– Полицейские никогда не врут, – сказал Джей, похлопывая мальчика по спинке.

– А Айлана сказала, что ты больше не приедешь, не сможешь. – Он резко отпрянул и по-собачьи преданно взглянул Джею в глаза. – Она очень хорошая, но я ей не поверил… Я знал, что ты не обманул меня, и все ждал.

– Молодец! – Джей выпрямился, подхватил Уилли на руки и посадил на шею.

Тот издал ликующий вопль и разразился беззаботным веселым смехом.

Женщина в спортивном костюме, отвечавшая именно за ту группу детей, с которой гулял Уильям, только сейчас увидела незнакомца. И, недовольно нахмурившись, поспешила выяснить, откуда он взялся и что на территории приюта делает.

– Вы, простите, кто такой? – потребовала она.

– Это Джей! Он пришел ко мне! – воскликнул Уилли.

– Я… – Джей снял мальчика с плеч, поставил рядом с собой на землю и положил ему на голову руку. – Я детектив Уоддингтон. Уже не раз бывал в вашем приюте.

– По какому вопросу? – с подозрением щуря карие глаза, строго спросила женщина.

– Видите ли… – Черт! Джей на миг растерялся, не зная, что сказать.

– Он мой друг, пришел меня навестить, – поспешил его выручить верный Уилли.

Джей провел рукой по детской голове, обхватил Уильяма за плечики и привлек к себе. Смущаться в присутствии этого мальчика он не должен был, не имел права.

– Я работаю в полиции округа Колумбия, в Окленд прилетел на следующий день после ограбления банка, чтобы продолжить начатое в Вашингтоне расследование, – проговорил он вежливо, но четко и уверенно. – Айлана Пэрис была одной из заложниц. Мне было необходимо обстоятельно с ней побеседовать, для этого я и пришел в ваш приют впервые.

Уильям задрал голову и устремил на него вопросительный взгляд.

– Ну… и для того, чтобы познакомиться с Уилли, разумеется, – добавил Джей, подмигивая мальчику.

– А-а, все понятно, – ответила женщина совсем другим голосом. – Кэролайн Смит, очень приятно познакомиться. – Она протянула Джею руку, тот ее пожал. – Если вы опять к Айлане, то ее нет.

Джей нимало не удивился.

– Я знаю. Нет, я не к ней. К директору. Она здесь?

Кэролайн кивнула.

– Да, приехала буквально полчаса назад. Сейчас, наверное, в своем кабинете.

– А где, простите, ее кабинет находится? – спросил Джей.

– На первом этаже, в самом конце длинного коридора, – охотно объяснила Кэролайн.

– А Айлана? – поинтересовался Джей тем же деловитым тоном. Приступать к поискам Айланы он был еще не готов, но терять время даром не желал – для установления ее местонахождения следовало использовать любую возможность. – Мне сказали, она уехала. Куда? Вы случайно не знаете? Не разговаривали об этом с Айланой?

Кэролайн задумалась.

– По-моему, она у матери, во Фресно. Но я не уверена. В тот день, когда Айлана попросилась в отпуск, я ее не видела. Если дело срочное, то спросите про нее у Марты. Только ведь… – она озадаченно потерла лоб, – преступления уже раскрыты… Или я что-то неправильно поняла?

– Нет-нет, все правильно, – заверил ее Джей. – Теперь у меня к Айлане другой разговор.

Кэролайн приподняла брови.

– Ах вот как… – В ее глазах, как показалось Джею, мелькнула догадка. – Что ж, желаю удачи.

– Спасибо, – ответил Джей.

Кэролайн пошла назад, к детям, а Уилли, все это время доверчиво прижимавшийся к Джею, опять задрал голову.

– У тебя неотложные дела?

– Да, дружок. – Джей присел и серьезно посмотрел в мальчишечьи глаза. Его так и подмывало прямо сейчас открыть Уилли свой секрет, наговорить ему кучу обнадеживающих слов, пообещать, что их троих – его, Уильяма и Айлану – ждет восхитительное будущее. Но он сдержался. Трепать языком было еще слишком рано. – Но мы еще увидимся. Если не сегодня, то в другой день. Очень скоро, так и знай.

– Я буду ждать тебя! – воскликнул Уильям, светясь от радости.

Кабинет Марты Пирс оказался небольшим и очень светлым, а сама Марта – женщиной лет сорока с умными спокойными глазами и внимательным, в меру строгим взглядом. Побеседовать с Джеем она согласилась сразу же, отложив в сторону бумаги, с которыми как раз работала.

Джей представился, рассказал, каким образом очутился в приюте впервые, как познакомился с маленьким Уильямом. Марта сосредоточенно его выслушала.

– Мальчик сильно ко мне привязался, – добавил Джей. – Я к нему тоже. Настолько, что захотел стать для него не просто другом, а… отцом.

Марта слегка нахмурилась, чуть наклонила набок голову.

– Простите?

– Я с удовольствием усыновил бы Уилли, именно об этом я и пришел с вами поговорить.

Марта изучающе всмотрелась в его глаза, о чем-то подумала, сцепила в замок и положила на стол ухоженные белые руки.

– Похвальное решение, мистер Уоддингтон, – произнесла она медленно. – Но, вынуждена вас предупредить, мы очень тщательно все взвешиваем, прежде чем отдать кому-то ребенка.

– Разумеется, – ответил Джей. – Я готов предоставить любые документы или… В общем, все, что потребуется.

Марта задумчиво закивала.

– Сколько вам лет?

– Тридцать четыре. На мой взгляд, вполне достаточно, чтобы стать отцом. Обеспечить Уилли всем необходимым я смогу, в этом даже не сомневаюсь. Уделять ему достаточно внимания… Тоже постараюсь, готов ради этого даже чем-то пожертвовать.

– Имейте в виду, что Уилли четыре года, – спокойно, но как будто настороженно произнесла Марта. – У него уже практически сложился характер. Он очень активный и любознательный, внимания ему потребуется немало.

– Я это понял, – ответил Джей. – Мы с ним даже успели подружиться.

Марта помолчала, как будто собираясь с духом.

– А цвет его кожи? Вас разве не смущает, что Уилли не белый?

Джей улыбнулся. Несколько дней назад он об этом же спрашивал Айлану.

– Нисколько. То есть я, конечно, понимаю, что определенные трудности в связи с этим у нас могут возникнуть. Например, когда Уильям немного подрастет и пойдет в школу. Но вообще без трудностей не обойтись, с ними Уилли столкнется, даже если его усыновят черные родители. Так ведь?

Продолжая смотреть на Джея недоверчиво, Марта лишь вздохнула в ответ. Он поерзал на стуле, наклонился вперед и облокотился на колени.

– Поймите, этот ребенок очень мне дорог, хоть мы и знакомы совсем недолго. Я ему, по-моему, тоже… Хотите, мы прямо сейчас пойдем к нему вместе? Уверен, несмотря на то что мы несколько минут назад виделись, он мне опять ужасно обрадуется.

Марта категорично покачала головой.

– Пока не стоит. – Она кашлянула. – Честное слово, не знаю, что и сказать. Вообще-то такого у нас еще не случалось. Даже если в семейной паре один супруг черный, а второй белый, они желают усыновить или удочерить непременно белого ребенка. Темнокожие спросом не пользуются.