рейтинг, за очки, за победы. Стала паршивой подругой и обычной студенткой со знаниями вместо мозгов и престижем вместо сердца, бессердечной, расчетливой и, следовательно, перспективной.

— И ты такая же! — выплюнула я. Сожаление пекло внутренности. Неужели это правда?

— Да! И поэтому вдвойне ценила тебя. И тогда сделала тебе одолжение, убрав из нашей группы. Надеялась, что ты поймешь, насколько испортилась. Но вышло то, что вышло.

Я сглотнула.

— Ты сейчас предложила мне простить тебя?

— Если для тебя так важно мое раскаяние… Прости меня, Мия, я тогда очень злилась на тебя, действовала на эмоциях. Возможно, был другой вариант…

Бледное лицо напротив смягчилось, уголки губ опустились вниз, глаза влажно заблестели. Нет, не верила Вурк, но то, что она сказала… Копаться в вопросе, права ли она, сейчас не время. И… вспышка ненависти ушла, злость уже не сжигала, а тихо ворчала голодным зверем. Мысль, что дуэль все же предстоит закончить, окончательно отрезвила.

— Ладно. Мы оставим пока это дерьмо, — жестко произнесла я, опустила оружие.

Вирона в качестве напарника — худший выход из ситуации, но, похоже, нам придется друг друга потерпеть, чтобы выбраться. А потом…

— Временное перемирие? — спросила она робким голосом, от которого меня передернуло.

— Перестань уже играть! Твое лицемерие раздражает еще больше, чем перспектива добираться до контура А вместе.

Вурк высокомерно хохотнула:

— Мы похожи, Заря: зайки с виду, а внутри высокопрочный сплав и сверхкрепкий лед. Прости.

Я скрипнула зубами, убрала оружие и резко кивнула на ее сирс.

— Где мы?

Вурк подняла брови в удивлении:

— Твой сдох, что ли?

— А я бы спрашивала, если бы не сдох?

— Это же неубиваемая хрень, как ты умудрилась?

— А как ты умудрилась родиться такой?

— Иди в жопу!

Огрызнувшись, Вирона угомонилась и начала изучать информацию в сирсе. Данные вывела в голографическое облако, чтобы и я могла их видеть.

Мы были близко к цели, в квадрате Б-4. Но буквально минут через тридцать выяснилось, что близость не значит легкость в достижении.

Простая охранка. Только вместо специальных чувствительных лучей, немедленно дающих знать о пересечении периметра, стена из водяной взвеси. Высота по колено, подпитка — от сырой земли и частично от капель дождя. Я разглядывала этот интересный стабильный акваобъект, растянувшийся, предположительно, минимум на два квадрата, и мысленно восторгалась замыслом создателя: воистину не уровень дара важен, а умение творчески его применять!

Вирона тихо выругалась позади, вернув меня в реальность, вызвав вспышку раздражения своим присутствием.

— Прекрати дышать мне в затылок, — процедила я, отступила чуть в сторону.

— Он где-то рядом, — с неприязнью выплюнула бывшая одногруппница.

— Да. Метров десять-пятнадцать на три часа. Видимо, проверяет границы постоянно.

— С ним может быть и менталист. Черт! Как же я ненавижу все это! Так близко к цели и…

— Заткнись и успокойся! — прошипела рассерженно я. — Идиотка, мы не заметны для них, пока нас не выдадут эмоции.

— Ты сама как заряженный ствол сейчас, того и гляди пальнешь. Вот тоже успокойся.

Мы синхронно замолкли и начали чутко прислушиваться. Я ощущала рядом создателя охранки, им оказался Водяной, чувствовала, как откликалась стена на силу того, кто ее сотворил. Был ли с ним в патруле напарник из ди-бойцов, трудно сказать. Кроме того, шорохов, подозрительных звуков мы с Вурк не улавливали, но обе знали: опасность близко. И от этого натягивались нервы.

Так. Что можно сделать? Взломать охранку Водяного дело двух-трех минут для меня. Одна беда — он почувствует! И начнет действовать. Теоретически можно и вскрыть ювелирно, так, чтобы он не узнал, вот только на это потребуется больше, чем три минуты.

— Вурк, есть идея, — прошептала я, прощупывая взвесь даром.

— У меня тоже. Но давай ты первая скажи, — Вирона так и осталась стоять у меня за спиной. Это раздражало и напрягало, но отмахнулась от чувства, сосредотачиваясь.

— Я могу сделать так, что стена нас пропустит. Но лишь в одном месте. Вот здесь, где мы стоим. И для этого потребуется минут десять. Есть шанс затаиться и успеть.

Она пренебрежительно хмыкнула за спиной.

— Ты, малявка с начавшим пробуждаться даром, хочешь справиться с акваобъектом второго уровня сложности? Плохая шутка, Зарянская.

— Я справлюсь, это не шутка.

— Послушай, есть более перспективный вариант. Он мой.

— Какой именно?

— До контура дойдет только одна из нас, Артемия. Вторая станет отвлекающим маневром.

— Но можно…

Договорить я не успела. Вурк в мгновение ока выхватила мое оружие из кобуры и что есть силы толкнула меня вперед. Успела бы затормозить перед стеной, но против сыграли пригорок, на котором мы с ней остановились, и торчавшие из-под мокрой листвы корни. На одном поскользнулась и, промчавшись по инерции, свалилась уже за границей действия охранки.

Видимо, мое появление было для Водяного неожиданным. Он вдруг растерял концентрацию, отчего стена из водяной взвеси исчезла, а после показался из-за стволов справа. Мчался ко мне, неожиданно вооруженный, наставив СК-51…

— В нее! Здесь Вурк, — заорала я, а в следующий миг почувствовала короткое жжение на лбу.

Глаза открыла уже в помещении для вирта. Сбросила очки со шлемом.

— Дрянь! Стерва! Сука! — в бешенстве замолотила кулаками по упругому черному полу, утыканному кристаллами-генераторами. — Да лучше б я тебя пристрелила тогда. Мразь!

— Кто обидел? — спросил насмешливо Трик.

Отдышавшись, я обвела глазами помещение. Трик остался сидеть в своем квадрате, как и предписывали правила безопасности. Кроме него, дуэль закончили Головастик и Волк, первый взирал на меня изумленно, второй с пониманием. Остальные все еще были в вирте. Я нашла фигуру Вироны, подвешенную в гравиблоках, силовые возмущения мешали четко увидеть ее лицо, но мне казалось, на нем играла мерзкая довольная ухмылочка. Ненавижу ее!

— Никто! — выпалила зло. Внимание команды выводило из себя. И пока не было возможности спрятаться от него, перекипеть где-нибудь в другом месте.

И что скажет Тэпп, узнав, как подставилась?

Я нашла его глазами. Гнев немного утих, когда подумала, что он не просто не похвалит или разозлится. Наверняка накажет. Но сначала выслушает, да. Не успокоится, пока не вытянет из меня всю историю целиком, и охотно ему пожалуюсь. И точно знаю: ему захочется уничтожить Вурк так же сильно, как мне.

Отныне у нее будет два врага. А это уже серьезно.

Когда Вирона вышла из вирта, она увидела мое улыбающееся лицо. И это сбило ее с толку, добавило кислоты в сладость триумфа — стерва сумела достичь контура А.

Через минуту дуэль закончили все остальные. Деймос сиял, потирая плечо, и с чувством превосходства поглядывал на Садиста. А тот хмурился, видно, что негодовал. Прищурился, когда нашел меня глазами, вмиг посветлевшими.