Джошуа. Весь в своего декана. Я бы не удивился, будь именно ты его учеником, а не мы с Томом.

Закончив беседу, я подошёл к Валери, которая уже успела отдохнуть.

- Ты едва не подловила меня, в самом начале, - говорю ей, дабы немного подсластить пилюлю поражения.

- Но этого было недостаточно, - она улыбается, - Вольф! Это было очень мощно!

- Спасибо, - что ещё на это сказать? Всё так и есть.

- Надо попробовать снова! - её глаза горят огнём предвкушения, - но давай сейчас по другому, без лозы, так как я пока не знаю, что ей можно противопоставить.

- Тогда давай и я запрещу применение каких-нибудь твоих чар, - хмыкаю на это, - чтобы было честно?

- Но я же девочка, - подмигивает Валери, - так что без всяких «запретов», пошли на второй заход!

Сучка. Но милая.

Идя на дуэльную площадку, я обдумывал, чем можно заменить свой козырь? Ха, а ведь у меня их целый рукав! Давай попробуем, Кауфилд!

Если буду беречь такие мелочи в секрете, то навсегда с ними и останусь. Нужно расти над собой. А немота — это просто смешно. Её не так уж сложно выучить, чтобы таким гордиться. Вот лоза... это да.

В этот раз я не стал использовать щит, а сразу набросил на свою соперницу чары немоты, обрушив переполненное магией заклинание на всю арену.

Она только и успела, что кинуть в меня первый луч, от которого я увернулся, заранее заметив и «замедлив время» окклюменцией.

Поигрывая палочкой подхожу ближе, демонстративно улыбаясь. Так-так, а это что? Приподнятые уголки губ? Тоже «козырь» есть?

Незаметно возвожу вокруг себя два щита, от физических и магических атак. Вовремя. Гадина использовала артефактный браслет, запустив в меня молнию.

- Ай-яй-яй, мисс Кауфилд, - качаю головой, - нарушаем?

Она пожала плечами, ткнув пальцем на свой рот.

- Брось палочку на землю, тогда расколдую, - хмыкаю я, уловив её эмоции продолжить схватку, воспользовавшись снятием немоты. Дуэль-то никто не прекращал.

Она вздохнула и нехотя положила палочку у своих ног, признавая поражение.

Развеиваю заклинание, продолжая с молчаливым укором на неё смотреть. О, кажется сработало и она смутилась. Немного.

- Ладно-ладно, «браслет гроз» я использовала скорее от отчаяния, так как бой был проигран. Похоже, ты здорово перерос меня, - она вздохнула и пошла на выход с арены.

- Подожди, - ускоряюсь и иду следом, - я считаю, что ты была права. Нам есть чему поучиться друг у друга. Мне — классической дуэли, уворотам, тактикам, которые было крайне полезно и интересно с тобой разбирать, а также искусству применения лучевых чар. А тебе — необычным решениям, опыту боя с бронированными и «тяжёлыми» противниками!

- Аха-ха-ха, - смеётся Валери, - теперь ты уговариваешь меня продолжать? Но зачем? Тебе разве не было скучно?..

- То, что я не позволил тебе выиграть, не говорит о том, что это было легко, - хмыкаю на это, - в первый раз едва успел призвать лианы, а во второй, лишь в последний момент догадался выставить щиты. Ты была крайне близка к победе.

- Хорошо! - резко разворачивается она, сияя улыбкой во всё лицо, - я принимаю твои упрашивания и уговоры, мы будем продолжать!

- Но-но! - делано хмурюсь на такие слова, - нос-то не задирай - кто-то всё ещё номер два, так и не добившись реванша.

- Сам сказал, что едва не проиграл, спасшись чудом. А чудес не бывает, так что — считай себя проигравшим, ха-ха, - прикрывает девочка рот рукой, - давай на арену! И я запрещаю тебе использовать немоту! Слышишь?! Никакой немоты и растений! Ненавижу растения!

Она побежала на новую площадку, так как нашу уже успели занять, но в конце зала виднелась свободная.

- А ну-ка стой! - хватаю блондинку телекинезом, возвращая обратно, - я запрещаю тебе пользоваться артефактами, любыми, - тыкаю пальцем в браслет, - а также зельями, стимуляторами, ритуалами и рунами - только честный бой.

- Попробуй докажи, - скрестила руки на груди и с улыбкой щурится.

Кажется, мы нашли общий язык.

***

Тем временем «подружки-свита» Валери удивлённо обсуждали ситуацию и нас, словно бабки у подъезда.

- А я говорила, что не просто так она подорвалась на эти дуэли, - горячо доказывала Блишвик, - точно от семьи задание получила окрутить сильного мага.

- Её же готовили к замужеству с кем-то из Блэков? - задумчиво крутит головой Кэрроу, - потому она их так не любит.

- Не только из-за этого, - отмахивается её подруга, - там у всего рода Кауфилд достаточно длинная история отношений с Блэками. Не всегда положительная, но какая уж есть.

- Значит, не свадьба - не стали бы они рисковать так, ведь вся школа видит эти их... игры! Натурально кидаются чарами, словно дети малые, - в голосе Аннабель слышалась зависть.

- Это не просто игры, - хихикает Ханна, - а «брачные» игры.

- Опять ты всё под одну гребёнку стрижёшь, - недовольно покачала та головой, - не знаю, не кажутся они мне хорошей парой...

- А какой кажутся? Погоди-погоди, а может тебе бы показалось, что будет лучше поставить Вейбера, например, с тобой? - ехидно улыбается слизеринка, радуясь уколу соперницы-подруги.

- Хм! - отвернулась девочка, притворно оскорбившись, а на самом деле скрыв заалевшие щёки.

- Ладно, - через минуту говорит Ханна, - ну извини меня, Бель, я же знаю, что со свадьбой у вашего рода тема трудная...

- Угу... - бурчит она, - мне сразу сказали, что подыскивают волшебника с деньгами. Причём, неважно, кем он будет и на его статус. Представь себе! Готовы хоть грязнокровке меня продать, лишь бы деньги были!

Вторая девочка на это лишь вздохнула. Она с раннего детства дружит с Бель и Валери, так что прекрасно осознаёт тяжёлое положение первой. Род Кэрроу — в глубокой финансовой яме, сохраняя лишь внешнее благополучие, а по сути — живёт в долг. Учёба Аннабель здесь — лишь попытка сохранить лицо и найти мужа, что может денежно помочь их роду. В крайнем случае, им придётся начинать продавать родовые секреты или пойти не просто вассалами, а натуральными слугами к кому-то другому. Например, тем же Малфоям.

- Жаль, что род Кауфилд не может помочь, - вздыхает Ханна.

- Угу, - утирает слезу её собеседница, - им мы и так уже много должны, почти