хотел огорчать девушку, слукавил и перевел разговор на другую тему, но в душе был неприятно поражен. «Бывает же такое! У Валентины - и вдруг такой дядя!»

Бердников был ему с первой встречи неприятен своей придирчивостью, а больше того тем, что с видом какого-то непонятного превосходства ехидно подсмеивался над малограмотными сезонниками. Перед начальством же наоборот -тянулся в струнку.

Жаль, конечно, что у Валентины такой родственничек.

Но тут уж ничего не поделаешь.

* * *

На берегу, когда Флегонт ждал друга, ему опять вспомнился Бердников. Он как назло сегодня в ночь заступил на дежурство. «Не дай Бог случайно «застукает» нас с Вадимом! От зануды Бердникова не отвертишься! Придется ему что-то объяснять, оправдываться, а в итоге обязательно доложит начальству».

Подошел Вадим, поздоровался.

Ко второму обследованию подземелья друзья подготовились основательно: взяли с собой керосиновый фонарь, веревку, пару крюкообразных стальных костылей, отмычку, зубило, ломик и два карманных фонарика.

Раздвинув доски забора, свободно висевшие на гвоздях, близ дома на Кропоткинской набережной, где в 1933 году размещалось Управление строительства Дворца Советов, они пролезли в образовавшийся проем, прихватили оснастку и направились к тому месту цокольной стены, в котором, по предположению Вадима, должна быть замаскирована «пунктирная дверь». Приблизившись к стене, с которой давно была снята мраморная облицовка, Вадим внимательно осмотрел ноздреватый известняк, но никаких признаков дверного проема не обнаружил. Взяв ломик и определив место, где по чертежу должна быть скрытая дверь, Вадим приступил к работе.

После нескольких ударов из стены вывалились два камня, обнажив ржавое железо… Каменная стена легко поддалась разборке, и вскоре друзья стояли перед невысокой железной дверью. Она была заперта на внутренний замок. Не без труда открыв его отмычкой, Вадим распахнул дверь. Флегонт оживленно воскликнул:

- Вадим Борисович, так ведь это та самая дверь, мимо которой мы проходили в прошлый раз, и та же лестница в подземелье.

- Конечно, я же тебе еще тогда говорил, что это потайной выход в сторону Волхонки, «пунктирная дверь», которую я обнаружил на чертеже в цокольной части Храма.

Друзья зажгли керосиновый фонарь и спустились по знакомой лестнице в подземный тоннель.

Пройдя немного, они увидели справа точно такую же железную дверцу, через которую вошли в подземелье и которую уже видели в первое посещение тоннеля.

- Оставим ее до следующего раза, пойдем к развилке, - решил Вадим, увлекая за собой Флегонта.

Теперь Вадим знал наверняка, что левый рукав тоннеля ведет в сторону Кремлевского холма. Его продолжение выходит к бывшему Ваганьковскому холму, на котором в свое время располагался двор Ивана Грозного. Правый рукав имеет направление к Черторыю, к Соймоновскому проезду. Поразмыслив, Вадим решил сперва идти направо.

Пройдя метров пятьдесят, друзья почувствовали, что воздух в тоннеле заметно посвежел, дышалось легче.

«Где-то поблизости есть отдушина», - подумал Вадим.

Вскоре они увидели справа на стене тоннеля едва заметное пятно света.

Приблизившись к нему, друзья обнаружили на полу тоннеля в беспорядке лежавшие кирпичи от разобранной стенки с левой стороны тоннеля, в которой был устроен лаз, и через него и проникал в тоннель свет.

Заглянув в лаз, они опешили от неожиданности. Перед их взором открылось большое овальное жерло далеко уходящей горизонтально лежащей трубы, в конце которой сверкала освещенная вечерними лучами солнца золотистая водная гладь.

От волнения у обоих захватило дух. В первые секунды никто не мог произнести ни слова.

- Послушай, Флегонт, это же Москва-река! Понимаешь, Москва-река!

- Чудеса, да и только! - отозвался Флегонт.

Минуя лаз, друзья оказались в обширном помещении в виде квадратного зала. Это было подземное убежище шириной около четырех метров, с глухими каменными стенами и высоким сводчатым потолком. Труба своим основанием располагалась на уровне пола тайника и имела диаметр в поперечнике более метра. По хорошо сохранившейся футеровке было видно, что она сооружена во время строительства Храма Христа.

- Какое-то странное подземелье, - произнес Вадим. - Не тот ли это выход к Москве-реке, по которому Наполеон во время пожара в Москве выбирался из осажденного Кремля, чтобы бежать в Петровский дворец? - И сам же ответил: - Да… вполне возможно, а позднее, во время строительства Храма, подземный ход к реке перестроили для маскировки в трубу?

Несколько секунд друзья наблюдали, как вдалеке вода, отражая лучи вечернего солнца, золотит переливчатым отсветом трубу, и, казалось, слышали легкий плеск волны.

- Мудреное подземелье! - заметил Флегонт.

- Мудреное, говоришь, а ты видишь, что стенка, в которой пробит лаз, отделяющая тоннель от подземного помещения, толщиной всего в полкирпича и сложена, похоже, на глиняном растворе?

- Да, я тоже обратил внимание.

- Так вот, ее нетрудно в случае необходимости бегства из Храма разобрать - и это уже кто-то сделал - и выбраться через трубу к Москве-реке. Это значит, что Храм Христа соединялся подземными ходами с кремлевским подземельем через обнаруженный нами тайник и с Москвой-рекой. Ты понимаешь, Флегонт, это же бывшие забытые подземные ходы древнего Чертолья, о которых пока что, возможно, в Москве никому не известно.

Это одна из тайн, связанных с Храмом Христа, ее знали архитектор Тон да кто-то из служителей Храма. Но теперь их нет в живых.

- Понимаешь, что мы открыли? - заключил Вадим.

- А может, о нашем открытии сказать управляющему «Дворецстроя»? - подсказал Флегонт.

- Упаси Бог, Линовский тут же доложит куда следует, и тогда ни мы, ни кто другой не увидит этого подземелья, как своих ушей. Чего доброго, и нас-то в кутузку засадят. Ведь ходы ведут под Кремль. Соображаешь? Так что пока, кроме Стеллецкого, никому об этом говорить не надо.

Вадим, освещая фонариком темный угол слева от трубы и обнаружив деревянные кругляки, полуметровые обрезки бревен, убежденно воскликнул:

- Здесь хранилась лодка, значит, была возможность пробраться сюда по подземному ходу из Храма и, разобрав легкую кирпичную перегородку, выкатывать лодку на кругляках по трубе к реке и незаметно скрываться.

- Зачем?

- А ты знаешь, что творилось в России, когда завершали Храм Христа? В царя бомбу бросили, стреляли в губернаторов и генералов…

- Понятно… Значит, лататы можно было из Храма задать в случае чего?

- Ну да, - ответил Вадим, осветив фонариком противоположный угол, где виднелись железные скобы в стене, доходящие до перекрытия, в котором чернела круглая горловина.

Затем они разглядели в глубине ее люк, закрытый чугунной крышкой. Становилось все более очевидным, что подземное помещение, куда они попали, имело выход на поверхность.

- Смотри, скобы в стене, - заметил Флегонт. - По скобам, как по лестнице, можно через люк спуститься сюда, в подземелье, помимо потайной дверцы.

Обнаружилась еще