двигателя бульдозера. Ещё спустя несколько секунд двигатель завёлся.

– Готово, товарищ полковник! – почти неслышно заорал в его треске водитель.

– Всем следовать за траком! – крикнул Олег. – Костя, жми! Захватываем БМП и уходим!

Бульдозер двинулся к воротам, кашляя и чихая давно не работавшим движком, отбросил ножом какой-то ржавый бак.

За ним вплотную метнулись бойцы: Горелов и Банщиков слева, Лужин и Решетников в танковом шлеме, а также «инспекторы», справа.

Шелест запрыгнул в кабину.

– Поднимай нож!

Бульдозер поднял ржавое полотно отвала, в которое с металлическим грохотом начали врезаться пули.

Выехали на площадь перед ангаром.

– Прямо! – скомандовал Шелест, заметив пятившийся пятнистый броневик.

Лужин и Банщиков прыгнули вправо, маневрируя и стреляя по скоплению контейнеров.

Шелест медлил, решая, броситься за ними или нет, и в этот момент что-то произошло.

Сначала из-за шеренги лип раздался громкий странный звук, очень громкий – даже уши заложило! – но не взрыв. Точнее, он не походил на взрыв какого-то известного боеприпаса. А потом начала резко стихать стрельба украинских военных. Через какое-то время справа от ангара наступила тишина, а слева раздавались редкие хлопки из автоматических винтовок, которыми были вооружены вэсэушники, скорее всего, немецких «Хеклер и Кох». Но и они вскоре умолкли.

– Стой!

Костя рванул рычаг тормоза.

Бульдозер клюнул носом, остановился, двигатель заглох.

– Ноги в руки!

Оба выпрыгнули из кабины, перекатываясь кто влево, кто вправо.

– Командир! – донёсся голос Лужина. – Тут кто-то укропов мочит!

– Не высовываться!

Из-за контейнеров справа выбежал человек в дымчатом камуфляже, скрадывающем фигуру, крикнул:

– Не стреляйте, свои!

Лежавшие на бетонных плитах Голубев и Банщиков поднялись на ноги, держа незнакомца на прицеле.

Слева из-за кустов вышла ещё одна фигура в таком же спецкомбинезоне. По её походке Шелест определил, что это женщина.

И наконец, прямо перед бульдозером появился третий участник группы, которая напала на засадников сзади и помогла (озарение высветило в сознании причину происходящего) бойцам Шелеста остаться в живых.

Парень, держа над головой автомат, подошёл ближе, и Шелест с изумлением узнал в нём капитана Лобова, бесследно исчезнувшего пару дней назад вместе с сестрой Олега и бойцами, охраняющими самоходку «Бесогон».

– Тарас?!

– Товарищ полковник? – едва заметно улыбнулся капитан.

Раздался тихий вскрик:

– Олег!

Шелест обернулся как ужаленный.

Через площадь к нему бежала Снежана…

Реал‑23

13 июля, ночь, половина четвёртого

Полковник Утолин оказался не просто понимающим ситуацию человеком, но и очень воспитанным. О том, что его разбудили рано утром, он не упомянул ни разу.

Итану контрразведчик поверил сразу, как только чисадмин связался с ним, воспользовавшись своей мозговой рацией с функцией мобильного телефона. Выслушав «родича» Тараса Лобова, Утолин пообещал ему помочь, но попросил подождать несколько минут, пока он уточняет обстоятельства появления Лобовых в районе прифронтового Луганска.

Позвонил он не через несколько минут, а спустя почти час, когда Итан сам уже хотел напомнить о своём существовании. Лавиния ещё спала на травяной подстилке, сооружённой Солоухиным, будить её не хотелось: намаялась, бедная, однако пришлось.

– Ситуация изменилась, – сообщил контрразведчик сухим ломким баском. – Группа полковника Шелеста попала в засаду. Перед вами здесь появился Тарас, с ним двое: Снежана, сестра Шелеста, и лейтенант Ларин. Они убыли на каком-то кюаре (Итан усмехнулся про себя) в глубь украинской территории и сейчас находятся в лесу возле села Гвардейское, где на танковом полигоне спрятана лаборатория по производству… вернее, её там нет, группу подставили. Связи ни с теми, ни с теми нет.

Итан напрягся.

– Кто подставил?!

– Заместитель начальника фронтовой… ну, неважно, мы с этим разбираемся. Лобов с товарищами добрался до места и по докладам разведки направился к месту назначения. Связи с ним, как я уже говорил, нет. Вы далеко от этого места?

Итан вспомнил карту.

– По прямой в шестидесяти пяти километрах к востоку.

Наступила пауза. Контрразведчик, скорее всего, получил шок.

– Но это ни о чём не говорит, – поспешил Итан успокоить Утолина. – Мы в любой момент сможем прийти им на помощь. А вы где?

– Под Краматорском, деревня Крюково, в штабе фронта, решаем проблему, как вытащить Шелеста.

– Так вы не в Луганске?! – удивился Итан.

– На головах сейчас стоят командиры всех фронтовых соединений. Есть даже идея начать штурм позиций укров в направлении на Запорожье.

– Зачем?!

– С целью отвлечь внимание. – Утолин помолчал. – Не берите в голову, штурм не поможет решить задачу. Но сейчас в штабе армий «Центр» и глава конторы, и начальник ГРУ, и командиры «Ахмата».

– Глава конторы…

– Директор ФСБ.

– Не делайте ничего! Через несколько минут я доложу вам, что там происходит.

– Каким образом?

– Увижу своими глазами и сообщу через спутник.

– Вы… не шутите?

Итан представил себе лицо контрразведчика, наверняка вытянувшееся от удивления, и добавил:

– Ждите!

Солоухин смотрел на товарища вопросительно, но чисадмин не стал объяснять смысл переговоров, и так было ясно, что надо делать. Жора пробормотал, глянув на Лавинию:

– Я бы оставил её тут …

– У нас двойной прыжок, не стоит оставлять Лави одну. Ты поняла?

Девушка кивнула.

– Только выполняй всё, что скажу.

Она снова кивнула.

– А успеем? – поинтересовался Солоухин.

– Попытаемся.

– Каков план?

– Перебираемся в реал, где линия фронта пролегает западнее Днепропетровска, добираемся «на попутках» до села Гвардейское, находим танковый полигон и снова возвращаемся в двадцать третий реал, что, наверное, и сделал Тарас. Возражения есть?

– Нет, – мотнул головой сержант.

– Поехали! – Итан сосредоточился на переходе. Но при этом он упустил из виду точные координаты выхода. Сказалось напряжение последних часов: он устал и начал ошибаться.

Первый кюар-прыжок не перенёс троицу «диверсантов» в нужный сорок первый реал. Была ночь, расцвеченная далёкими и близкими огнями поселений и шпагами прожекторов, упиравшимися в небо. Десантники «вытаяли из ниоткуда» в пригороде Луганска, недалеко от шахты, причём работающей, судя по веренице ползущих по дороге грузовиков с углём. Несмотря на ночь, их было приличное количество. Итан остановил один грузовик, переговорил с водителем, почему-то не удивившимся его вопросам, и смущённо почесал в затылке.

– Это примерно тридцать пятый реал. Наши войска ещё не взяли Днепропетровск, тут он Днепр, поэтому идём дальше.

– Надо было сразу перебираться в наш реал, – укоризненно сказала Лавиния, проявлявшая чудеса храбрости.

Итан с интересом наблюдал за изменением характера девушки. Из пугливой, что было довольно необычно для хакерши с таким стажем, Лавиния превращалась если не в бойца, то в человека нетрусливого и рассудительного, что не могло не радовать. Правда, укор в её словах поцарапал душу, и чисадмин вынужден был признаться самому себе, что мог бы соображать быстрей.

– Я ошибся. И к тому же не владею кюаром, как Иннокентий.

В сорок первом