все они будут подобающего вида. Проверь каждую теплицу, каждый цветок, если чего-то окажется мало, незамедлительно сообщай. Я придумаю подходящее решение.

— Да, хозяйка.

— Дейзи, блюда с кухни должны подаваться свежими и строго по расписанию. Также проверь запасы вина, если потребуется, можешь взять из погреба больше, чем запланировано.

— Да, хозяйка.

— Дон, ты отвечаешь за температуру в комнатах и будешь встречать прибывших. Я хочу, чтобы была затоплена по крайней мере половина каминов. Если кому-то из гостей станет холодно, сделай всё возможное, чтобы это исправить.

— Да, хозяйка.

Нарцисса остановилась посреди коридора, когда очередной эльф исчез. Это был не первый бал, который она организовывала, Но почему-то именно он ощущался как-то особенно. Волнение не отпускало четвёртый день к ряду, и она занимала себя всевозможными хлопотами, лишь бы ощущать полезность действия, полный контроль происходящего.

Теперь следовало написать и отправить приглашения. Это дело Нарцисса, по примеру матушки, никогда не поручала эльфам. Ведь гости придут в дом именно к ней, поэтому послание не должно быть обезличенным и сухим. Равно как и излишняя эмоциональность делу только навредит. А время торопило. Приближалось Рождество.

***

Дорогой мистер Малфой!

Приглашаю вас на Волшебный бал-маскарад в день Рождества сего года! Начало праздника ровно в 6 часов после полудня в поместье Малфоев.

Вашим пропуском на бал, помимо приглашения, станет ваш образ, подобранный в соответствии с Вашими предпочтениями, а также богатой историей и культурой Магического мира.

Применение всех ныне известных чар и зелий обязательно, полагаясь на ваш вкус и магический талант.

Однако, помните, ровно на рассвете, с первым лучом нового дня, все маски будут сброшены, а чары — развеяны, как дым.

Вас ждёт поистине волшебная Рождественская ночь, которая позволит узнать много нового. И не только о вас самих,.

Программа бала и список возможных источников для подбора костюма прилагается.

Искренне Ваша, Н.

***

Я с невольным смешком ещё раз пробежал взглядом приглашение и задумался. Идей в голове было множество. И ни одна не казалась при этом хуже, чем предыдущая. Пожалуй, мне потребуется время, чтобы принять окончательное решение.

Не успел я вернуться к написанию эссе, как рядом раздались решительные, торопливые шаги.

— Малфой. Мне нужна твоя помощь. — Грейнджер с лихорадочно блестящими глазами выглядела немного пугающе.

— Слушаю? — осторожно отозвался я.

— Ты знаешь, где достать пристойное оборотное зелье? — только тут я заметил скомканное приглашение в её левой руке и едва не расхохотался.

— Запоминай…

Грейнджер убежала, стоило мне только договорить. Я успел написать две строчки, прежде чем снова услышал шаги.

— Драко!

— Да, Гарри?

— Вот… — продемонстрировал приглашение Поттер. Выглядел он при этом максимально нервным и напряжённым.

— Вижу. — отозвался я.

— Помоги мне. Я ничего не смыслю в истории и культуре магического мира!

— Это неправда,

— Я совершенно точно опозорюсь.

— Мерлина ради, Гарри. Как можно, зарубив тысячелетнего Василиска, трястись перед самым обычным рождественским балом?

— Для тебя может и «самый обычный». А я нервничаю. — хмуро возразил Поттер, усаживаясь напротив. — Как мне выбрать костюм?

— Список источников для кого приложили, скажи мне на милость? — ехидно поинтересовался я. Поттер опомнился и развернул второй листок.

— Чёрт возьми!

— Что? — снова отвлекся от эссе я.

— Да я только эти книги буду читать до Рождества!

— С Падмой поговори. — подсказал я. — Многое из списка — сказки, которые мы все слушали перед сном.

— Хорошо! — с готовностью кивнул Поттер и поднялся. Но вскоре я снова услышал. — Драко…

— Что?

— А ты мне если что подскажешь с чарами? Для образа.

— Подскажу. Ты куда?

— Спросить у мадам Пинс книги.

— Зачем?

— В смысле? Я ведь должен…

— Пошли эльфа в библиотеку домой, садовая твоя голова. Если этого Грейнджер, конечно, ещё не сделала.

Поттер звонко хлопнул себя по лбу, поблагодарил меня и унёсся из библиотеки. Я собрался было снова сесть за эссе, как вдруг…

— Драко!

— Да, Майкл, слушаю тебя? — вздохнул я. И убрал злосчастный пергамент в рюкзак. Видимо, не сегодня.

***

Эльфы работали, не покладая рук. Многие отказались от сна, лишь бы всё успеть и угодить хозяйке. В условный час распахнулись двери. Первым, кого увидел Дон, был Игнотус Певерелл с аккуратно уложенными тонкими усами. Под руку его держала супруга Лиандра, при первом взгляде на которую бросалось в глаза не только пышное чёрное платье, но и короткие светлые волосы, открывающие мраморно-бледную шею. Дон принял запечатанный конверт с приглашениями, поклонился и попросил гостей войти.

Следующими на пороге оказались Моргана Ле Фэй под руку с Мерлином. Высокий лоб Морганы закрывал толстый золотой обруч безо всяких драгоценных камней. По плечам разметались огненно-рыжие волосы.

У Мерлина была густая, седая борода, низкий морщинистый лоб и глаза цвета грозового неба. Темно-зелёный плащ с застёжкой в виде клевера частично закрывал просторную белую рубашку, подпоясанную тонким кожаным поясом.

Дон пропустил группу самых настоящих вейл в сопровождении низенького, полноватого лепрекона, лысеющую голову которого прикрывал огромный зелёный цилиндр. После Дон раскланялся с Сэром Невезучим и его возлюбленной Аматой, которая не оставила и следа печали на благородном лице. Живой,