* * *

Да, Тони вел диалог, как всегда, – все эти «держу пари, ты сейчас пытаешься сложить в уме все факты» и «почему бы тебе не взглянуть наверх, Искорка?», словом, типичный болтун. Но внутри костюма, который служил ему скорой помощью, он вспотел и был совершенно не уверен в ближайшем будущем – как собственном, так и всех этих зрителей.

«Вангеру достаточно только вынуть один из своих огнеметов и выстрелить из него, и можно быть уверенным, что пламя выкосит десятки человек».

А даже если он не нажмет на курок, Тони, откровенно говоря, будет знать, что косвенно он ответственен за все происходящее.

«Косвенно? Кажется, ты слишком добр к себе».

Это правда. Это его костюм, следовательно, и ответственность нести ему.

«С большой властью... и так далее, и так далее, и так далее».

А если и было что-то, что Тони всегда ненавидел, так это нести ответственность.

«Так что надо убедиться, что сегодня никто здесь не погибнет».

То, что огонь боится воды, знают даже дураки, так что план Тони состоял в том, чтобы погрузить Вангера под воду, пока его топливо не испортится, и неожиданно это сработало.

Они столкнулись в воздухе, прямо над головами министров, которые отреагировали не так быстро, как Тони ожидал. На самом деле они даже смеялись и хлопали так, как будто это была часть развлекательной программы, пока их телохранители не отволокли их к пуленепробиваемым лимузинам, припаркованным у различных аварийных выходов.

Движущая сила Тони заставила оба костюма, кувыркаясь в воздухе, вылететь через боковую панель и полететь над рекой.

Старк уже начал чувствовать, как неравны их силы. Его собственный костюм по сравнению с крупным костюмом для вечеринок был совсем легким. Казалось, обезьяна сражается со слоном. Все преимущества, которые у него были, – это фактор внезапности и хитрость.

Они кувыркались в воздухе, и Тони лупил Вангера прямо в полете. У миллиардера за плечами было больше полетных часов, чем у его противника, поэтому Старк был лучше приспособлен к сражению в воздухе, и он успел нанести уже полтора десятка ударов к тому моменту, когда Вангер наконец понял, что происходит. Тони был бы рад нанести еще больше урона, но, кажется, он сломал только грудную пластину костюма врага.

– Как же круто! – комментировал Прото-Тони. – Я это обожаю. Пусть этому засранцу достанется сполна, Ти-Стар. Покажи плохому парню, где раки зимуют.

– Заткнись и двигай моими ногами, – проворчал Тони. – Пусть работают подушки на коленях. И найди его слабое место.

– Ноги и слабое место, – повторил Прото-Тони, игнорируя требование заткнуться. Искусственный интеллект заехал ногой Тони в грудь Вангеру с такой скоростью, что если бы они оба не были в костюмах, то кости обоих превратились бы в порошок.

– Мы что, деремся? – уточнил Вангер, когда снова взял контроль над ситуацией. – Потому что я совершенно ничего не чувствую.

Тони продолжал наносить удары. Он знал, что сравнительно малая сила, производимая его двигателями, не могла нанести особого урона довольно-таки мощному костюму для вечеринок, но не видел иного выхода. Выбор у него был между тем, чтобы сражаться, и тем, чтобы сидеть и наблюдать, как его собственное творение стирает с лица земли самых влиятельных политиков в мире.

«Продолжай разговаривать, – подумал он, нанося удары. – Так мне легче будет найти твою ахиллесову пяту».

И вот слабое место все-таки нашлось. Тони Старк был хорошим инженером и отлично знал, что невозможно добавить в механизм так много инструментов, и при этом не перегрузить его критически. Костюмы Железного Человека были чудом четкости и выверенности конструкции, сформированным на опыте десятков прототипов, наиболее ранние из которых просто разваливались на части при попытке эксплуатации. Тазобедренный сустав крепится к бедренной кости, это всем известно, только вот в костюме Железного Человека были тысячи тазобедренных суставов, если можно так выразиться, поэтому даже минимальное изменение, например, калибровка антигравитационного двигателя, могло иметь для всей системы катастрофические последствия.

Итак, они пролетели по утреннему небу и приземлились прямо в темные воды Лиффи, где с глухим грохотом пронеслись по руслу реки. Прото-Тони с удовольствием выполнял приказы, а Старк был очень рад, что не чувствует ничего ниже пояса, иначе его жизнь превратилась бы в один сплошной крик боли.

– И это всё? – спросил Вангер. Теперь он начал получать от схватки удовольствие, поскольку был совершенно убежден, что Тони Старку нечего ему противопоставить. – Хочешь поиграть в сотки, Старк? А может, свяжем пару свитеров для бездомных щенят?

Это было неплохо, но Тони не присоединился к диалогу. Он был слишком занят тем, что на его дисплее начали появляться предупреждающие надписи: «Давление», «Кислород», «Батарея», «Скорое отключение двигателей».

«Давай, Пи-Тон, – думал он. – Найди же какую-нибудь лазейку».

– А что случится, если я ударю тебя в ответ? – задался вопросом Вангер. Точнее, он не задался вопросом, а просто предсказал дальнейшие события. Не дожидаясь ответа Тони, он с максимальной мощностью заехал среднему костюму в солнечное сплетение, и Тони полетел спиной прямо сквозь ил. Его пальцы на ногах и руках прочертили по дну глубокие борозды.

– Упс, – сказал Прото-Тони. – Это было больно, Ти-Стар. Как хорошо, что я не человек. Даже мои терабайты не могут на это смотреть.

Ноги Тони вновь начали болеть, и он, скорее всего, получил сотрясение мозга и был в шоке, так что его разум не способен был принимать ответственные решения. Что стало совершенно очевидным, когда он закашлялся и произнес:

– Придумай, как мне победить этого говнюка.

Прото-Тони даже рассмеялся:

– Победить? Несколько секунд триумфа у нас было, но теперь мы покойники, малыш. Лежи смирно и глубоко дыши, пока сюда не прибудет спасательная лодка.

Даже сквозь грязную толщу воды Тони видел, как Вангер тычет в него пальцем.

– Никуда не уходи, Старк, – произнес он, и его голос неприятно отдавался в лопнувших наушниках Тони. – Я сейчас поджарю пару человек и сразу же вернусь.

И он без лишних слов взмыл из реки в воздух.

«Обычно я так делаю», – подумал Тони. А потом обратился к Прото-Тони:

– Ты нашел мне лазейку?

– И да, и нет. Я имею в виду, не хочется даже о ней упоминать, потому что мы все равно ничего не сможем сделать.

– Нет уж, упомяни, – ответил Тони, перенося энергию в ботинки. – Да побыстрее.

– Ладно, ладно, не переживайте так. Я нашел путь. Честно говоря, я нашел сотни путей, и именно поэтому миссия, что называется, невыполнима. Трубки с горючим от огнеметов протянуты через весь костюм. Эти трубки нагреваются очень сильно и очень быстро, если, конечно, не работает вентиляция, а она работает. Однако, подвергнувшись модификации, костюм постепенно выталкивает вентиляцию вон из оружия.