Это в обычной жизни Ме́ня был подвижным и любил играть, теперь же он мог только размышлять, не отвлекаясь на другие дела. Удивительно, сколько можно передумать разных мыслей, если никуда не спешить. Неужели для этого нужно заболеть или попасть в беду, почему в обычном состоянии нельзя надолго сосредоточиться? Наверное, потому, что в обычной жизни так много развлечений, игр и удовольствий, что перед ними так трудно устоять, отказаться от них ради отвлеченных размышлений. Возможно, поэтому дети с ограниченными физическими возможностями или отвергнутые местной компанией замыкаются в себе и находят свой особый мир, где очень быстро взрослеют.

Ме́не непременно нужно было найти выход из такого затруднительного положения, куда он попал. Он долго перебирал в памяти своих знакомых, их разговоры и встречи, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Ведь не зря же есть поговорка у людей – кто ищет, тот всегда найдет…

* * *

Ночь выдалась лунной, и сова по имени Соня в предвкушении хорошей охоты не торопясь выбирала жертву, сидя на ветке огромного дуба. Острое зрение, бесшумный полет и способность хорошо ориентироваться в темноте делали ее грозным хозяином ночного леса. Способность терпеливо выжидать всегда приносила Соне хорошую добычу. Заметив желанную жертву, сова мягко соскользнула с высокой ветки и, ловко маневрируя между деревьев, совершенно бесшумно в буквальном смысле слова свалилась на голову толстого бурундука, беззаботно вышедшего ночью их норы по своим делам.

– Да тише ты!

– Поговори мне еще, – и Соня сильнее вонзила свои когти в спину бурундука.

– Я слышал, что совы появляются внезапно, но чтобы так…

– Что это ты разговорился, полосатик?

– Никакой я тебе не полосатик…

– Вот как. А кто же ты, толстячок?

– Ме́ня.

– Да вы только послушайте! Теперь и бурундуки меня будут учить. Ты намекаешь на то, что Соня стала такой старой, что не отличит полосатика от медвежонка? Мне слетать за очками, или ты сильно исхудал в берлоге? Что, Тамара перестала заботиться о своих малышах?

– Нет, мама никогда…Только, уважаемая Соня, не говорите маме, что поймали меня ночью у высокого дуба…

Сова описала плавный полукруг и, мягко притормозив, опустилась на толстую ветку огромного дуба. Потом, осмотревшись, перебралась в дупло, устланное сухим мхом и травой, служившее ей отличным домом. Все еще удерживая подле себя одной лапой пойманного бурундука, она с любопытством начала его рассматривать. Густые перья скрывали шею Сони, и было странно смотреть, как она наклоняет голову. Круглые желтые глаза были отчетливо видны в лунном свете.

– Ты что мне голову морочишь? Впрочем, я люблю загадки. Так что ты там говорил про медвежонка?

– Если Вы будете так любезны и перестанете душить меня своими чудными острыми когтями, я смогу Вам все объяснить, уважаемая Соня. Ведь всему лесному народу известна Ваша мудрость.

– Что-то я не припомню, чтобы медведи по-лисьи разговаривали.

– Нет, это я по привычке. Я тут в лису обратился, вот и не могу отвыкнуть…

– Вот теперь ты больше похож на этого выдумщика Ме́ню.

– Вы воистину сама мудрость Дальнего леса и даже всего лесного народа.

– Фи, от тебя лисьей хитростью несет за версту.

– Ух, я этой Лизке наваляю, попадись она мне только!

– Так, бурундук, лиса и медвежонок в одном лице. Что творится в лесу… Прошлой ночью – какое-то сумасшествие с лисами. Сколько живу, а такого не помню. Откуда такая стая рыжих? И кто их так напугал? Старею, что ли, но ничего не понимаю.

И сова в задумчивости сильнее придавила пойманного грызуна острыми когтями.

– Соня, я вот скажу Гордому, что Вы маленьких обижаете…

– Посмотрите на этого полосатика! Он еще и угрожает!

– Что Вы, уважаемая и мудрая смотрительница ночного леса. Я позволил себе присниться Вам в образе несчастного бурундука, чтобы Вы обратили на меня внимание. Только так я могу поговорить с Вами и все объяснить.

– Держите меня! Со времен Великого дождя ничего подобного со мной не случалось. Этот полосатик меня сегодня доведет. Потом весь день кошмары будут сниться. Еще из дупла не хватало вывалиться. Вот сраму-то будет!

Сова отпустила бурундука и, отодвинувшись в глубину огромного дупла, прислонилась спиной к его задней стенке. В полумраке было видно, как она моргала от напряженных размышлений. Похоже, даже такой мудрой и повидавшей немало на своем долгом веку жительницы леса слова бурундука показались очень странными.

– Вы только не торопитесь, уважаемая Соня. Я Вам все по порядку расскажу.

– Вот насчет порядка я не возражаю. А то у меня что-то аппетит пропал.

– Все началось с того, что я объелся малины, и мы пошли к Лесному озеру напиться, а там Серебрянка…

– Слушай, полосатик или как там тебя! Ври, да не завирайся. Ближнюю дорогу ты выбрал, чтобы за водой сходить.

– Так ведь зима была, и ручей замерз. Я из берлоги вылез, а там – полнолуние и мороз…

– Что-то и у меня в горле пересохло. Бурундуки в берлоге зимуют и по-лисьи говорят. Только мороза нам сейчас и не хватало. Что в лесу творится…

– Да мы же с Вами во сне говорим. Я Вам приснился, а во сне чего только не бывает!

– Сколько снов видела, а вот такого не было.

– Так вот я Вам и рассказываю, что мы пошли с Длинным на озеро. Напиться…

– Так… Сейчас сюда еще и лось придет?

Медвежонок понял, что ошибся. Так у него ничего не получится. Эти взрослые иногда абсолютно не могут понимать маленьких. Им нужно все растолковывать медленно. Он сел напротив совы и начал говорить очень спокойным голосом.

– Соня. Вы ведь любите смотреть интересные сны?

– Да…

– Тогда послушайте интересную историю о том, как злой волшебник узнал тайную тайну времени и стал им управлять. Он заколдовал многих жителей Дальнего леса, которые хотели ему помешать. Теперь он стал Магистром и владеет временем любого смертного, а еще он распоряжается им, как хочет. Он может переноситься в любую страну и там превращаться в кого угодно. Он даже может изменять историю, потому что время у него в плену. Находились смельчаки, которые пытались восстановить справедливость и вернуть все в прежнее русло, но еще никто не смог одолеть злодея. И вот нашелся один маленький медвежонок, которому Серебрянка передала тайную силу, чтобы он смог сразиться с Магистром. Только вот этот медвежонок попал в беду – злой волшебник превратил его в каменную статую навеки. Единственное, что ему удалось сделать – это присниться мудрой сове, которая поможет ему. Вот он ей все и рассказал.

– Как интересно… Что-то я такое уже слышала, только вот никак не припомню. Какие-то обрывки мыслей или воспоминаний. Не могу уловить. Расскажи еще что-нибудь, возможно, это поможет мне вспомнить.