5

Капитан пульсировал в истерике. Толкач, которого звали Толя, поддакивал. Атлантовец напирал на меня, как айсберг на пассажирское судно, пока я не прочеканил ему на ухо:

– Уймись, студень. Морда целее будет.

Он фыркнул, как тюлень в рыбацких сетях. Отступил. Я принялся дальше спокойно воспринимать наставления капитана.

Мы втроем находились в удаленной комнате кирпичного здания. Окно закрывала карта с нанесенными на ней тропами и красными крестиками. Рядом – кровать капитана, старый кассетный плеер. Соблюдая военную этику, капитан при всех распекать нас не стал. Видимо, хватило одного раза по прибытии. Теперь мы обвыклись, обтесались. Могли и послать его при всех.

Толик, которому я дал кличку Толкач, шевелил губами. Да, скажи я это при всех, он бы бросился в драку. А так проверку на прочность он не прошел.

Странно поменялась моя психология. Я осознал, что жду с нетерпением развязки, жду первого удара, от которого готов увернуться и…

– Вы что за моду взяли – стрелять в живых людей?! Они вам что плохого сделали?

– Был приказ – стрелять сразу на поражение! Сами нас лицом в асфальт! – возмутился Толик. Не доходило до него, что опять придется слушать капитанские расклады.

– При пересечении границы! Или когда к нам в гости лезут. К нам только за пулей могут лезть. Тогда – стреляем! Понимаете, товарищ офицер?!

«Вот оно что! Перед выходом нам приказали забыть звания. Теперь гонор Толика стал объясним».

– Не понимаю. Не понимаю, капитан, почему он отпустил сталкера. Не понимаю, почему преступника в зоне видимости мы должны отпускать. Не понимаю, что вы делаете на своей должности!

Вроде верно говорил. Должны. Убивать. Любого. Мы же звери, вскормленные на крови. Людоеды.

– Толя, ты кого-то уже убивал? – спросил я. Он замер, словно его поставили на паузу. Я же продолжил:

– Стрелял не куда-то там, а так, изучая лицо, убивал?

Он втянул воздух носом. «Ну, давай. – Я опустил подбородок, сжал челюсти. – Давай, и сразу от меня ответочка».

– Забоялся, да? Забоялся сталкера? Что он тебе, денег пообещал?

Теперь он взял инициативу.

– Да.

Капитан и Толик замолчали.

– Что – да? – уточнил Толкач.

– Ты спросил – я ответил. Да.

– Я понял. На какой вопрос – да?

– Вопросы надо задавать поочерёдно. Тогда и знал бы, на какой вопрос получен ответ.

Капитан засмеялся.

– Ой, мама не плачь! Где такое видано?! Ахахаха!

Толик надулся, покраснел. Казалось, его разорвет, как воздушный шарик. Он сжимал кулаки, уставился в пол, созерцая стёршуюся краску. Капитан отсмеялся. Я же приблизился к карте, начал смотреть на крестики.

– Судя по цепочке вдоль дороги, тут отмечены мины?

– Таки да, – ответил капитан.

– Толик, посмотри внимательно, – сказал я, – это то поле, где мы бегали.

«Проняло? Поймет, что мы играли со смертью? Если чужой жизни не жалко, так о своей шкуре позаботится?»

– Я требую перехода к следующему этапу обучения, – произнес атлантовец дрожащим голосом. Злился. Не дошло.

– Да вы и тут ничему пока не научились, – ответил капитан. Я насторожился. «Что за этапы?»

– Капитан, чему тут можно научиться, если вы нас держите взаперти? Неделю тут кукуем, ходим на вышку и вдоль стен! Я уже не говорю про тактику!

Капитан устало сел на кровать.

– Та мне-то что? Давайте, вот вам задание: дежурство, но уже на блокпосте под мостом. Все согласно присланному плану. Готовьтесь, завтра выходите и там охраняете Границу нашей Зоны от проникновения из цивилизованного мира.

– Наверное, наоборот? – уточнил Толик. Он как-то сдулся после полученного ответа. Да и я не ожидал, что капитан так легко согласится. Блокпост под мостом навевал не самые приятные воспоминания.

– Да нет, если полезут из Зоны, то все мы достанем белые тапки и ляжем в гроб. Там ребята с большими пушками. Полгода тому расстреляли моих часовых. Сначала гранатами закидали, потом отстреливались, как боевики какие-то. Пацанов жалко, аж до слез.

– Я знаю, там фризовцы замешаны, – осторожно сказал я.

– Да, кодла бандитская. Все по сталкерам выступали, а тут… – Капитан откинулся к стене, начал снимать бронежилет. Поставил его у изголовья кровати.

– Короче, уговорили вы меня, уважаемые будущие военные сталкеры. Валите теперь из моей конуры по своим точкам. За вас дежурить никто не будет, – сказал он.

Я понимал капитана. Мы для него были проблемой из пяти человек, которые мешают ему спокойно служить. Толик отдал честь. Переволновался, наверное. Забыл главное правило: к непокрытой голове руку не подносят. Хотя он же не виноват, что таким родился – пустоголовым.

Капитан вставил кассету в плеер, достал инвалидные наушники, с одним ухом.

– Что-то еще?

– Да. Этапов сколько?

Он показал три пальца и задал неожиданный вопрос:

– Ты в Зоне какой раз?

– Можно сказать, первый, – ответил я осторожно.

– Я же не слепой родился, вижу, как ты нюхаешь ее, осматриваешь, словно щенка на базаре покупаешь.

Я промолчал. Капитан продолжил:

– Верно этот говорит. Я вас могу научить нести караульную службу. Вам дальше собираться надо.

– На северный блокпост? – уточнил я. Патлатый оказался парнем разговорчивым, и я теперь знал много чего интересного.

Капитан опять удивил, перескочив с одной темы на другую:

– Как сталкер выглядел?

Я описал его.

– А! Хриплый его кличут. Что, с пистолетиком лез? Хитрый он, оружие припрятал где-то в тайнике в деревне.

– Сталкер? Или я бандита отпустил?

Я наблюдал за реакцией капитана. Тот воспринял спокойно:

– Да, сталкер со стажем. Нормальный малый. Ты все по-хорошему сделал.

– Знаю, – ответил я, – давно по Зоне летаю.

Капитан печально произнес:

– Не заносись, сержант. Зона не любит гонора.

А что она любит? Смерть? Кровь? Нет, это слишком легко и просто. Она любит зрелище, она любит ставить опыты над человеческими судьбами. А может, и телами.

Пролетела еще неделя, а я все перебирал в голове разговор с капитаном, пытался выудить из обычной болтовни важную информацию. Времени на размышления у меня хватало. Меня стали сторониться. Толя встал во главе группы недовольных и даже не стал наезжать. Даже Ренат, и тот прекратил любые со мной разговоры.

Патлатый, видимо, получил приказ и больше не стоял со мной в карауле. Да и когда я подходил, сразу находил какие-то важные дела. Капитан постарался. Отгородил его от меня, боясь, что тот наболтает лишнего.