогда позволите рыцарю перед вами сопроводить вас в этом путешествии? – склонив голову, он прижал кулак к сердцу.

Зифрид удивленно поднялась голову и уставилась на него. Возможно, он хотел сопроводить ее, чтобы охранять во время путешествия? В итоге девочка покраснела и протянула вторую руку. Брэндель твердо схватил ее и встал.

Что ж, тогда посмотрим, что за человек этот лорд-барон, – сказал он тихо, но я явной угрозой в голосе.

Девочка непонимающе посмотрела на него, пока ее не озарило понимание.

Но братец Брэндель, т-тебя же убьют! – запинаясь, пробормотала она.

Не волнуйся. Я такой же как сенья, оставляю себе надежду.

Тут он немигающим взглядом посмотрел в сторону Трентайма. Подняв лекую руку, он протянул ее вперед, сжав ее в твердый кулак. Представив себя громящим усадьбу Гродэна, он сказал:

Даже если весь мир будет против меня, я покажу тебе эту победу, Зифрид.

Гродэн

Немсотря на глубокую ночь, особняк барона заливал свет свечей. По кородиру, ведущему в главный зал, шумно сновали туда-сюда люди, но Гродэн тихо стоял у себя в комнату, холодно разглядывая ночное небо через арочное окно.

По территории поместья зазливал свет бесконечного множества факелов.

Позади барона стояло семь офицеров из командной верхушки. Рты их постоянно шевелились, словно черви, но никто не смел заговорить. В итоге сам Гродэн положил правую руку на пояс и заговорил полурыком:

Господа, наемники сосредоточили силы за городом, и я волнуюсь, что наших людей не хватит для подавления бунта.

Гродэн гневно оглядело подчиненных, заставивших себя проглотить все слова.

Развернувшись, он промаршировал к столу и смахнул всю роскошную еду сверху, с громким звоном и треском побив всю посуду, и оставив после себя впечатляющую картину разрушения на полу. Металлические столовые приборы разлетелись во все стороны, завораживая остальных блеском. Слуги немедленно отступили подальше от центра, попрятавшись от гнева господина по углам и не желая быть распятыми на пустом месте.

Кровь гостивших в городе наемников и искателей приключений еще не остыла.

Ах вы придурки, – ледяным тоном продолжил Гродэн, – позвольте осведомиться, почему, по-вашему, Керри с его людьми еще не вернулся?

Его правая рука напряженно сглотнул и ответил:

…. Возможно, потому, что их не пропускают собравшиеся снаружи наемники?

«Возможно»? – пришурился Гродэн.

Прошу прощения, господин, наши люди не могут выйти из города из-за блокады наемников. Пока что мы не сможем доставить вам новостей.

Наемники, наемники… опять долбаные наемники, вы что, не можете найти выход? – он в ярочти швырнул вилку в лицо подчиненному, слегка того поранив, и проревел, – вы что, всех их убить не можете?

Это….

«За городом стоит десять больших отрядов наемников, и это не считая всяких авантюристов. Да нас Мать Марша уже благословила, что они пока не атаковали! У нас не хватит сил убить всех и каждого, я же говорил тебе, тупая скотина, чтобы не убивал столько народу вчера! Чтобы преподать им урок хватило бы и меньшего, но ты же отказался и до сих пор надеешься на армию Мадара! Ты тупой высокомерный кусок дерьма, из-за твоей неспособности думать о последствиях ситуация вышла из-под контроля!»

Правая рука Гродэна поносил господина про себя почем зря, но не выказывал ни малейшего признака несогласия на лице, только склонив голову и надеясь, что Гродэн передумает.

Тот некоторое время помолчал, постепенно осознавая, в чем проблема, но особенно не озаботился.

А где немертвые Мадара?

Вызываете их? – быстро вскинул голову правая рука.

Конечно, эта проблема возникла отчасти из-за них, ну так вот, идите в ним и расскажите правду о ситуации. Меня интересует всего один результат: не хоч завтра к рассвету видеть на своих землях ни одного грязного наемника! – Гродэн взмахнул рукой, отпуская подчиненных.

«Ты и правда собрался поубивать всех до единого?»

Люди Гродэна изменились в лицах: дело было нешуточное, просто так на такое не решишься.

В стане наемников

И действительно, за городскими стенами собрались наемники, но не все они искали справедливости и мести барону.

Яростно пылавший костер освещал лица всех собравшихся вокруг него.

Алистер холодно оглядел людей по соседству: смесь командиров наемников и представителей авантюристов, а некоторые просто продавали свои мечи, никому не присягая. Несмотря на различия и злость во взглядах, большинство все же старались скрывать мысли о том, что можно выгадать в этой ситуации.

Молодой маг вздохнул, понимая, что сегодня отомстить не получится, но ярость из-за гибели товарщией продолжала жечь его изнутри. Сжав зубы, он полным презрения голосом обратился к толпе:

Вы и вправду не желаете сразиться с бароном Гродэном? Столько жизней отнял сегодняшиний день, а трусы все равно молчат? Кто-нибудь задумыввался, как на нас завтра посмоттрят сверху вниз? Что, наши жизни совсем ничего не стоят, можно