отделяло их от мистического коридора, и перегораживающей проход пластиковой ограды, поставленной здесь пару дней назад, уже не было. Исаак чуть сбавил шаг, предоставив Фриде идти первой. Не потому, что он был трусом и боялся, хотя с каждым шагом ему становилось не уютно, и что-то скребло в глубине души. Нет, он хотел, чтобы Фрида первой вступила на эту территорию помешательства, передала свои ощущения и рассказала, что она здесь видит.

Они завернули за угол и оказались в старинном коридоре, на стенах которого висели картины, освещенные пляшущими огнями в прикрепленных к стене факелах, а пол был выстелен красным плотным ковром. Говоря проще, они оказались в том же коридоре, в котором Исаак был около недели назад.

- Что скажешь про картины??? - с замирающим сердцем спросил Исаак.

- Картины?.. - поморщилась Фрида, мельком взглянув на пейзаж с овцами. - Я где-то читала, что эти картины отыскали старые работники института в каких-то глубинных складских помещениях здания и решили, мол, чего добру пропадать? И повесили сюда.

- А факелы вместо обычных ламп тебя не смущают? Этот ковер? Почему здесь нет окон? Такой необычный орнамент у стен?

- Вполне возможно, что Совет решил отдать дань уважения одному из самых старинных помещений института и не переделывать этот коридор под копирку другим. Совместили приятное с полезным — и вот я уже смотрю на это дождливое небо, извергающее молнии на беспокойные океанические воды. Что с тобой не так? - спросила Фрида, глядя с любопытством на Исаака.

Между тем он снова пустился в лихорадочные размышления:«Получается, я не настолько сильно сошел с ума, чтобы считать это галлюцинациями, и Фрида видит все то же, что и я. Разница лишь в восприятии и отношении к вещам. В этом плане Фрида более нормальная, чем я. Либо же я более нормален, чем Фрида? А может, я сам себя накручиваю, закручиваю в спираль, и, действительно, это такое необычное освежающее решение Совета — оставить в некотором аутентичном виде коридор перед библиотекой?»

- Исаак.

«Нет. Как я могу себя накручивать, если, очевидно, мне одному кто-то перекрывал проходы и ставил палки в колеса по пути? Это не просто совпадения или мои галлюцинации...».

- Исаак.

«При том, что с Фридой, более «здоровой» личностью, неизвестный рок пока что мне никакие палки в колеса не ставит. Пока что».

- Ау, к кому я обращаюсь?!? - сильным и неприятным тычком руки Фрида толкнула Исаака в бок, да так, что от неожиданной боли тот с испуга отлетел к одной из мирно и невинно висевших картин, ударился об нее спиной и сполз на пол. Картина данный трюк не оценила и со свистящим звуком упала на голову Исаака.

- Ты нормальная вообще?!? – разозлился Исаак, вставая и потирая попеременно и голову, и жертвенный левый бок.

- Я нормальная, а ты??? Застыл, как истукан, тупо пялясь в одну точку, я должна была стать рядом с тобой болванчиком и так же застыть?? Тебе здесь нужен эскорт, а не мне.

- Но не применять же насилие, я не знаю. Могла бы просто похлопать по плечу, щелкнуть по носу…

- Уйти отсюда подальше, оставив тебя в бесконечной прострации, ага. Мы идем дальше или что?

- Сейчас, повешу картину обратно, - сказал недовольно Исаак, все еще чувствуя удаляющуюся боль в боку. Подняв аккуратно картину и взяв ее за раму двумя чуть дрожащими от подступающего холода руками, он осторожно воздвиг произведение искусства обратно на стену, повесив на два маленьких, едва заметных черных железных крючка.

Исаак уже собирался отворачиваться и уходить, как его внимание привлекла необычная композиция, изображенная на несчастной упавшей картине. Здесь не было запечатлено никаких природных явлений, катаклизмов и обычных уныло-мрачных пейзажей. Здесь было что-то другое.

Небольшой остров безмолвно покоился посреди застывшей водной глади. В середине острова располагалась своеобразная миниатюрная чаща из густых и темных деревьев. Их верхушки легкой кистью, словно боялся обидеть, трогал ветер, отчего они были немного наклонены вправо, как будто показывали Исааку сторону, где находилась библиотека. Вокруг чащи полукругом были расположены поросшие редкой растительностью отвесные серо-бурые скалы. В некоторых местах у скал были искусно выдолблены неизвестным создателем проемы для прохода внутрь. Что было внутри, для Исаака оставалось загадкой. Возможно, безграничная пустота, заполненная тьмой? А может быть, спуск на ту сторону? Или же тупик в грубой каменной стене? Ведь это просто картина. Но наибольшее внимание Исаака привлек центр чащи. Густой, черный, непроглядный, он одновременно пугал и завораживал своей неизвестностью. Невозможно было разглядеть эту лесную сердцевину, но взгляд то и дело останавливался на этой невидимой и притягательной точке. К этой середине чащи вела короткая каменистая лестница, которая спускалась в воду и служила причалом. К острову подплывала обычная деревянная лодка, в которой находилось два человека. Исааку тяжело было рассмотреть эти фигуры пристальнее, так как, во-первых, у него снова зарябило в глазах, а, во-вторых, сами изображенные фигуры были будто намеренно изображены как можно более размытыми, чтобы нельзя было разглядеть в полной мере их черты внешности. Все, что мог увидеть Исаак: в лодке была женская фигура, одетая во что-то светлое, стоявшая прямо и смотревшая на приближающийся остров, а сзади нее, чуть нагнувшись, управляла судном мужская фигура в более темных тонах. На носу лодки лежал кубический футляр, на поверхности которого располагалась до боли знакомая Исааку геометрическая фигура…

- Ну что ты такой долгий??? - всплеснула руками Фрида. - Ты не на гонки с зайцем собрался. Пошли уже.

- Пошли, пошли… – пробормотал Исаак, неловко отвернувшись, затем пошел догонять Фриду. Пройдя несколько шагов, он снова повернулся к этому странному произведению искусства, но остров все оставался таким же безмолвным, и лишь болезненное воображение Исаака дорисовало внутри центра чащи два маленьких кроваво-красных зрачка, глядящих из тьмы.

- Пришли, - произнесла Фрида. Они стояли прямо перед дверью со строгой гравировкой «3786». Дверь своей старинной массивностью вселяла в Исаака беспокойный трепет, и он невольно поежился, как будто от холода, а как будто и не совсем.

- Достаточно быстро дошли…

- Ага. Хорошая шутка, - раздраженно произнесла Фрида, уверенно открывая со скрипом многовековую дверь и входя первой в священную кладовую книжных знаний и печатной мудрости.

Многострадальный Исаак наконец-то достиг пункта назначения своего затянувшегося похода.

Глава 6

Библиотека продолжила эстетику коридора с картинами и представляла собой полумрачное и старинное помещение, в котором