– Вам так не хочется с ними встречаться? – спросила я.

Чижов сделал в воздухе неопределенный жест рукой.

– Это сложно объяснить, – робко сказал он. – Они ведь должны меня ненавидеть. А я… я тоже уже привык себя чувствовать их врагом…

– Мне кажется, вы преувеличиваете, Петр Алексеевич! – заметила я. – Прошло столько времени! Никакая ненависть не может так долго продолжаться. Я считаю, вам не стоит бояться. Вряд ли встреча будет радостной, но и катастрофы, думаю, не произойдет.

– Да, наверное, вы правы, – сказал Чижов. – Снявши голову, по волосам не плачут. Поступайте, как считаете нужным. Я во всем подчиняюсь вам. Этого негодяя должно настичь возмездие. Лучше поздно, чем никогда. Кстати, а чем он сейчас занимается, этот Тарантас?

– Он содержит казино, – объяснила я. – Как раз напротив дома, где живет ваша бывшая жена. Однажды он увидел ее и напугался, что рано или поздно Татьяна Петровна узнает его. Тогда он попытался ее убить – чужими руками. Когда убийство сорвалось, Тарантас прикончил неудачного киллера и, поняв, что им интересуются, пошел другим путем. Через третьи руки он устроил Татьяне Петровне обмен квартирами, чтобы удалить ее из района, где располагается казино. Это влетело ему в копеечку, но чего не сделаешь ради собственного спокойствия! Ему бы с этого начать, и никто ничего бы не заподозрил. Но, видимо, убийство показалось ему более простым и надежным средством.

– Да, это ужасно, – с гримасой отвращения сказал Чижов. – Ужасно, что есть люди, для которых самым простым средством является убийство. Я никого не убивал, но моя жизнь отравлена муками совести. Что же должны чувствовать эти люди, у которых на руках кровь?

– К сожалению, вряд ли они что-то особенно чувствуют, – ответила я. – Возможно, небольшое беспокойство.

– Надеюсь, теперь им придется почувствовать большое беспокойство! – заключил Чижов. – Я готов выполнить свою миссию до конца! Когда мы едем?

– Прямо сейчас и поедем. Виктор, у тебя есть дубликаты фото Коровина? Советую захватить их с собой. Сергей Иванович, вы оставайтесь в редакции. Мы можем задержаться… Кстати, попробуйте выяснить, куда провалился наш Ромка. Очень это меня беспокоит… И еще: позвонит вдруг Чижова, попросите ее приехать в редакцию – может быть, она понадобится…

Петр Алексеевич слегка вздрогнул, услышав фамилию своей жены, но сделал вид, что ничего не случилось, и только озабоченно спросил:

– Мне можно оставить здесь у вас чемоданчик?

– Разумеется, здесь он будет в полной сохранности, – сказала я. – Итак, мы можем отправляться?

– Оля, – неожиданно подала голос Марина. – Мне кажется, кто-то в приемной шарится… Может быть, это Ромка пришел?

Но в приемной оказался вовсе не Ромка, а высокий голенастый парнишка в синем спортивном костюме, большеносое лицо которого показалось мне знакомым. В руках он мял синюю бейсболку с длиннющим козырьком, и этот головной убор напомнил мне, где я видела этого мальчишку. Конечно же, это был приятель Игоря Чижова, которого я встретила на днях в компании с нашим Ромкой!

Подросток был хмур и, несомненно, взволнован. Увидев всех нас, он поздоровался ломающимся юношеским баском и сказал:

– Я, это, по делу… Мы с Игорем договорились, если чего, то я к вам сразу… Вы Игоря Чижова помните?

– Что за вопрос? – удивилась я. – Как я могла его забыть? А что случилось?

– Кажется, Игорь влип, – мрачно сообщил парень. – А с ним и этот ваш… Ромка.

Мы тревожно переглянулись.

– Что значит влип? – спросила я. – Куда влип? И при чем тут наш Ромка? Ты можешь объяснить толком?

– Могу, только нужно, наверное, торопиться, – сказал подросток. – Может, поедем? Я по дороге объясню.

– Господи, только этого еще не хватало! – воскликнула я. – Что будем делать? Куда ехать-то?

Парень неопределенно махнул рукой и лаконично сказал:

– За город!

– Отлично! Едем за город, – без тени юмора отозвалась я. – Тебя как звать-то, Сусанин?

– Санек меня звать, – шмыгнув носом, сообщил парнишка. – А у вас машина имеется?

– У нас все имеется, – сказала я рассеянно и вопросительно посмотрела на Кряжимского. – Что же делать, Сергей Иванович? А милиция, а Чижов? Видите, как все получается? Вот поеду сейчас и влипну в историю…

Я набрала номер Могилина, попросила его к телефону, но в ответ услышала только короткое «Он на выезде» и длинные гудки. А время сейчас так дорого!

– Ничего страшного, Ольга Юрьевна! – успокоил меня Кряжимский. – Чижов отлично может подождать вашего возвращения здесь, а в милицию Могилину я перезвоню.

– С моим сыном что-то случилось? – вдруг произнес Чижов, с беспокойством заглядывая в наши лица. – Тогда позвольте, я тоже поеду с вами!

Я пожала плечами и требовательно обратилась к Саньку:

– С ребятами что-то случилось? Говори прямо!

– Да не знаю я! – обиженно прогудел он. – Торопиться надо, а то точно что-нибудь случится!

– Понятно! – заявил Кряжимский и строгим голосом окликнул Санька. – Юноша, будьте добры, подойдите сюда!

Тот подчинился и приблизился к тому месту, где стоял Сергей Иванович. Кряжимский подвел его к висевшей на стене карте Тарасова и распорядился:

– Будьте добры, точно укажите, где сейчас находятся ваши товарищи!

Санек прилежно принялся изучать карту и наконец ткнул пальцем в точку, находящуюся километрах в трех от северной границы города.

– Вот здесь, – басом объявил он. – Здесь от шоссе сворачивает дорога и идет мимо небольшого леса. А сразу за лесом – участок. Забор, ворота, все как положено. Дача там двухэтажная. Ее узнать сразу можно, потому что другие дачи там одинаковым железом крыты, а эта – зеленой черепицей. Пацаны там.

– Все ясно! – отрезал Кряжимский и обернулся ко мне. – Вы поезжайте, Ольга Юрьевна, с Виктором туда, а я немедленно свяжусь с Могилиным и объясню, что ситуация серьезная. Правда, господину Чижову я рекомендовал бы остаться здесь…

– Да какой уж я господин, бог с вами! – невесело произнес Петр Алексеевич. – А кроме того, я все-таки поеду!.. Тут говорят, что с Игорем может что-нибудь случиться, а я опять получаюсь сторонним наблюдателем? Нет уж, увольте! Я настаиваю!

– Пусть едет, – тихо сказал Виктор.

– Да ради бога! – сдался Кряжимский. – Тогда не теряйте больше ни минуты, а я сажусь за телефон! Кстати, чья это, собственно, дача, юноша?

– Какого-то гнуса, который работает в казино, – ответил Санек. – Он еще мать Игоря увольнял… Светлый такой…

– Виталий! – догадалась я.

– Вроде, – согласился Санек. – Так вы едете или нет? – На лице его появилось нешуточное беспокойство.

– Раньше надо было беспокоиться! – сердито сказала я, когда мы уселись в машину. – Заварили кашу, а теперь мы за вас расхлебывай? Как вы оказались на этой даче, рассказывай!