Что это значит?! – ей снова захотелось приложить практически законного мужа чем-то тяжёлым. – Я не Мира!

– Истинно так, дорогая, Мира не комплексует из-за силы, готовясь тренироваться до потери сознания, – отчеканил Драгнил. – Это плохой способ получить силу.

– А что мне остаётся?! – выкрикнула аловолосая воительница. – Я упёрлась в естественный потолок, больше скачков не будет, только линейный рост! Я самая слабая в команде!

– Разве слабость – это плохо?

– Да! Как я могу защитить близких, если не могу защитить даже себя? Как? – пальцы девушки задрожали. – Как я могу смотреть им в глаза, зная, что от меня нет никакой пользы?

– Твоя польза велика, ты одна из сильнейших волшебниц Фиора и всего полушария, поверь, я знаю, о чём говорю, а другим не нужна защита, им нужен пинок, чтобы развивались сами, не дожидаясь могучей Эльзы, – Сандро задумался. – Мы уже говорили об этом несколько раз.

– Это ничего не меняет! – голос Эльзы стал тихим, она потупила взгляд, не в силах смотреть даже на него. – Если я не могу защищать близких… тогда… какой от меня смысл?.. Зачем я нужна? – она по привычке потянулась к запястью, когда-то болевшему больше всех.

Несмотря на доспехи и появившуюся ауру алой волшебной силы, Эльза всё равно почувствовала руку Сандро у себя на плече, игнорируя магию и сталь, он даровал защиту и спокойствие, одним касанием, делал то, ради чего она не отступилась, когда Мираджейн требовала уйти – любил и заботился без слов.

– Больше никто не закуёт тебя в цепи, – тёплый, заботливый голос Сандро проник в саму душу, зародив надежду и страх, ведь если он узнал о таком прошлом, то… Получить ответы на «то» было очень страшно. – Если кто-то снова попытается сделать это, то будет развеян на атомы вместе со всеми, кто хоть как-то помогал ему.

– Ты… знаешь… – Эльза замерла, для неё настал момент истины, страх, подлый и липкий страх обволакивал душу – бывших рабов не любят, их считают ниже хоть третьего, хоть десятого сорта.

– Знаю в общих чертах, – продолжая изливать заботу, ответил Сандро. – Меня нисколько не интересует мнение безмозглой толпы, нашедшей себе новую забаву – травить тех, кому нужна помощь. Прости, я не сразу заметил, как для тебя это важно и отчего ты на самом деле пытаешься защититься, даже если сама не понимала этого, – лёгким, нежным движением парень поднял её голову, погладив по щеке. – Я разорву эти кандалы.

Эльзе хотелось ответить, но ей не дали такой возможности, Сандро крепко обнял её, даровав ощущение заботы и защиты. Несмотря на договорённость, ей захотелось, чтобы чернокнижник открыл портал и пришёл лично, с другой стороны, не хотелось, это бы опровергло недавние слова, однако чувство любви и безопасности всё сильнее и сильнее давили упрямство.

– Итак, ты хочешь силы? – тихо спросил Сандро, к досаде Эльзы разрывая объятия.

– Да…

– По независящим ни от кого обстоятельствам я нашёл возможность дать тебе больше силы.

– Предлагаешь есть души тёмных? – Эльза отвела взгляд, в отличие от Миры, Сандро проницательный, с ним отговорка про интерес не пройдёт.

– Обойдёмся без радикальных мер, – тёплая улыбка парня вновь стала наглой ухмылкой, с которой тот будто не расстаётся. – Из меня не вышел боевой маг, а твои таланты лежат в этой области, как наставник я обязан раскрыть возможности учеников, даже если приходится идти на сомнительные авантюры.

– Что ты задумал? – забеспокоилась Эльза. – Хочешь провести ещё один ритуал?

– Лучше, я нашёл того, кто сможет обучить тебя ратному делу!

– Надеюсь, не Аркадиоса? – нахмурилась воительница, вспомнив о Белом Рыцаре, недавно возглавившим королевскую гвардию. Отвлекать такого человека ей очень не хотелось.

Ответы были получены сразу, как прозвучал вопрос.

– Здравствуй, девочка, – этот голос и манеру речи было невозможно спутать с другими.

Обернувшись, Эльза схватилась за меч, ведь на полигон проник