Он потянул Блэка за руку, одновременно случайно раздавив гнойные нарывы, на что даже не обратил внимание. Зато обратил Орион, бросив на него гневный взгляд, изо всех сил сдерживая стоны боли.

С большим трудом и помощью Элизабет Хаффард приподнял аристократа, облокотил о себя и спросил:

— Но серьёзно, зачем вмешались?

Девочка помогла придержать Ориона с другой стороны, после чего они медленно пошли в сторону Больничного крыла.

— Захотела, — буркнула она, — сам же знаешь, что Блэк проиграл мне дуэль и стал слугой. Так что никто за тебя не вступался, не слушай Вейбера, не знаю, что ему в голову взбрело…

— Слу-ушай, — протяжно говорит Бен, — а ведь Долохов во время боя кричал что-то такое, — задирает он голову вверх, собираясь с мыслями, — типа «зачем помогаешь?» или «ты реально за них?», как-то так. Орион что, мог и не участвовать?

Сам Блэк никак не реагировал на эти слова, больше сосредоточенный на сдерживании болезненных выкриков при неудобном переносе.

Элизабет же лишь вздыхает.

— Я читала об этом на каникулах, взяла в библиотеке книгу о клятвах, — поправляет она выбившуюся грязную прядь. Ей пришлось немало поползать по полу, выискивая, куда закатилась её палочка, поэтому теперь чувствует себя отвратительно.

«Хорошо ещё, — думает девочка, — что сейчас обед и по школе ходит мало людей. Успею принять душ и переодеться».

Также она жалела, что предстала в таком виде перед одним из немногих одноклассников, который никогда её не обижал, даже косвенно. Да, Элизабет считала Вольфа достаточно положительным персонажем. Для Слизерина уж точно.

— И что там? — не дождавшись продолжения, отвлекает её Хаффард от её мыслей.

— Что-что… — ворчит она, — клятва вынуждает его выполнять мои указания, но не может заставить делать их как надо. То есть Блэк может выполнять их формально. За это, правда, я могу его наказать, но фактически он может не послушаться. То есть возьмём мой приказ «помогай в бою»; Орион может выполнить его как «стоять и не мешаться под ногами», так как он очень размыт. Ведь помощь можно осуществлять по-разному… И чем сложнее приказ, тем больше манёвра, чтобы его не выполнять.

— Какая-то хреновая клятва, — сплёвывает Бен накопившуюся кровь прямо на пол, — толку от такой?

— Так она же дуэльная, — пожимает плечами Брэйтон, вставая вместе с мальчиком на движущуюся лестницу, что ведёт на нужный им этаж, — это не Непреложный обет или что-то в таком ключе. Она плохо приспособлена именно к принуждению. Для реально важных дел приходиться заморачиваться с объяснением приказа. В любом случае за нарушение его будет сильно и неприятно жечь, постепенно усиливая давление, но не убьёт. Хорошего, конечно, всё равно мало, да и такое состояние долго мало кто сможет вытерпеть, но при желании есть возможность нарушить даже прямой приказ. Правда, до этого всё равно лучше не доводить. Читала я примеры, что некоторые индивидуумы умудрялись погибнуть под таким давлением. Слабое сердце или ещё что… Но на всякий случай серьёзные задания я тщательно проговариваю, чтобы закрыть любые лазейки. К тому же я умею наказывать, когда он понимает приказ «неправильно», — она хихикает, — такое уже было, поначалу. Вот он и становится всё послушнее.

На это Орион уже не смог промолчать, пробормотав что-то нецензурное.

— Но-но, — слегка шлёпнула девочка его по плечу, на что парень тут же замычал, — не так уж и часто я тебя к чему-то принуждаю. А ведь могла бы!

Элизабет задумалась. А ведь действительно. Похоже, Орион понял, что ему лучше пойти по пути наименьшего сопротивления, поэтому начинает исполнять её указания без каких-либо пакостей или «непонимания».

«Кажется, ему это даже довольно привычно. Видимо, так им Вальбурга и помыкает», — мысленно посмеивается девочка, прикидывая, есть ли шанс всё же выправить их отношения? В конце концов, полгода — это приличный срок. Может, если Блэк не притворяется, она сможет добиться положительных или хотя бы нейтральных отношений, при которых он сам не будет желать ей смерти? Это уже будет существенный шаг на пути её выживания. В идеале подобное вообще отменит месть со стороны их рода.

В Больничном крыле две койки уже были заняты Розье и Эйвери. Долохова и Вейбера не было. Что, с одной стороны, порадовало Элизабет, а с другой — огорчило. Сдав целителяс на руки ещё одного постояльца и получив крайне подозрительные взгляды, первокурсники поспешили уйти.

— Куда это вы? — бросил на них строгий взгляд Ферриш, после чего встал и подошёл ближе. — Нитеа шунг, — негромко проговорил он, наведя палочку на нос Бена, — теперь идите. И радуйтесь, что я не буду сообщать о вашей драке декану.

Хаффард довольно потрогал вылеченный нос, а Брэйтон отвела взгляд. Стало неожиданно стыдно. И главное — кому! Ей, уличной девчонке, чья дорога — работать на банду, если бы не пробудившаяся магия.

По дороге в гостиную в голове закрутились мысли:

«Интересно, от кого же записка? Вариантов не особо много. Я почти уверена, что это Вольфганг. Вот только… первый раз я никак не могла его заподозрить, а во второй он едва ли не открыто на это намекнул. Более явно было бы лишь отдать её самому. Он раскрылся? Зачем? Что-то хочет? Нужно узнать!»

Именно поэтому она и хотела бы с ним поговорить. Желательно наедине. А ещё извиниться за тот глупый момент, когда она направила на него палочку.

«Дура!, — мысленно вздохнула Брэйтон. — очевидно ведь было, что он хочет помочь! Но нет, бросилась защищать… да ещё кого — чокнутого Розье»

— Слушай, Эли… — начал Бен, почесав затылок и сбив её с мыслей.

— Не называй меня так, Хаффард! — зашипела она.

Мальчик хмыкнул: — Ладно-ладно. Слушай… — он замялся.

— Ну чего уже? Я в душ хочу! Давай быстрее. — Они остановились у самого входа в гостиную.

— А из нас вышла неплохая команда! Трое на трое… считай, победили! Долохов бы долго не продержался, он явно устал поболее нас, так что вот-вот упал бы или подставился…

— Ближе к делу, — прерывает его Брэйтон, которой в самом деле хотелось быстрее привести себя в порядок. Ощущать грязь на теле было… неприятно.

— Давай, э-э… потренируемся? То есть совместно работать, в общем… — он замямлил, начав отводить взгляд.

— Хорошо, — коротко бросает она, радуясь