в бешенство приходишь. И видела, как он смотрит на тебя и мимо ушей пропускает твои подначки. Вы связаны. И то, что вас связывает, зайка Мия, зовется интересом и влечением.

— Допустим, — я сделала паузу, горло сжал спазм. — Мы общаемся…

— И довольно близко, — с язвительной усмешкой закончила за меня Вурк. — Именно поэтому сейчас ты спешишь к нему.

— За новым сирсом!

— Все! — рявкнула Вирона, разозлившись. — Не хочешь признавать, не надо. Просто повлияй на него, попроси.

— Он-то как поможет?

— Ты идиотка, Зарянская, — прошипела эта дрянь, шагнув ближе ко мне. — И, видимо, именно твой милый идиотизм ему пришелся по вкусу. Ты даже не в курсе, что дядя Тэппа заведует военной подготовкой менталистов и лучший друг директора. У твоего парня, дурында, огромные связи в администрации не только «Пикса три», но и где повыше.

Она чувствительно ткнула меня в грудину указательным пальцем, умолкла, а затем презрительно выдала с кривой ухмылкой:

— Некоторым везет. Впрочем, возможно, однажды ты так его достанешь, что он превратит твои мозги в кучку пепла.

— Ты закончила? — спросила ледяным тоном я.

Что ж, может, однажды так и случится: я достану Иоданира Тэппа. Но кто сказал, что не уничтожу его раньше? Мы умрем вместе, потому что теперь мы вообще вместе. Но Вироне этого не понять.

— Долг, Зарянская, — напомнила Вурк, с брезгливым видом убрала от меня руку.

Оттолкнув ее, я продолжила путь. Не оглядывалась. Не слышала шагов за спиной, указывавших на то, что дрянь ушла своей дорогой. Может быть, она стояла, наблюдая, как зайду к Тэппу в комнату. На здоровье тогда.

Он листал инфопапки, сидя на рабочем месте, не обернулся, когда я вошла. Одет в светлую футболку и свободные штаны. Никогда не видела его в столь… неформальных вещах. Это и взволновало, и сбило с толку. И еще внезапно вспомнила о взыскании за опоздание и ощутила странный покалывающий иголочками адреналина жар.

— Иногда, Мия, я думаю, что ты треплешь мне нервы и испытываешь на прочность мою выдержку специально, — произнес Тэпп безмятежно. — Или все-таки тебя соблазнили две ночи?

На деревянных ногах я прошла к кровати, села на нее. Когда была здесь в первый раз (как раз благодаря предательству Вироны), даже подумать не могла, что в один тяжелый день приду сюда добровольно и… захочу остаться.

— Соблазнила помощь отличника в социологическом проектировании, — ответила задумчиво, вглядываясь в темный затылок, измеряя ширину плеч, оценивая крепкую шею.

Он хохотнул.

— Велика вероятность, Карамелька, что я окажусь здесь бОльшим монстром, чем кер Бремер.

Голографический экран с данными погас, Тэпп дезактивировал инфопапки и, встав, присоединился ко мне на кровати. Несколько мгновений мы молча смотрели друг другу в глаза. Вглядываясь в теплую в приглушенном свете серебристую глубину, я думала о том, что сказал сегодня Деймос: у меня не было шансов. Пусть так. Шансов не было, остались результаты, да. Они дадут ростки, а те затем — плоды. Ужасные или приятные? Или ужасно приятные?

— Какие у тебя блоки? — тихо спросил Тэпп, коснулся моих распушившихся волос, поглаживая, пропуская сквозь пальцы.

— На сегодня — В-15 и В-16. Планшет на зарядке, где-то через час будет готов, заберу и приступим.

Я все никак не могла идентифицировать свои ощущения, потом все же определила: растерянность и взбудораженность. И едва не рассмеялась. О долге перед Вурк надо думать и о том, как на Тэппа все это вывалить, а не о том, что он завораживающе красив, что касается меня и смотрит с… какой-то испытующей, острой нежностью, требовательностью.

— Ладно. Потом сочтемся с тобой, — кивнув, он дотянулся до коробки на тумбочке у кровати.

— То есть это небескорыстно? — неприятно удивилась я.

— До бескорыстности мы с тобой дойдем, когда позади будут несколько пунктов, — спокойно отозвался Садист, извлекая сирс из специального гнезда.

— Каких?

— Когда уровень твоей подготовки будет полностью меня удовлетворять, когда ты, наконец, прекратишь сопротивляться и пытаться обыграть меня. И последнее: когда уже не будем ограничиваться сексом в мыслях.

Я нервно рассмеялась.

— То есть как раз к моему выпуску, — резюмировала саркастично.

Он бросил на меня насмешливый взгляд, протянул ладонь:

— Возможно, гораздо раньше. Давай сюда руку и иди ко мне.

Я опустила взгляд на сирс на своем запястье, инстинктивно накрыла его рукой, скривилась.

— Что такое? — Иоданир откинул волосы мне на плечо и, придвинувшись ближе, заставил усесться в нашу с ним привычную позу: я прижата спиной к его груди, в коконе его рук и ног, окружена теплом и перечным жгуче-сладким запахом опасности.

— Знаешь, он со мной уже семь лет, — прошептала, поглаживая мизинцем сегменты простого браслета из полифекта. — Мама подарила в последний из периодов прояснения. Сказала что-то вроде: ты не разделишь мою судьбу, у тебя своя дорога, если потребуется, выгрызи ее даже в камне.

Он запечатлел долгий поцелуй на моей макушке, выдохнул в нее:

— Это теперь уже в прошлом. В настоящем, наша с тобой договоренность.

— Какая?

— Что я позабочусь о тебе.

Да. А взамен я отдам тебе всю себя. Но не все так просто, Иоданир, тебя себе я ведь тоже заберу. Потому что не сдамся, потому что не жертва.

— Снимай, Карамелька, — прошептал в ухо, согрев его своим дыханием.

Минут пятнадцать он возился с настройками, перекидывал данные со старого устройства, взламывал программы-шпионы, синхронизировал некоторые параметры со своим сирсом. Откинув голову на твердое плечо, я смотрела на его профиль, четко очерченный, жесткий, красивый.

— У меня проблемы, — произнесла скучающе.

Близость Тэппа и осознание, что мы вместе, вдруг сделали неважным, незначительным требование Вироны. Все будет решено так или иначе…

— М? — он не отрывался от облака сирса, для удобства положив мою руку на свое согнутое колено.

— Вурк хотят исключить. Она взломала вирт.

Тэпп хмыкнул удовлетворенно.

— Великолепно. Только при чем здесь ты?

— Я ей должна.

Он мгновенно напрягся, бросив настройку сирса, настроение изменилось.

— Мия, … — грубо выругался. — Какого хрена ты мне не сказала, что у тебя долг перед ней? До того, как все это провернул!

Я выпрямилась и уставилась в недоумении в опасно посветлевшие глаза.

— Ты это устроил?

— У меня были подозрения, что она нечестно играла. Попросил проверить и перекинуть доказательства ее куратору. С настойчивой просьбой отчислить.

— Твою мать, Тэпп! — тоже взвилась я. — Не нужно пытаться, у тебя голова разболится, я открою тебе свои тайны как-нибудь потом, — ехидно передразнила его слова, ударила в плечо. — Просто. Перестань. Держать. Меня. За малявку!

— Я не был уверен тогда, и посвящать тебя в свои планы не видел смысла. Не обсуждается. — Он обхватил мое плечо, прищурился раздраженно. —