знал почему, но Иудея часто приходила к нему во сне. Едва ли не каждую неделю она Траяну снилась. Может потому, что там происходило его становление, как мужчины, закалялся его характер, и он впервые был вовлечён в масштабные военные действия?

В Иудеи случилась его первая война.

Иногда она напоминала ему Испанию. Та же ровная и по цвету жёлтая равнина, уходящая до самого горизонта, те же наполовину пересыхающие в середине лета реки и речушки, и то же испепеляющее солнце. Иногда от его немилосердных лучей можно было упасть в обморок.

Траян Младший находился с отцом в Сирии, когда туда пришла весть о начавшемся в соседней провинции восстании. Оно, в конечном итоге, сорвало планы Нерона по завоеванию ещё непокорной части Армении и всего обширного Парфянского царства.

***

Поначалу мало кто предполагал, насколько это восстание окажется мощным. А всему виной был бесстыжий грек по имени Гессий Флор, которого Нерон поставил над иудеями. Флор не знал меры в алчности и, к тому же, был запредельно жесток. Он, казалось бы, преднамеренно своими действиями провоцировал иудеев. То в открытую он вымогал огромные взятки, то насмехался над иудеями и оскорблял их религиозные чувства, а однажды он вывез из Иерусалимского храма семнадцать талантов золота под каким-то надуманным предлогом. Но когда он стал распинать на придорожных крестах иудейских старцев, огульно и безосновательно в чём-то обвинённых, то даже у самых смиренных лопнуло терпение. Иудеи поголовно взялись за оружие. Причём пожар восстания заполыхал и в соседних областях Сирии и Египта, и даже в более отдалённых Киренаике и на острове Кипре.

Уличные бои развернулись в Александрии, Дамаске, Берите, Мемфисе и в некоторых других городах этих соседних с Иудеей провинциях. Среди восставших выделились сразу же несколько предводителей, это были: Симон бар Гиорой, Иосиф бен Матитьягу и Иоанн Гискальский, но общим руководителем всего возмущения был признан тогдашний первосвященник Иерусалимского храма Анна.

Поначалу Нерон поручил подавить восстание проконсулу Сирии Гаю Цестию Галлу, однако тот явно недооценил ярость бунтовщиков, выступил против них с недостаточными силами и был наголову разбит. Римская армия, брошенная против бунтарей, была изрядно потрёпана и отошла в Сирию, чтобы зализать нанесённые ей раны. Тогда Нерон сменил командующего на Востоке.

К тому времени ревнивый Нерон уже казнил Корбулона, пользовавшегося непререкаемым авторитетом и огромной популярностью среди легионеров, и потому на должность командующего был назначен Веспасиан. Под его рукой была собрана шестидесятитысячная армия, которая двинулась из Антиохии вдоль побережья на юг.

Первой пала после длительной осады Иотопата. Траян Младший в её штурме хотя и не участвовал, но всё происходило на его глазах. Потому что в осаде этого укреплённого города участвовал и X Бурный легион.

Траяну Младшему тогда уже исполнилось четырнадцать лет.

***

Известие о восстании в Иудеи застало Нерона во время его поездки в Грецию, где он посещал прославленные достопримечательности этой страны и выступал в качестве актёра и певца на различных театральных подмостках. Для наведения порядка и усмирения бунтовщиков требовался опытный военачальник. На эту роль Гай Цестий Галл оказался совершенно непригоден. Во-первых, он был уже стар и не расторопен, а проще говоря совсем обленился, а во-вторых быстро выяснилось, что он являлся никчемным воякой. Корбулон мог блестяще справиться с этой задачей, но увы, сумасбродный принцепс его поспешил предать казни.

И тогда Нерон остановил свой выбор на Веспасиане.

***

Почему Нерон остановил свой выбор на нём?

Тут имелось несколько причин…И их я обязательно перечислю.

Тит Флавий Веспасиан не представлял для Нерона никакой угрозы, ведь он был самого низкого происхождения. Его дед являлся бедным крестьянином и часто нанимался подёнщиком к соседям, а отец торговал мулами. И потом сам Тит Флавий Веспасиан походил внешне на грубоватого и малообразованного мужлана. Римская верхушка над ним в открытую потешалась.

Карьеру Тит Флавий Веспасиан поначалу делал на гражданском поприще (с 38 по 40 годы новой эры он занимал поочерёдно должности эдила и претора), но здесь его постигла неудача, и уже при следующем императоре, при Клавдии, он переключился на военную службу.

Казалось бы, и на этой службе ему мало что светило… Однако в судьбе Веспасиана произошло одно знаменательное событие: он познакомился с Нарциссом, а затем с ним и подружился. Это была во всех отношениях очень полезная дружба. Так как Нарцисс являлся вольноотпущенником Клавдия и вскоре стал его секретарём. И Титу Флавию Веспасиану это помогло.

К 43 году, опираясь на дружбу с секретарём принцепса, он дослужился до звания легата и командира легиона, и как раз к этому времени началась масштабная кампания. Завоевание расположенного к северу от Галлии большого острова, называвшегося Британией.

В походе на Британию Веспасиан проявил себя с наилучшей стороны, выиграл несколько сражений и через четыре года дорос до должности консула.

Однако, после прихода в Палатинский дворец Нерона, Тит Флавий Веспасиан потерял возможность делать карьеру и опасаясь участи Нарцисса благоразумно вышел в отставку и ушёл в тень. И только после убийства Нероном своей матери, опрометчиво попытавшейся ограничить его власть, он вновь вернулся в Рим. И уже при сумасбродном принцепсе, во второй период его правления, он заполучил должность наместника в Африке.

Но поворотным моментом в возвышении Веспасиана всё же стала война в Иудеи…

***

Тит Флавий Веспасиан сразу понял, что у него появился шанс прыгнуть выше головы и прорваться на самый верх Римской властной иерархии, туда, где было всё (и безграничная власть, и несметные богатства), только надо было не сплоховать при усмирении иудеев. И он начал действовать.

Своего старшего сына Тита он отправил в Египет, набирать дополнительные когорты.

Иотопата, важнейшая крепость восставших на севере Иудеи, в области Галилеи, упорно защищалась. Раз за разом римляне шли на штурм укреплений Иотопаты, и каждый раз её защитники отбивались от наступавших римлян.

Траян Старший не разрешил сыну принимать участие в штурме города, потому что тот был ещё мал, но Траян Младший видел все перипетии штурма, видел сколько гибло людей с обеих сторон, как яростно бились иудеи с римлянами и их союзниками. Осада растянулась на сорок дней. Впрочем, когда римлянам удалось стенобитными орудиями пробить Главные ворота Иотопаты и они ворвались во внутрь, Траян Младший не выдержал и бросился в самую гущу битвы.

Иудеи уже сражались внутри городских стен, никто из них не сдавался и не просил пощады. Даже женщины, старики и дети вступали в противоборство. Они бросали в наступавших камни и осколки черепицы. Траян Младший был разгорячён, кровь в нём кипела, в голове стоял непонятный шум, и он, подчиняясь какому-то общему психозу, размахивал мечом на право и на лево и колол, рубил, убивал всех встречавшихся на его пути иудеев, и вдруг… Он