– Лучше. От переводчика ничего не осталось. – Я колеблюсь, затем спрашиваю: – Ты получила то, за чем пришла?

Харлоу бросает на меня настороженный взгляд:

– В той или иной степени.

Понимаю намек. Она явно не хочет говорить о том, зачем увязалась со мной на корабль. Я сразу считываю такие вещи, учитывая мое бесплодие и все такое. Не всем можно поделиться с незнакомцем, и я не знаю Харлоу так хорошо, как других девушек. Вокруг нас всегда было так многолюдно, что мы не смогли по-настоящему сблизиться.

Чувствую себя виноватой из-за этого.

– Тебе помочь? – предлагаю я. – Не знаю, насколько смогу быть полезной, но, возможно, еще одна пара рук тебе не помешает?

– Ты уверена? Работа не из легких, и я даже не знаю, выйдет ли из этого что-нибудь.

Я пожимаю плечами:

– Аехако спит и, я полагаю, будет спать еще долго.

– Ммммм. Я слышала вас, ребята, на другом конце коридора. Значит, вы с ним пара?

Мое лицо вспыхивает от смущения. Мне не приходило в голову, что кто-то может нас услышать.

– Он решил, что я его пара, – оправдываюсь я, подходя к столу. – А я решила, что он прав.

– Если ты счастлива, я тоже: – Харлоу пробегается рукой по груде деталей медного цвета.

– Я счастлива, – говорю, и понимаю, что это правда. За исключением непрерывного беспокойства по поводу возвращения маленьких зеленых человечков, я невероятно счастлива. Я избавилась от переводчика и обрела… Аехако. Огромный, вечно флиртующий со мной инопланетник, который ведет себя так, будто я лучшее, что когда-либо с ним случалось. На самом деле, все наоборот. Он – лучшее, что когда-либо было в моей жизни. Думаю, даже если бы мне завтра предложили вернуться на Землю, я бы отказалась ради того, чтобы остаться со своей большой инопланетной парой.

Возможно, это звучит безумно, но что было у меня там, на Земле? Никого, кто бы позаботился обо мне, низкооплачиваемая работа в сфере финансов и гора студенческих долгов. Здесь у меня есть целое племя и Аехако.

– Дай знать, если увидишь серебристую крестообразную деталь, – просит Харлоу, перебирая кусочки металла. – Размером где-то с мизинец.

Киваю и начинаю с другого конца стола. Перебираю детали самых разных форм, кажется, здесь их сотни. Харлоу поставила перед собой непростую задачу, и я обращаю внимание, что до сих пор ей никто не помогал.

– Ты видела Хэйдена?

Харлоу фыркает:

– Он охраняет вход. Думаю, это просто предлог, чтобы побыть немного в одиночестве. Он не очень-то хорошо ладит с людьми.

– Я заметила. Аехако рассказывал, что у Хэйдена печальное прошлое. Думаю, он никак не может с ним смириться. – Нахожу крестообразную деталь и предлагаю ее Харлоу: – Это она?

– Ага, – выхватив железку у меня из рук, девушка переходит к другому столу. – Сейчас я припаяю эту поганку, и мы сможем двинуться дальше.

 • •

Время с Харлоу пролетает незаметно. На одной из стен компьютер проецирует схему конструкции, и, несмотря на периодическое мерцание, это все равно лучше бумажного формата. Харлоу настоящий гений в своем деле, она собирает металлические детали вместе, паяет их, сверлит. Рядом с ней я чувствую себя бездарем. Чтобы скоротать время, болтаем о прежней жизни на Земле. Отец Харлоу владел гаражом и мастерской по ремонту автомобилей в Миннесоте, в прошлом году он скончался. Мать не принимала участия в жизни дочери. Харлоу продала бизнес отца и не совсем понимала, чем заниматься дальше. Так вышло, что теперь этот вопрос уже не стоит.

– Знаешь, в чем ирония? – говорит она. – Я хотела путешествовать. Похоже, что мое желание исполнилось, да?

Слабо улыбаюсь.

Мы говорим о еде, по которой соскучились, и вещах, которых нам не хватает, например, банального шампуня или фарфоровых тарелок. Однако вместо того, чтобы впасть в уныние, Харлоу призадумывается.

– Я думаю, мы можем поделиться нашими знаниями с племенем и, возможно, улучшим ситуацию. Нам стоит покопаться на этом корабле как следует. Тиффани говорила, что разбирается в макияже и прическах, так что, если нам повезет, она сможет приготовить для нас мыло.

Мне нравится, что Харлоу не зацикливается на прошлом. Вместо того, чтобы скорбеть об утраченном, она смотрит в будущее, размышляя о том, как улучшить наше настоящее.

Во время перерыва мы решаем получить «языковую загрузку». Харлоу идет первой, и должна признать, что мне становится страшно, когда лазерный луч устремляется ей прямо в глаз и она падает без сознания. Через пару минут девушка приходит в себя, и я протягиваю ей кожаный пузырь с водой. Подруга делает глоток, трет лоб и смотрит на меня жалобным взглядом.

– Я думаю, все могло быть и хуже. Они могли говорить на нескольких языках, верно?

Я смеюсь в ответ, но это заставляет меня вспомнить о маленьких зеленых человечках. Может, стоит обучиться и их языку тоже? На всякий случай. Говорить на нем я не смогу, но зато смогу понимать, о чем они говорят.

Когда приходит моя очередь, я задаю вопрос:

– Компьютер, могу ли я выучить несколько языков одновременно?

– Я могу внедрить в ваш мозг до трех языков за раз. Какие языки вы хотели бы загрузить?

– Язык сакхов, – называю компьютерное обозначение расы Аехако. – И… – мешкаю, не зная расы маленьких зеленых человечков. – Эм…

– Что у тебя на уме? – любопытствует Харлоу. Когда я объясняю ей свою задумку, она одобрительно кивает. – Быть может, стоит сузить круг поисков до разумных рас на этой планете и вокруг нее?

– Хорошая идея. – Я на мгновение призадумываюсь. – Компьютер, сколько разумных существ на этой планете?

После коротких вычислений машина выдает ответ:

– Датчики показывают, что на этой планете тридцать пять модифицированных сакхов, двенадцать модифицированных людей, три сззт и один… – компьютер издает странное чириканье, от которого дрожь пробегает по моей спине. Звук похож на речь маленьких зеленых человечков. Сззт, должно быть, их охранники. Я в замешательстве. Возможно, стоит выучить оба языка пришельцев.

– Ха, – неожиданно говорит Харлоу.

– Что такое?

– Я думала, в племени тридцать четыре са-кхуйи. – Она морщит свой веснушчатый нос. – У кого-то родился ребенок?

– Еще слишком рано, – отвечаю я, но понимаю, что она права. Количество не сходится. Подойдя к столу, мысленно подсчитываю обитателей каждой пещеры, используя кусочки металла для обозначения членов племени. В результате, все равно получается на одного са-кхуйи меньше, чем у компьютера.

Как так выходит, что мы кого-то упускаем?

Поворачиваюсь к Харлоу, собираясь задать ей этот вопрос, но вдруг пронзительный звук раздается в небе над нами. Он напоминает реактивный самолет… вот только на ледяной планете их нет.

Прибыли маленькие зеленые человечки.

Я возвращаюсь