Набив живот, я почувствовала себя хорошо и была готова справиться со всем, что нас там ждало. Годфри держал в руках стакан кофе на вынос, пока, казалось, болтал с Расселом. Это была уловка для людей. Вампиры не ели и не пили. Технически, они могли, но не делали этого. Их телам было трудно это переварить. Кровь — это всё, что им было нужно. Всё остальное они считали бессмысленным и болезненным. Это был признак силы Клайва — хотя в то время я этого не понимала, — что он пил виски, когда раз в месяц посещал «Убиенную Овечку».

Ещё одна деталь, которую я недавно узнала, это то, что ежемесячные визиты Клайва, когда он сидел за столом и пил виски, были аномалиями. Клайв не посещал другие сверхъестественные заведения. Если у одного из предприятий под его покровительством возникали проблемы, у него были люди, которые могли с этим справиться. Его визиты в мой бар были личными.

Меня изнасиловали, пытали и бросили одну в его городе, чтобы я либо выздоровела, либо умерла. Клайв однажды объяснил, что я задела его за живое. Давным-давно, когда он был человеком, у него была сестра, голова которой была забита историями. Она часто бродила, придумывая новые, чтобы поделиться ими ночью у огня. Однако однажды она не вернулась.

Он подождал, пока не закончит и свою, и её работу, прежде чем отправился за ней. Он предположил, что она снова потеряла счёт времени и сидит на срубленном дереве, мечтая наяву. Когда он, наконец, нашел её тело, она была изнасилована и убита, судя по следам, тремя мужчинами.

Клайв так и не простил себя, что не отправился на её поиски, как только понял, что её не было дольше обычного. Его первоначальный интерес к тому, чтобы помочь мне открыть книжный магазин и бар «Убиенная Овечка», вероятно, проистекал из потребности помочь покалеченному подростку найти будущее, попытаться уравновесить чаши весов. Рассел сказал мне, что Клайв возвращался раз в месяц, чтобы убедиться, что я жива и выздоравливаю.

Теперь была моя очередь помогать. Я должна была быть устрашающей, а не пугливой, чтобы с трудом заработанная репутация Клайва не была подорвана. Я отказывалась выглядеть слабой, навлекать опасность на Клайва и всех сверхъестественных существ, которых он защищал в нашем городе.

ГЛАВА 14

Всегда с древним злом

Клайв повёл нас вглубь Квартала, держа меня за руку, а Рассел и Годфри последовали за ним. Годфри выбросил кофейный стакан в первое же мусорное ведро, мимо которого мы прошли, и это был облом. Кофе пах хорошо.

— У нас есть пункт назначения?

Район был таким интересным и эклектичным: рестораны, бары, туристические ловушки, ювелирные магазины, магазинчики Вуду, как дрянные, так и аутентичные, витрины, в которых продавались коктейли, чтобы выпить во время прогулки.

— Нет. Моя занятость в течение дня ограничивает наши экскурсии после наступления темноты. Я хотел, чтобы ты прочувствовала город, если решишь выйти завтра.

У него зазвонил телефон, и он остановился, чтобы ответить. Позвонила Лиан, сообщая ему последние новости о ноктюрне в Сан-Франциско. Чтобы дать Клайву немного уединения, я подошла к ближайшей витрине и посмотрела на все эти прекрасные украшения. Одно из них особенно привлекло моё внимание. Это было большое кольцо с опалом квадратной огранки, с трёхгранными бриллиантами по обе стороны. Цвет был ошеломляющим, глубокий индиго с переливчатыми синими и зелёными оттенками, сражающимися со случайными вспышками тёмно-красного. Я двигалась туда-сюда, наблюдая за игрой цвета.

— Что-то интересное?

Клайв отключил связь и наблюдал за мной.

Пожав плечами, я сказала:

— Нет. Просто симпатичное.

Я схватила его за руку, и мы продолжили путь по улице.

— Дома всё в порядке?

— Да. Лиан и Реми улаживают дела. Кадмаэлю пришлось вернуться домой, чтобы разобраться с проблемой. Это было чересчур, задействовать их всех троих, и у него были дела поважнее, чем нянчиться с моим хорошо защищённым ноктюрном.

Интересно, особенно потому, что я была почти уверена, что это был Кадмаэль, которого я на мгновение почувствовала над нами в переулке.

— Лиан и Реми не были в одном и том же месте в одно и то же время, по меньшей мере, столетие. Они навёрстывают упущенное и следят за происходящим, — он сжал мою руку. — Что-то?

Я напряглась, ища в своём сознании эти теперь уже знакомые холодные вспышки, и нашла их.

— Три.

Он оглянулся на Рассела и кивнул.

— Наблюдай дальше.

Я могла абсолютно ошибаться. Я встречалась с Кадмаэлем всего один раз и лишь на долю секунды почувствовала его фирменную холодную вспышку в своём сознании, но если бы это было правдой — и если он был вовлечён в заговор против Клайва — это опустошит его. Он уже задавал вопросы себе и своим союзникам без моих дополнительных подозрений. Однако если бы я снова почувствовала старого Майя, все ставки были бы отменены.

Мы прошли мимо магазина Вуду, в котором, в отличие от магазина в соседнем квартале, не было витрины, заполненной пластиковыми черепами, ярко раскрашенными статуями богинь и картами заклинаний. В этом были книги, свечи и что-то похожее на мешочки гри-гри7.

Я сжала руку Клайва и остановилась в дверях.

— Дашь мне минутку?

Он наклонил голову, предоставив мне пространство и отодвигаясь в сторону Рассела.

Магазин был тускло освещён, с потолка свисали длинные тёмные портьеры. Я прошла через холодное место, которое, как мне казалось, не имело никакого отношения к лениво вращающемуся над головой вентилятору. Скучающего вида женщина с длинными чёрными волосами и прозрачным топом кивнула мне, а затем вернулась к сортировке ожерелий. Стены в узком, вызывающем клаустрофобию магазине были уставлены витринами, заставленными статуэтками, черепами и куклами Вуду для туристов. Задняя часть магазина, однако, была другой.

Я прошла по узкому проходу, боясь, что задену витрину и заставлю сотни маленьких бутылочек с зельями упасть на пол. Я видела полки с книгами в задней части и была полна решимости добраться до них.

— Куда? — глубокий, скрипучий голос прозвучал из дальнего угла, рядом со стеной с книгами.

Пожилой темнокожий мужчина сидел на табурете и шил мешочек гри-гри. Запах трав защекотал мне нос. Казалось, он не обращал на меня внимания, но вокруг больше никого не было.

— Добрый вечер, сэр. Я хотела…

Я указала на книги.

Медленно кивнув, он продолжил свою работу.

— То, что ты хочешь, находится здесь.

Он кивнул головой в сторону полки рядом с собой.

— Но я не сказала…

Старик напевал какую-то мелодию, всё время