Когда он проходил мимо стога сена, Хелфрик выскочил с другой стороны и помчался к тому же кольцу так быстро, как только мог. Грейфелл не нуждался в подбадривании; как только он увидел Хелфрика, он удвоил усилия. Вульфрик низко присел, привстал в стременах, стараясь двигаться в такт с Грейфеллом. Его копыта гулко стучали по земле, и Вулфрик слышал его сбивчивое дыхание, но он не подавал признаков слабости. Медленно, но верно они притягивали Хелфрика к себе, пока наконец не оказались рядом друг с другом.

Хелфрик в ужасе огляделся. Он подхлестывал коня, что было для Вулфрика проклятием, но, несмотря на все усилия, Грейфелл поравнялся с ним без всякого поощрения. Хелфрик снова оглянулся, чтобы проверить, не отрывается ли он. Когда он понял, что разницы нет, он свернул и столкнулся плечом к плечу с Вульфриком и Грейфеллом. Застигнутый врасплох, Грейфелл споткнулся, но со следующим шагом оправился и, оттолкнувшись, снова поравнялся с ними. Хелфрик повторил тактику, но они были готовы к этому, и он безрезультатно отскочил от них.

Не желая оставлять такое поведение без ответа, Вульфрик погнал Грейфелла влево, налетев на Хелфрика и его лошадь. Они уже играли в эту игру пешком, и Вулфрик подумал, что у Хелфрика было бы больше здравого смысла. Хелфрик отлетел в сторону после столкновения, но, к сожалению, остался в седле.

Кольцо было все ближе. Вульфрик оглянулся и увидел, что Хелфрик смотрит на него, его лицо выражало злобу. Вульфрик заметил три кольца на его копье. Он проследил за движением копья и понял, что оно движется к нему быстрее, чем следовало бы. Осознание пришло слишком поздно. Яркий свет вспыхнул за глазами Вулфрика, когда копье ударило его в висок. Он сумел удержаться в седле, но его голова была разбита ударом.

'Хелфрик Бертольдсон! Дисквалифицирован! громовой голос Вальдегрима разнесся по пастбищу.

Это послужило ему на пользу, и Вулфрик не стал больше думать о нем, сосредоточившись на кольце. Аншель выскочил из-за стога сена и ударил его. С немалой досадой Вулфрик увидел, что он присоединился к четырем, которые уже были на нем. Он огляделся, но больше ничего не увидел. Догнать его не было никакой возможности.

Аншель замедлил галоп и развернул коня, держа копье наготове. Вулфрик остановил Грейфелла, и оба они тяжело дышали. Ему было интересно, чувствует ли Грейфелл его разочарование. Все остальные ехали рысью, у большинства на копьях было по два-три кольца, но ни у кого не было больше, кроме Аншеля. Он был единственным, кто улыбался. Все остальные, включая Вулфрика, изо всех сил старались скрыть свои чувства. Он посмотрел в сторону Адальхаид, которая играла волосами, болтая с Сигертом, и даже не взглянул в сторону Вулфрика. Это было горькое лекарство. В его ушах эхом звучали слова Белгара: "Умнее, а не труднее". Этот день был очень тяжелым, но, похоже, он не был очень умным.

Когда Вулфрик отпустил Грейфелла на ночь, он почувствовал, что конь разочарован результатом дня не меньше, чем он сам. Он брел домой, неоднозначно оценивая то, как прошел день. Решения, которые он принял, были неудачными, и он позволил втянуть себя в то, что мешало ему. В тот день это означало поражение. На поле боя это могло означать смерть.

'Это было мое кольцо'.

Источник голоса был позади него, но ему не нужно было видеть его, чтобы понять, что он исходит от Хелфрика. Вульфрик остановился, но не повернулся.

'Оно принадлежало тому, кто мог его достать. Аншелю, как выяснилось", — сказал Вулфрик.

Я бы взял его, если бы ты не встал у меня на пути".

'Ну, я встал, и я не в настроении обсуждать это с тобой, так что забудь об этом'.

Рорик и Вальмер вышли перед ним.

Вульфрик кивнул. 'Так вот оно как. Ты знаешь, что не в состоянии сделать это сам, поэтому нанимаешь помощников. Сейчас не хватает только Родульфа. Он, должно быть, чувствует себя очень обделенным".

Вулфрик повернулся и сделал шаг назад, чтобы все трое оказались по одну сторону от него. С защищенной спиной у него был шанс, пусть и небольшой.

Может, я и не выиграю, но одному из вас предстоит плохой вечер", — сказал Вулфрик с такой бравадой, на какую только был способен.

"Думаю, не одного из вас ждет плохой вечер", — сказал Хейн, выходя из тени соседнего здания. Он подошел, отодвинул Уолмера со своего пути и остановился рядом с Вулфриком. Он повернулся лицом к остальным, сложив руки.

Взять их, — сказал Хелфрик. Никто не двинулся с места.

'Берешь на себя работу Родульфа?' сказал Вульфрик. Ты, похоже, не так хорош в этом, как он".

Сейчас, — сказал Хелфрик. "Взять их!

Никто не двигался. В конце концов, это сделал Рорик.

Он отступил назад и встал лицом к лицу с Хелфриком. 'Возьми их сам', - сказал он. Я же говорил тебе, что это плохая идея. Я иду домой". Он повернулся и ушел.

'Два на два', - сказал Хейн. 'Не думаю, что у тебя есть шансы. Да и раньше тоже.

'Ну?' сказал Вулфрик. 'Ты собираешься нас достать?'

Лицо Хелфрика выражало яростное бессилие. Уолмер неуверенно смотрел на него.

'Это Родульф тебя подговорил?' сказал Вулфрик.

Хелфрик усмехнулся. 'Я бы ничего не сделал для купеческого сына'.

'Значит, ты сам придумал план, как победить брата-ученика?' сказал Хейн.

Хелфрик молчал.

'Я тоже иду домой', - сказал Вальмер, отступая назад, прежде чем повернуться и исчезнуть в ночи.

'Наверное, тебе тоже пора домой', - сказал Вулфрик. Мы оба знаем, чем это закончилось в последний раз, когда мы были вдвоем".

Хелфрик еще мгновение смотрел на него, прежде чем уйти. Вульфрик смотрел, как он уходит, затем повернулся к Хейну.

Спасибо. В одиночку я бы не справился".

Не стоит благодарности, — сказал Хейн. Мы теперь братья".

Было бы хорошо, если бы Хелфрик тоже это понял.

Он поймет. Просто у одних на это уходит больше времени, чем у других".

17

Вульфрик направлялся к поляне, на ходу поедая булочку. Он шел так быстро, как только мог, с полным ртом еды и еще не подавившись при этом, так как опаздывал. Последняя беседа с Белгаром состоялась в то утро, и она затянулась дольше обычного, поскольку он воспользовался возможностью задать старому воину все вопросы, какие только мог придумать.

Сван шла через площадь с несколькими своими друзьями. Вульфрик заметил ее и