видела их за Завесой. Я вообще никого не видела, кроме него, и я не знала, что об этом думать. Там было так много фейри, к которым я хотела бы найти дорогу.

Я подошла к гробу Дариуса и резко вдохнула, глядя на трещину, которая раскололась по центру гроба, лед растаял, и место, где лежало его тело, опустело.

Я ожидала этого, но шок, который я испытала от жестокости этой правды, не уменьшился.

Где же он?

Я медленно повернулась, сканируя темный горизонт впереди, и улыбнулась, заметив огромную тень, мчащуюся на фоне луны. Тень с размахом крыльев, сравнимым с размахом самолета, и челюстью, извергающей адский огонь в небо, словно объявляя всему миру о своем возвращении и бросая вызов всем и каждому, кто осмелится это отрицать.

Он резко повернул в сторону горы, и я перешла на бег, покидая небольшую поляну, где лежали гробы, и устремляясь к земле дальше по склону холма, где было бы место для приземления Дракона.

Мои ноги скользили по замерзшим стеблям травы, когда он понесся ко мне, выдыхая огонь над моей головой и заставляя мою кровь бежать быстрее, но я стояла на своем.

Дариус приземлился передо мной с грохотом, который грозил сбить снег с вершины горы, и я улыбнулась ему, протягивая руку, чтобы погладить его золотой нос.

Он послушно наклонил голову, и моя рука проскользнула между его глаз, когда он прижался лбом к моей груди и выдохнул облако дыма, которое полностью поглотило меня.

В облаке он трансформировался, вставая передо мной, и моя ладонь опустилась на его грудь, прямо над сердцем.

Мое все.

— Здравствуй, жена. — Промурлыкал он, уголок его грешного рта приподнялся.

От его вида мое сердце заколотилось, и я задохнулась от удивления, почувствовав, как его собственное забилось под моей ладонью в унисон. Настоящий близнец моего собственного, связанный магией Эфира и звездного света.

— Знаешь, я вышла за тебя замуж только потому, что ты умирал, — ответила я, не в силах удержаться, поглаживая пальцами заживший шрам на его груди, след от клинка, которым он был убит, остался и сейчас. Напоминание и благословение.

— Лгунья, лгунья, — прорычал он, шагнув ко мне так, что я попятилась назад.

Я позволила ему двигаться шаг за шагом, моя рука лежала на его груди, его тело возвышалось над моим, и я погрузилась в его тень, безмерно наслаждаясь темнотой.

— Сколько времени прошло с тех пор, как… — я запнулась, не зная, как описать то, что с нами произошло, но он понял, что я имела в виду.

— День и ночь — рассвет наступит максимум через час, — ответил он, все еще заставляя меня отступать, интенсивность его взгляда почти парализовала.

— Ты проснулся в гробу? — выдохнула я, мысль об этом заставила меня отшатнуться, но Дариус даже не вздрогнул.

— Возвращение магии в мое тело растопило его еще до того, как я пришел в себя, — объяснил он. — Сила, связывающая нас, биение твоего сердца… это тоже уже было на месте.

Я сглотнула и кивнула, принимая это, мои ноги перешли с травы на камень, пока он вел меня спиной прямо к руинам. Его шаги были уверенными, его взгляд был непоколебим, он оглядывал меня с головы до ног, словно он был голодающим, а я — свежеприготовленным блюдом.

— Так ты видел там других. Ты видел свою маму и Хэмиша? — тихо спросила я, и его глаза встретились с моими сквозь темноту. На мгновение он застыл, их смерть легла тяжелым грузом на нас обоих.

— Я видел их за Завесой, — признался он. — Я смирился с их кончиной и…

Я едва могла видеть его в темноте, но чувствовала его взгляд, оценивающий, колеблющийся, но он не сдерживался, ни сейчас, ни когда-либо. Мы оставили это позади.

— Я также видел твоих мать и отца.

— Ты говорил с ними? — вздохнула я, мой пульс участился, совпадая с его пульсом, пока я все еще держала руку над его сердцем, и он кивнул.

— Они так невероятно гордятся тобой, Рокси, — пробормотал он, вкус этих слов в воздухе заставил что-то внутри меня расслабиться. — Они видели, что ты делаешь, что ты планируешь сделать, и они — моя мама, Хэмиш, Азриэль и многие другие — все они помогли открыть тебе путь. Они дали отпор армии мертвых, которые попытались бы пробить себе путь через прореху, которую ты проделала, и сделали так, что ты смогла добраться до меня.

— Они… все они сделали это для нас? — спросила я в изумлении, не в силах постичь идею борьбы внутри самой смерти за магию, которую я использовала, чтобы попасть туда.

Книга Эфира была полна предостережений против некромантии именно по этой причине — давление мертвых душ всегда отчаянно стремилось прорваться обратно через Завесу, но я проигнорировала эти предостережения, а затем и вовсе забыла о них, когда наконец нашла его.

— Так и есть, — согласился он. — Потому что они видят то, что я так долго не мог принять. Они долгое время наблюдали, ждали и надеялись, что вы с Дарси возвыситесь. И они тоже хотят быть частью вашей армии. Пусть даже только армии духов.

Его слова вызвали во мне воспоминания, от которых на губах появилась улыбка, и я откинула голову назад, пытаясь отыскать в темноте его глаза.

— Ты преклонился, — сказала я, слова казались нереальными, когда я их произносила, сам факт их произнесения был настолько маловероятен, я даже не могла себе этого представить.

Дариус зарычал, и с его губ повалил дым. Аромат кедра, что исходил от его кожи был настолько невероятно совершенным, что я застонала, вдыхая его.

Он снова начал идти, а я держала ладонь над его сердцем, все еще восхищаясь идеальной синхронностью наших пульсов, вечной связи, которая теперь соединяла нас в одно целое.

Я отступала, мое дыхание стало более поверхностным, и намерение в его шагах стало очевидным. Он направлял меня в комнату, в мою прежнюю комнату.

В углах каменной комнаты вспыхнул огонь, и тусклое оранжевое сияние наконец позволило мне разглядеть этого моего зверя, нависшего надо мной.

Я посмотрела на каменную кровать, все еще покрытую мхом, но он проигнорировал ее, ведя меня к дальней стене, пока я не оказалась зажатой между ним и твердой поверхностью, и только моя рука на его груди сохраняла расстояние между нами.

Он прижал ладони по обе стороны от моей головы, заключая меня в клетку, и наклонился ближе, закрывая пропасть, между нами, и только мое свадебное платье разделяло нашу плоть.

Я смотрела на него, на этого