Анжест с кружкой бульона в руке. Он оглядел собравшихся учеников и выдал одну из своих ухмылок, от которых сводило желудок.

'Ну, разве вы не умники?' — сказал он. Где остальные?

'Другая группа ушла на юг', - сказал Вулфрик.

Можете убрать свои мечи. Мы пойдем тихо", — сказал Анжест. 'Вальдегрим, у нас тревога'.

Вальдегрим вышел наружу и осмотрел место происшествия. 'Что ж, похоже, наш отдых закончился. Тогда нам пора в путь".

Их возвращение в деревню в тот вечер стало неожиданностью для всех, не более чем для Элдрика, который наслаждался редким выходным днем. Он вышел из своего дома и обвиняюще посмотрел на Анжеста, который пожал плечами. Щеки Вулфрика начали болеть, и он понял, что это оттого, что последние часы он провел с постоянной улыбкой на лице.

Когда они ехали к конюшням, Вулфрик заметил ленту, заправленную в рукав. Он совсем забыл о ней, но подумал, не принесла ли она ему удачу. Она также напомнила ему о Сван и ее резком изменении отношения к нему. Ему было лестно, что она подарила ему ленту, но когда он крутил ее в пальцах, внутри у него возникло ощущение пустоты, которое вытеснило всю радость от успеха этого дня.

Всадник был отправлен за остальными, но у подмастерьев из отряда Вулфрика было время для заслуженного отдыха. Ему было интересно, как отреагирует Хелфрик, когда узнает, что Вулфрик все время был прав, и если бы он подождал еще час, то смог бы разделить их успех. Он вышел из конюшни, прижимая седло к груди, предвкушая возможность отдохнуть.

Проехав всего несколько шагов, он увидел Адалхаид. Его первоначальной реакцией было броситься к ней и рассказать о своем дне, но он остановил себя на полшага. Прежняя непринужденность, с которой они всегда разговаривали, казалась ему утраченной. Это чувство росло уже некоторое время, но впервые он ощутил, что оно стоит между ними, как огромное препятствие. Он понял, что боится заговорить с ней, как будто не знает, что сказать. Он уже собирался продолжить путь, не разговаривая с ней, когда она повернулась и заметила его.

Вы рано вернулись, — сказала она. Ее улыбка выглядела принужденной.

Нам повезло, — сказал Вулфрик. Похоже, у меня будет выходной для разнообразия".

Судя по тому, что я слышала, это была не удача. Ты не попался на их уловку и не отправился на юг вместе с остальными".

'Это был не такой уж большой риск. Остальные пошли на юг, так что один из нас должен был их поймать. Мне повезло.

'Возможно, это была лента Сван, которая помогла тебе'.

Вульфрик неловко передернулся и хотел спрятаться под седло. 'Ты видела это.' Он знал, что она видела.

Адальхаид кивнул. Приятно видеть, что ты становишься лучше. Это должно облегчить тебе жизнь".

Я не думал об этом. Это все в новинку. Я не уверен, как долго это продлится".

Надеюсь, все сложится к лучшему. Мне нужно идти. Она начала уходить.

'Подожди,' сказал Вулфрик. Он сделал глубокий вдох, но это мало помогло замедлить водоворот в его голове и груди. 'Я бы хотел, чтобы это было твоей. Лента, то есть".

Адальхаид покраснела, открыла рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла его. Мне пора идти, — сказала она наконец. У меня дела".

Она ушла прежде, чем Вулфрик успел придумать, что сказать, чтобы остановить ее, и он почувствовал, что с радостью отказался бы от роли воина, лишь бы она была рядом еще хоть минуту.

19

Вульфрик открыл глаза и огляделся вокруг с той растерянностью, которая всегда сопутствует пробуждению от глубокого сна. Было еще рано, и им дали выходной в качестве награды за быстрый успех на рейде. Он не сразу обратил внимание на суматоху снаружи и стук в дверь. Аншель и остальные должны были вернуться этим утром, но Вулфрик не понимал, почему это могло вызвать такой переполох, если только у них не было собственной встречи. Вулфрик вскочил с кровати и натянул одежду.

'Сильная рука! Вулфрик! Крик сопровождался дюжиной ударов в дверь.

Вулфрик первым добрался до двери. Это был Элдрик.

'Когда ты в последний раз видел Хелфрика?' сказал Элдрик.

Вчера. Думаю, в полдень. Он повернул примерно за час до того, как мы нашли Анжеста и Вальдегрима. Он сказал, что собирается присоединиться к остальным".

'Они вернулись. Они его не видели. Нам придется отправиться на поиски. Собирайся и встречаемся у конюшни. Возьми с собой отца. Все выезжают".

Элдрик не преувеличивал, когда говорил, что все уже выехали. К тому времени, как Вулфрик и его отец добрались до конюшни, все воины и ученики были там, готовя своих лошадей. Шесть недавно вернувшихся учеников присоединились к толпе, несомненно, сожалея о том, что до хорошего сна в нормальной постели еще далеко, чем они думали. Хелфрик не будет пользоваться у них популярностью, когда объявится. Вульфрик недоумевал, что с ним случилось, и сомневался в собственном поведении. Мог ли он быть более строгим с Хелфриком накануне?

Аншель подошел, как только увидел Вулфрика.

'Что, черт возьми, случилось?' — сказал он.

Хелфрик решил, что мы совершили ошибку, отправившись на север, и решил вернуться и присоединиться к вашей группе". Вульфрик чуть было не добавил: "Он меня не послушал", но решил не делать этого.

Он так и не добрался до нас, — сказал Аншель.

Он мог быть где угодно. Когда мы вернулись, его не было видно, но, наверное, мы не искали".

Я отведу группу к охотничьему домику, и мы пойдем обратно", — сказал Элдрик, прервав разговор Вулфрика. Вулфрик, ты пойдешь со мной. Если он двигался быстро, чтобы вернуться к группе Аншеля, то он оставил явный след. Остальные разбегутся, чтобы прочесать окрестности".

'Я иду с тобой.' Это был Бертольд, отец Хелфрика.

Вульфрик беспокоился, что его обвинят, но Бертольд выглядел скорее обеспокоенным, чем каким-либо другим.

Мы уезжаем, как только вы все будете готовы", — сказал Вольфрам. Теперь, когда отец Вульфрика был рядом, все подчинялись ему.

Вульфрик не мог не заметить, с какой легкостью Вольфрам руководил всеми и как все беспрекословно выполняли его приказы. Если бы он имел хоть малую толику влияния своего отца, возможно, всего этого можно было бы избежать. Вулфрик надеялся, что Хелфрик благополучно вернется. Он не мог отделаться от ощущения, что если случится что-то плохое, то пальцем будут показывать на него.