Это только одна из теорий! — принялась возражать Аделин. — Не доказано, что люди прибыли из другого мира.

— Насчёт орков-то, надеюсь, сомнений нет? — я махнул рукой куда-то в сторону, предположительно в направлении, где на склоне расположился звездолёт. Но с этими пещерными лабиринтами я вполне мог заплутать.

— Сомнений вообще нет. У тех, у кого есть мозги, — отрезала Лора. — Особенно теперь... Так вот, Основатель прошёл через портал. И с тех пор нам известен только один подобный случай — твоё недавнее появление.

Так, что там случилось «особенно теперь»? Лора так резко поменяла тему, что явно сболтнула лишнего. Ну ничего, позже выспрошу.

— Я не путешествовал между мирами и это был не портал, а телепортационный круг. Созданный орками, — в который уже раз повторил я. — Нет во мне никакой особой магии. А чёрные Печати и Знаки — только те, что ты мне и нарисовала! А, ну ещё одна от Абриниса.

Я продемонстрировал ладонь. Эту Печать я уже показывал и про Абриниса спрашивал. Оказалось, Лора с ним не знакома. И вообще, местная «ячейка ордена» Отрёкшихся, или как там правильно их компашку обозвать, с эльфийскими чёрными магами не контачит. А убирать чёрные Печати они в принципе не умеют. Так что давнее обещание Лоры помочь с Печатью Вивьен, кажется, было наглым враньём. Впрочем, Лора ведь убирала с себя Знак Фио, когда я первый раз его на неё повесил... Так что, возможно, лапшу на уши мне вешают как раз сейчас. Ведь если убрать эту Печать с моей ладони, я в скором времени свалю куда подальше, может, обратно в Мелир, а может в другой город империи. Но точно не буду торчать в горах у разбитого орочьего звездолёта.

— Кстати, телепорт я активировал вообще без участия «чёрной магии», — добавил я.

— А с помощью чего? — тут же подловила меня Лора.

Тьфу, будь проклят мой болтливый язык. А впрочем, ладно. Сколько можно скрывать и недоговаривать? К тому же, на фоне этой истории с Основателем, правда может сильно поднять мой авторитет в глазах Отрёкшихся. Ну, скорее всё же полуправда...

— С помощью интерфейса. Это такая технология из другого мира. Да-да, я не местный, как и ваш Основатель. Но не через какой портал не проходил. И вообще не сам сюда пришёл. Случайно попал, в чужое тело.

Вот объяснять, что интерфейс — технология вовсе не моего мира и до попадания я им не владел, пожалуй, не буду. А то и про Алану рассказать придётся.

— Это многое объясняет, — кивнула Лора. — Ты и заинтересовал меня необычностью поведения. Всё же я была права. Есть у тебя что-то общее с Основателем.

— Да он это, он! — почти провизжала Аделин.

Мне захотелось стукнуть её чем-нибудь тяжёлым по башке, хотя обычно я не склонен бить женщин. Впрочем, самому бить и не обязательно, могу попросить Мелиссу или Орану.

— Если я — Основатель, то приказываю тебе заткнуться и больше никогда на эту тему не говорить! — прикрикнул я на эту фанатичку.

— А если ты не он, то я могу об этом говорить, но...

— Но это будет неправдой! — пояснил я, пока у неё мозги не закипели от такого парадокса. — И вообще, иди займись своими делами. Если понадобишься, я тебя найду.

Аделин поспешно преклонила колено, но тут же вскочила и убежала. Уф, какое облегчение.

— Вообще-то Основатель вовсе не был нашим повелителем или даже предводителем, — с усмешкой заметила Лора. — Да и вообще практически не занимался делами Отрёкшихся. Конечно, он сотворил чёрные Печати и научил первых из нас ими пользоваться. Хотя есть версия, что это его учили пользоваться Печатями, а он только создавал чёрные копии из энергии Предвечной Тьмы. Но этот вариант непопулярен в массах.

— Я так понимаю, в основном он творил бардак, утверждая, что в этом мире проездом, — вздохнул я, припомнив одну из приведённых девушками чуть ранее цитат. — А потом вправду открыл портал и свалил в другой мир.

— Да, думаю, его достали такие вот фанатки, — скривилась Лора, брезгливо помахав рукой в направлении коридора, в который убежала Аделин. — Надеюсь, ты не собираешься вправду её снова искать?

— Исключительно в случае крайней необходимости, — заверил я. — Например, если ты не прекратишь врать и недоговаривать. Тогда придётся спросить у Аделин.

— Только не вздумай на ней жениться! — воскликнула Мелисса. — Уж лучше Лора!

О, а ведь как я раньше не сообразил? Надо было просто предложить моим жёнушкам альтернативу, заставив выбирать меньшее из двух зол! На фоне Аделин Лора уже стала казаться им вполне приемлемым вариантом.

— Ладно, я тебе всё расскажу, — кивнула Лора. — Хотя лучше покажу. Ты ведь видел вспышку в небе несколько месяцев назад? Так вот...

Глава 17. Дипломатия за бочонком пива

Мы стояли посреди пещеры средних размеров, где-то в глубинах подгорного лабиринта. Идти сюда пришлось долго, а на случай, если вдруг придётся возвращаться одному, я уповал только на встроенную в интерфейс карту. Потому что память меня подвела ещё где-то после восьмой развилки.

И на встречу с кем меня привела Лора, затащив в самые глубины гор? Мужик ростом мне по грудь, зато шире в плечах раза в полтора и с длиннющей бородой...

— Гном? Дварф? Может, цверг? Как предпочитаешь называться? — поинтересовался я.

— Гном подойдёт, — буркнул он, характерным жестом оглаживая бороду. — Остальные два слова вообще не понял.

Ясно, значит, опять мой техно-магический переводчик подводит. И поскольку его разработчики вполне могут ознакомиться с логами всех моих действий и мыслей, скажу: эй, ребята, вы капитально нахалтурили! Что за словари вы в систему подгружали вообще? Надеюсь, премию за это вам не давали.

— Очень интересно, — протянул я. — Не слышал, что в этом мире обитают гномы.

Вообще-то Лора успела слегка прояснить ситуацию по пути, но зачем выдавать свою информированность? Лучше проверить сведения из другого источника.

— Мы только прилетели, — отозвался гном. — Корабль ещё на орбите. Подзадержались, м-да уж...

Это самое глобальное преуменьшение, что я только слышал. Подзадержались... Прибыв на тысячи лет позже орков, эльфов и, вероятно, людей тоже. Даже не на столетия...

— Ну, мужик, ты сказал... — покачал головой я.

— Мужик?! — вдруг заорал гном, брызгая слюной. — Что, если у меня борода, так сразу мужик?! Ты расист, да?!

Я не выдержал и заржал. Уж в этом плане Лора вряд ли стала бы врать. А она высказывалась о моём визави исключительно в мужском роде.

— Вот только не надо мне