Мандарин перенастроил костюм так, что тот казался каждому, кто его сканирует, совершенно безвредным. Совершенно никакое оружие не просвечивалось. Кому придет в голову тайно пронести оружие на конференцию, посвященную экологии? На костюме отражались биоданные Тони Старка, а вокодер трансформировал голос Вангера так, что он был неотличим от голоса Тони. Вангер даже научился разговаривать гладко и с той же скоростью, что и Старк, поэтому любое обсуждение с его участием вряд ли заставило бы кого-то что-то подозревать.

Сейчас Вангер мог видеть всех этих людей через великолепные линзы своего шлема: снайперы, плотные группы различных подразделений полиции, представители мировых СМИ, отчаянно жаждущие прилета великого Тони Старка.

«Приготовьтесь, олухи, – подумал Вангер. – Сейчас мир изменится навсегда, и вы станете первыми свидетелями этих перемен. Те, кто выживет, конечно».

Сигнал, которого он ждал от ирландской охраны, наконец-то поступил.

– Дублин на связи, мистер Старк. Мое имя инспектор Конрой. Это вы в костюме, Тони?

Вангер принял звонок, моргнув.

– Именно я, друг. А вы кого ожидали, Санта-Клауса?

Офицер охраны рассмеялся:

– Ну, так. Вы же тот еще плут иногда. Может быть, вы свой костюмчик одному из друзей-звезд одолжили? Учитывая все, что я о вас слышал, внутри может быть хоть Брюс Спрингстин.

Вангер про себя поклялся, что проследит за тем, чтобы этот человек сгорел дотла.

– Сканеры свои проверь, братан. Стопроцентный Тони Старк.

– Послушайте, пока мы на связи, можно попросить у вас номерок Тейлор Свифт? Я страшно от нее фанатею. Никак не могу избавиться от наваждения песни Shake It Off. И не вижу причин, почему я должен от него избавляться. Если вы понимаете, о чем я.

– Я подумаю, что могу сделать, друг. Ну что ж, кажется, меня ждут несколько министров по окружающей среде?

– Сейчас все будет, Тони, дружок. Давайте-ка снесем крышу у этой старой теплицы. Спускайтесь с той скоростью, с какой будет удобно. Дано добро на приземление, как мы уже сказали.

Под маской Вангер нахмурился. То, что говорил инспектор Конрой, не было похоже на нормальный жаргон, которым изъясняется охрана.

У Вангера опять появилось желание отойти от намеченного плана и вылить цунами напалма и огня прямо внутрь атриума. Тогда стекло растает, как льдинки на решетке барбекю.

Вангер знал, какими прозвищами его награждают за спиной: Поджигатель. Мальчик со спичками. Светлячок. И все это – с целью принизить его достижения пиромана, сделать так, чтобы он казался слабым и бесполезным.

«После того, что случится сегодня, меня начнут воспринимать всерьез. Потому что я оставлю на этом месте свою дьявольскую метку».

Вангер злобно улыбнулся и задросселировал антигравитационный двигатель, аккуратно опуская костюм Железного Человека сквозь отверстие в крыше артриума, которое отодвигалось, чтобы дать ему доступ внутрь.

«Все они сгорят во славу Мандарина, – подумал он. – А Железный Человек восстанет из пепла их сгоревших костей, навеки заклейменный, как великий террорист. Как великий Пиро».

Тони добрался до центра как раз вовремя, чтобы обнаружить, что опоздал.

Он грязно выругался, а потом сказал себе:

– Вангер внутри Центра конвенций.

Ситуация была еще хуже, чем Старк предполагал. Обычно, когда Железный Человек появлялся на какой-нибудь вечеринке, публика тоже валила туда толпой. Как правило это щекотало эго Тони и, по словам Роди, включало у него режим «Дива четвертого левела». Сейчас он надеялся на меньшее столпотворение, чем обычно, ведь ожидалась резня, но, кажется, Железный Человек оказался так же популярен на этом берегу Атлантики, как и в солнечной Калифорнии. Более того, казалось, что он даже еще популярнее. Все доки были заполнены скандирующими толпами, а знаменитый мост имени Сэмюэла Бэкетта, построенный в форме изящной арфы, казалось, сейчас развалится из-за тысяч людей, снующих по нему.

«О боже, – подумал Тони. – Количество человеческих жертв будет просто невообразимым. Вангер перебьет половину города».

Прото-Тони прервал поток его мыслей:

– Кажется, он достает оружие.

Так оно и было. Через стеклянные стены Тони заметил, как Вангер снимает перчатки, и под ними обнаруживается оружие – сопла его любимых огнеметов. На кончиках зажглись два голубых огонька.

– Пробейся к нему, – скомандовал Тони.

– Я не понимаю зачем, – ответил Прото-Тони. – Этот парень явно не готов на диалог.

– Я не собираюсь его уговаривать, – объяснил Тони. – Я хочу его отвлечь.

– Окей, опускаю костюм вниз, Ти-Стар.

– Может быть, врубишь музычку для схватки?

– Что-то конкретное?

У Тони не было времени долго размышлять над этим вопросом. Настало время выбирать идеальную песню для боя.

– Ладно, пожалуй, я бы послушал что-нибудь канадское.

Коул Вангер наслаждался своей всесильностью так, будто топливо в соплах огнеметов было его собственной кровью. В метафорическом смысле так и было, поскольку Вангер потратил несколько лет, чтобы смешать свой собственный идеальный огненный коктейль, в который входили нефть, напалм и немного ракетного топлива.

Оно мягко выходило из сопел и могло дотла сжечь лист стали. А внутри этого сооружения, которое должно было стать большой духовкой, его горючие пары способны были сжечь всех людей вместе с костями. Но только не Вангера – он в своем костюме будет в безопасности. Коул подумал, что момент, когда он будет перемещаться в столпах своего любимого огня, станет самым счастливым в его жизни.

Террорист активировал пилотные огни и был уже буквально в одном шаге от того, чтобы устроить огненный ад, когда в его наушники ворвался гитарный риф, похожий на гимн. Коул Вангер узнал эту классическую рок-композицию – «Том Сойер» в исполнении группы Rush.

– В чем дело?! – вскричал он.

Звук был настолько громким, что чуть не оглушил его. Кто мог взломать его шлем?

Неожиданно возникшее в мозгу у Вангера подозрение тотчас же подтвердилось звуком голоса, который он услышал в наушниках.

– Держу пари, ты сейчас пытаешься сложить в уме все факты, Вангер, – произнес Тони Старк, который каким-то образом избежал гибели.

– Старк! – взревел Коул, в ярости от того, что блаженный момент откладывается на неопределенный срок. – Где ты?

– Почему бы тебе не поднять голову и не поискать, Искорка?

Вангер любезно сделал, как ему сказали, и в этот самый момент средний костюм Железного Человека пробил потолок атриума, свалился на первый этаж и неожиданно ударил Вангера снизу.

Классический отвлекающий маневр Старка.