Тамара уже места себе не находила. План Б?! Да нет, это Егор уже шел ва-банк! Поверил этому Максу! А насколько тот искренен?! Можно ли ему верить?! И главное, что они дальше-то собираются делать?! Ответ на этот вопрос Тамара получила почти сразу.

– Ладно, – сказал Макс. – Садись в машину.

Хлопнули дверцы. Но напрасно Тамара надеялась, что разговор пойдет прямо в автомобиле. Нет, вместо слов послышался рокот заведенного мотора. Этой последней капли Тамаре как раз и не хватало до паники.

Она заметалась по машине. Что делать?! Ясно одно: бездействовать нельзя! Потому что этот Макс может увезти Егора как к себе домой, так и куда-нибудь в глухое местечко, где сможет, например, внезапно пырнуть его ножом и сразу избавиться от тела. На своем печальном примере Тамара уже успела убедиться, что он вполне на такое способен. При условии, что именно он был ее Дедом Морозом. Но как узнать, он это был или нет? Ситуация все больше выходила из-под контроля. И связь пропадала. Тамара могла судить об этом по тому, как затихал ставший привычным шорох. Или, может, это было лишь оттого, что Егор сел в машину? Но уточнять причину времени не было. Ведь стоит лишь потерять его из виду – и все, потом уже не найдешь.

Решившись, Тамара проскользнула на водительское сиденье, защелкнула на себе ремень, вставила ключ в замок зажигания. У нее не было с собой ни прав, ни вообще каких-либо документов, хуже того: она никогда раньше не водила таких огромных машин. Но, обуреваемая страхом за Егора, она не стала долго раздумывать и вдавила педаль газа.

Тяжелый внедорожник оказался на редкость послушен в управлении. Хорошо, что перед ним не стояло других авто, иначе столкновения было бы не избежать. Тамара сбавила газ, пытаясь на ходу приноровиться к машине. У нее возникло такое ощущение, как будто она впервые за рулем. Земля была где-то далеко внизу, задние фары светились чуть ли не на горизонте. Только бы не раздавить, словно тараканов, эти чертовы легковушки, стоящие на пути! Тамара как могла аккуратнее объехала одну, другую. Потом, легко перевалив через несколько тротуарных поребриков, свернула за угол. Притормозила, не в силах делить свое внимание между управлением и окружающим миром. И сразу увидела знакомую машину – автомобиль «Деда Мороза». Видимо, Максу пришлось вначале развернуться, поэтому он не успел отъехать далеко. Так что Тамара даже смогла рассмотреть номера, совпавшие с теми, которые сообщила Егору кружившая во дворе ребятня.

Убедившись, что находится на верном пути, она потащилась за ними следом. Медленно, неуклюже. Если только на нее обратят внимание со стороны, то непременно сочтут за пьяную. Во дворах, где вряд ли встретятся гаишники, это было еще не так опасно, но вот если Макс выедет на трассу… Однако, на Тамарино счастье, он этого делать не стал. Проехал через пару дворов и припарковался возле очередной безлико-серой пятиэтажки.

– Ну что ж, пойдем, побеседуем, – услышала она из «таблетки».

Тамара увидела, как все трое покинули машину и вошли в подъезд. После чего, пока не начался собственно разговор, постаралась решить проблему парковки. Отыскала более или менее свободный лоскутик земли, неуклюже въехала туда, даже не пытаясь при этом воспользоваться задней передачей. Мысленно махнула рукой: ничего! Пока как-нибудь, а потом Егор придет и сам со своим монстром разберется. Главное, чтобы только пришел!

В наушнике хлопнула, закрываясь, входная дверь, прозвучал голос Максима:

– Вот, ничего спокойнее предложить не могу… Давай выкладывай, что там у тебя.

– У меня пропала подруга, – без околичностей приступил к делу Егор. – В конце декабря. Сейчас ее ищут, но не могут пока найти. Как в воду канула!

– Так ты что, меня в частные детективы пытаешься нанять? – изумился Макс. – Извини, но это тоже не по моей части: я в этих делах не разбираюсь.

– Нет, не в детективы. Тут такое дело: вчера я оказался в вашем дворе. И представь себе мое удивление, когда я увидел на твоей Алене Тамарину шубку.

– Не докажешь! – это Алена. – И не отдам, даже не заикайся! Любой прохожий может заявить, что это его!

– Не докажу, – согласился Егор. – Поэтому и не требую вернуть…

Тут Тамара поморщилась: она и сама бы ее теперь не надела! С чужого плеча, обтертую об бамперы, с воротником, в который чужая девица утыкала свой нос? Нет! Жаль дорогую вещь, но, как говорится, что с воза упало…

– …а лишь прошу, – продолжил тем временем Егор, – рассказать мне, как она к вам попала. Тамара была в ней, именно в этой шубке, в тот день, как исчезла. Ты ведь, Макс, утверждаешь, что с криминалом у тебя больше никаких дел? А раз так, то скрывать тебе нечего.

– Странно, что ты не Алену вчера, а меня сегодня об этом спрашиваешь, – заметил Макс.

– Вчера я был не один и не в том состоянии, чтобы опросы проводить, Алена это видела. А сегодня, пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что такую вещь девушка сама себе купить не могла. Значит, скорее всего, ей сделал подарок ее парень. Или я неправ?

– Не очень. Я этой девушке говорил, что нечего связываться с вещами сомнительного происхождения, но она вцепилась в эту шубу, как пиявка. А я бы ее лучше выбросил, от греха подальше. Правда. Сразу ведь видно, что шмотка очень дорогая. Как раз с такими только неприятности и наживать.

– Да какие неприятности, Макс?! Что он нам сделает?! – взвилась за шубку Алена.

– Например, заявит в полицию, – мрачно ответил тот.

– Не стану, – заверил Егор. – Если честно расскажешь, где ее взял. Шуба сама по себе мне до лампочки, я свою Томку хочу найти.

– В этом я тебе вряд ли смогу помочь, сам толком ничего не знаю.

– Давай что знаешь. Мне в моем положении каждая мелочь важна.

– Да и мелочей-то немного. Разве что издалека начать? Хотя я не думаю, что одно с другим связано. Но суди сам. А было так: Аленин брат запил, и я у него машину на время взял. В праздники хороший заработок идет, а Толяну она все равно пока без надобности. Тут ко мне между делом какие-то лбы подкатили: вещи надо, мол, перевезти, в коробках. Но я уже ученый, больше меня на дурака не возьмешь. Стал расспрашивать, что да откуда, и по всему начинаю понимать: барахло-то краденое. А я зарекся с таким дело иметь! Ну, и отказался. Точнее, вначале пытался отказываться, да ребята настойчивые попались, так что в конце концов пришлось их послать. Они ушли, но пригрозили: мол, пожалеешь еще. Только я из-за чьих-то угроз в очередную подставу лезть не собираюсь, и они уже не первые были, кому я это сказал. Сказал и забыл на пару дней. Но двадцать девятого заехал домой на обед, выхожу обратно – нет машины! Ну, думаю, все! Не иначе те лбы в отместку угнали! Как Толяну об этом скажу?! Чем с ним буду рассчитываться?! Белый свет стал не мил! Позвонил Алене, она как раз ждала, что я за ней заеду. Так, мол, и так, сейчас буду у вас, но пешком. Но она не стала дожидаться, пока я приду, Толику ни слова про машину не сказала и выбежала мне навстречу. Стала убеждать меня, что нужно обратиться в полицию. Только в моем случае это был ни разу не вариант: я ведь был уверен, что это те лбы мстить мне взялись, а за такое они помимо угона могли нам устроить и кое-что похуже. Так что никуда я обращаться не стал. Но дома сложа руки тоже не сиделось. И принялись мы с Аленой метаться по городу: может, где-то увидим еще Толянову «ласточку»? Без всякой схемы, уже особо ни на что не надеясь. Просто то ездили в автобусах, то стояли на перекрестках и смотрели, не промелькнет ли вдруг знакомая тачка. Так на нее поздно вечером и наткнулись в одном дворе! Я вначале глазам своим не поверил – стоит, родная! И целехонькая! Только какие-то два урода в ней копошатся. Но я уже был в таком состоянии, что, если бы хоть целый батальон там сидел, меня бы и это не остановило. Заорал я и кинулся к ненаглядной машинке со всех ног! А эти двое, как меня заметили, с не меньшей скоростью оттуда драпанули! Я их почти не рассмотрел, да не больно-то было надо! Могу только сказать, что мужик это был с бабой. Причем мужик – точно не ты, фигурой не вышел, а баба вроде как одета была, ну, в верхней одежде. Так что откуда в машине еще шуба взялась – ума не приложу. Однако валялась там, в промежутке между сиденьями. Я ее сразу хотел выкинуть, как только нашел. Но Алена вцепилась в нее хуже кошки и ну белугой реветь: не отдам! Мечта всей моей жизни! Я ее уговаривать – она ни в какую! Дать бы ей разок по загривку для убедительности, да рука не поднялась после того, как она, считай, весь день со мной пробегала, да при этом еще и успокаивала меня, как могла. Вот я и пошел у нее на поводу. С одной стороны, вроде все по чесноку: угонщики оставили плату за моральный ущерб. Что они официально эту вещь не объявят в розыск, я был уверен, потому что ведь тогда пришлось бы признаваться и во всем остальном. Но, с другой стороны, я все-таки ожидал от этой шмотки какого-то подвоха. Просил Алену, чтобы она хоть пока не надевала бы эти меха. Да разве ее переубедишь? Она как с ума сошла с этой шубкой. Пришлось взять с нее обещание, что будет смотреть по сторонам и, если вдруг что-то подозрительное заметит, сразу позвонит мне. Вот, собственно, и вся история. Не знаю, даст она тебе что или нет.