В отличие от бычьего гормона роста, ИФР-1 в молоке коз, овец, коров, людей и других млекопитающих абсолютно одинаков. Уровни ИФР-1 в коровьем молоке выше, чем в человеческом, от природы, но его средняя концентрация в молоке коров, которым вводили rBGH, еще выше (по подсчетам, в обработанном молоке его в 2–5 раз больше), а уровень ИФР-1 в мясе таких коров повышен примерно в два раза по сравнению с животными, которым rBGH не вводили. Скажем, в крови брахманской коровы уровни ИФР-1 выше, чем у породы абердин-ангус[86].

Многие годы молочная промышленность повышала средний уровень надоев, скрещивая породы, которые производили молоко лучше других. Это привело к селекции коров, имевших высокие уровни естественного BGH, так что объемы ИФР-1 в молоке начали расти еще до начала эпохи rBGH. Кроме того, длительное введение коровам гормонального имплантата эстрадиола в качестве стимулятора роста повышало секрецию ИФР-1. ИФР-1 не разрушается во время пастеризации. В экспериментах по обработке молока в течение 45 секунд при температуре 145 °С (дольше, чем требуется для пастеризации согласно постановлению Министерства сельского хозяйства) концентрация ИФР-1 не снизилась[87].

Поскольку в людях ИФР-1 биологически активен и заставляет делиться клетки, в том числе и клетки молочных желез у девочек во время пубертатного периода, его высокие уровни в питьевом молоке наводят на вопрос: может ли ИФР-1 из молока или мяса молочных животных стимулировать неправильное деление и рост клеток у людей, а следовательно, вызывать рак?

В 1998 году американо-канадская исследовательская группа под руководством доктора Сьюзан Ханкинсон показала, что из женщин в пременопаузе те, чья концентрация ИФР-1 в крови была самой высокой, имели в три раза больший риск развития рака груди, чем женщины, уровень содержания ИФР-1 которых был низким[88]. Среди женщин моложе пятидесяти риск был выше в семь раз! Авторы исследования указывают на «прочные непрямые доказательства взаимосвязи ИФР-1 и риска развития рака груди» и отсылают к экспериментам, согласно которым ИФР-1 стимулирует рост раковых клеток молочных желез у мышей. Это, а также работа Чена и коллег в 1998 году[89]о связи уровней ИФР-1 и рака простаты являются перспективными исследованиями, где на протяжении многих лет проверялась бессимптомная группа пациентов, и те, у кого заболевание возникло, сравнивались с теми, кто не заболевал. Подобные перспективные исследования подходят для определения причинно-следственных связей лучше, чем ретроспективные, проводимые, когда болезнь уже развилась, поскольку в последнем случае есть вероятность, что высокие уровни ИФР-1 вызваны именно раком.

По мнению группы под руководством доктора М. Н. Поллака, профессора онкологии в Монреальском университете Макгилла, дальнейшие исследования подобных связей необходимы, чтобы более четко оценить влияние ИФР-1 на рак груди и разобраться в вероятности взаимоотношений между уровнями ИФР-1 в пременопаузе и раком молочной железы у женщин в менопаузе. Уровни ИФР-1 в крови поднимаются до максимума во время пубертатного периода, а это, разумеется, время быстрого роста. В начале пубертатного периода ИФР-1 подает клеткам молочных желез сигнал делиться, и грудь начинает расти. По мнению доктора Поллака, это вещество играет аналогичную роль в стимулировании раковых клеток молочной железы. Если вы помните, одно из действий тамоксифена – снижение уровней ИФР-1 в крови[90].

Исследователи из Университета Макгилла и Гарвардской школы общественного здоровья в США обнаружили, что повышенный уровень ИФР-1 является значимым указателем на рак простаты[91]. Для мужчин, имеющих максимальный уровень ИФР-1 в крови, риск развития рака простаты был в 4,3 раза выше по сравнению с теми, чей уровень ИФР-1 был самым низким. В своей статье, опубликованной в журнале Science, профессор Поллак пишет: «До сих пор исследователи рака простаты сосредотачивались на таких мужских гормонах, как тестостерон, но результаты по ИФР-1 открыли совершенно новое направление исследований. Это похоже на открытие связи между уровнями холестерина и риском развития сердечных заболеваний».

По мнению профессора Поллака и его группы, ИФР-1 является митогенной (стимулирующий деление клеток) и антиапоптической (предотвращающий клеточное самоубийство) субстанцией. Он влияет на плодовитость многих клеточных типов, в том числе на некоторые нормальные клетки молочной железы. Работа Поллака подтверждается другим исследованием, авторы которого предполагают связь между ИФР-1 и развитием рака простаты: они обнаружили, что мужчины с высоким уровнем ИФР-1 в четыре раза чаще страдают от рака простаты по сравнению с теми, чей уровень низок[92]. Другое исследование 1998 года подтверждает, что высокие уровни ИФР-1 связаны с большими относительными рисками возникновения распространенных видов рака[93]. Ни один из этих исследователей напрямую не связывал уровни ИФР-1 в человеческом организме с потреблением молока и молочных продуктов, однако в 1996 году доктор Сэмюэл С. Эпштейн из Университета Иллинойс в Чикаго опубликовал статью, где говорилось, что ИФР-1 коров, которым вводили rBGH, может вызывать рак молочной железы и толстой кишки у людей, употреблявших их молоко[94]. Другие работы, в том числе исследование Аутватера и коллег[95], проанализировавших свыше 130 научных публикаций, также отметили эту связь.