Карета вдруг замедлилась и остановилась. Мы проехали немного, и я не успела разглядеть пейзажи за окном. Сокол поднялся:

— Выйдем ненадолго.

Он снова подал мне руку, на этот раз помогая выбраться. Мы неожиданно оказались на пустыре, на дороге посреди поля. Небольшие серые домики ютились в стороне. Несмотря на солнце, меня вдруг пробрал холод. Ветер подхватил волосы, бросил пряди в лицо. Сокол отвёл меня ещё на несколько шагов, а Эридан Мрачная Тень следовал по пятам.

Мама дорогая, куда меня привезли? Закапывать здесь не собираются, правда?

— Не убирайте руку, Айли, — улыбнулся Деймар, и его пальцы сжались. Тёплые, большие, крепкие. — И глаза закройте.

— И вперёд наклонись, — прорычал инквизитор. — И губы приоткрой. Сокол, ты так их окручиваешь?

Оу, а кто-то снова ревнует дар Айли. И, кажется, прозрачно намекает, что один маг ветра весьма… ветренный.

— Эр, ты бы разок подумал, что и когда говоришь, — огрызнулся Деймар. Потом вернул взгляд мне. — Айли, пользуясь случаем. Я знаю, что до вас наверняка ещё дойдут слухи о моих похождениях и любвеобильности. Чисто между нами: они сильно преувеличены.

Опять слухи? Судя по стону Айли, для неё это был удар.

— Конечно, ты ведь далеко не каждую тащишь в своё гнездо, — судя по тону инквизитора, тот умел пользоваться моментом.

Я знала, что поездка будет весёлой. Но растянула губы — мол, остроты на троечку, лорд Ядовитый Язык, вы можете лучше.

— Вы хорошо друг друга знаете? — заинтересовалась. — Общаетесь почти как друзья.

Мысль, что Добро со Злом на самом деле могут пропускать вечером по стаканчику в одном кабаке, была новой и досадной. Ну нет. Это порушит мою картину мира!

— Некоторые люди просто заставляют всех окружающих упражняться в острословии, — пожал плечами Сокол. — Я бы не назвал это дружбой. Закройте всё же глаза, Айли.

Закрыла, как послушная девочка.

— Я вас не случайно сюда привёз. Здесь холодно, сильный ветер. Наверное, вам неуютно.

— Где-то тут должна быть фраза “разденься, чтобы почувствовать лучше”.

— Эридан, просто помолчи, ради светлых сил. Айли, сосредоточьтесь на том, что вы хотите согреться.

— А я нас не подпалю?

Тихий смешок, от которого я представила ямочки на щеках Димы.

— Вряд ли у вас получится хоть что-нибудь заметное. Но я хочу, чтобы вы прочувствовали. Начали представлять, как это работает.

Хорошо, господин преподаватель.

Я потянулась к вороту и, представляя пылающий взор инквизитора, самовольно расстегнула все пуговицы. Вдохнула холодный воздух полной грудью. Тут же захотелось обратного — поёжиться и закутаться, спрятать руки в карманы. Или чего-нибудь другого. Ладонь Сокола и правда привлекала, манила податься вперёд. Ведь грудь у него наверняка тёплая, как и руки, которые могли бы меня обнять… ох, лорд Деймар. Ваши методы работают.

Но двойник Димы как гипнотизёр вёл меня дальше: велел сосредоточиться на ощущениях, пожелать согреться самой. И я пыталась.

Пыталась…

Он вдруг убрал руку. Я открыла глаза.

— Не получилось?

— Получилось, — ошарашил меня улыбкой Сокол. — Просто, как я и говорил, едва заметно. Но я чувствую вашу энергию, — он разглядывал воздух вокруг меня.

А потом его рука коснулась моего плеча — и меня окутало настоящее тепло. Такое желанное! Вот только привкус во рту остался горьковатый.

— Пойдёмте обратно, — сказал маг-стихийник.

Уже в карете он продолжил:

— Как мы все и предполагали, ваш дар откликается на острые ситуации. Когда вас переполняют чувства, когда все мысли сосредоточены на одном желании. Это неплохо. По крайней мере, есть надежда, что вы сможете себя защитить, если случится… что-нибудь ещё плохое. Но я очень хотел бы верить, что не случится.

Да уже случилось — я в экстремальной ситуации пятый день подряд! Но что-то эмоции не помогают закрыть глаза и очнуться дома. Я закусила губу. Сокол сказал очевидное, хотя всё же полезно услышать мнение специалиста.

Значит, мне нужно в стресс себя загнать? Прям очень-очень захотеть домой и при этом быть рядом с леди Син? Что-то пока не представляю, как. Может, есть ещё вспомогательные методы, практики, мантры?

Спросила.

— Я расскажу вам, что знаю о различных квелья, — улыбнулся Деймар. — И пришлю пару книг, почитаете на досуге. Но слишком забивать голову не стоит. Вы сейчас используете дар интуитивно, и это, видимо, лучший вариант на разные непредвиденные случаи.

Ох, да что бы он знал.

— Спасибо, лорд Деймар, — тем не менее, кивнула я. — Скажите, а правда, что мой дар после замужества может раскрыться и усилиться?

— Да, конечно. Вы бы этого хотели?

— Очень.

Я снова глянула на инквизитора. Который с меня глаз и не сводил. Потемневших пуще обычного, суженных и недовольных.

Неприятно, да? Услышать, что у нас с Айли есть ещё одна очевидная причина хотеть замуж по любви и бегать от него. Но он ведь не совсем дурак? У меня, конечно, свои планы на дар альтер-эго, но и ей-то зачем отказываться от такого чуда? Нужно беречь его и взращивать! Так что у нас, похоже, два варианта — идеальный, в котором девочка останется со своей квелья и любимым мужем, а я вернусь домой. И полное фиаско: замуж за какого-нибудь подлеца и вдвоём в одном теле до скончания дней.

Меня аж передёрнуло. Запомню эти эмоции.

— Ты услышал что хотел, Эридан? — поднял бровь Сокол.

Сомневаюсь. Инквизитор не ответил. За окном тем временем уже вновь мелькали пейзажи города, дома становились больше — я видела узоры на стенах, вывески, людей. Наконец, карета свернула на широкую дорогу и выехала на площадь, где остановилась перед каким-то пятиэтажным зданием.

Министерство магии, сказали мне. Тут мы и вылезли.

Площадь напоминала туристический центр европейского города — живой, красивый! Отпуск-отпуск! В воздухе — солнечный свет, голоса людей, лёгкий запах земли и аромат свежей выпечки. В центре возвышался не работавший сейчас фонтан, по сторонам — дома в стиле, похожем на дворец Син.

— Я пошёл, — бросил Эридан. — Смотри, чтобы она тебя не покалечила, Сокол. — Глянул на меня. — А ты калечь его, недотрога, не стесняйся.

Мне казалось, он пытался сделать вид, что его совершенно не волнует, что я остаюсь с его соперником. Только получилось слишком… демонстративно.

Когда шаги унесли его прочь, я невольно вздохнула свободнее. Мы постояли с Соколом, глядя друг на друга.

— И что теперь, господин Деймар?

— Как что? Мы в центре Тейны, — двойник Димы улыбнулся. Кинул взгляд вокруг, и я даже без подсказки Айли поняла, что это имя столицы. — Вдвоём. День прекрасный и только начался. Поэтому спрошу прямо: превратим мои лекции в свидание?