— Я тебе не скажу! — сердито воскликнул Бран. — В каком смысле, когда все уйдут?

— Бран, тебя схватят! — выпалила девочка. Ярость Брана улетучилась. В голосе девочки сквозило неподдельное отчаяние, она явно сильно боялась. — Нам обязательно нужно встретиться, — умоляющим голосом произнесла она. — Ты сможешь добраться до банка, где работает Суви?

— Откуда ты знаешь про Суви? — спросил Бран.

Мальчик опять насторожился. Откуда взялась эта девчонка? Почему она хотела, чтобы он пришел куда-то ночью? Брана вдруг осенило: а что, если ее подослал воришка, и они пытаются заманить его? Все внутри Брана забило тревогу, он напрочь забыл о словах девочки.

— Послушай, — сердито сказал он, — сегодня вечером я никуда идти не собираюсь. Если хочешь, приходи сама, но только днем, когда все будут дома.

— Будь готов сегодня ночью, — прервала девочка. — Пойдешь по переулку через улицу от банка, повернешь направо, затем налево, затем вперед — до первой двери справа.

— Что? — недоуменно спросил Бран. — Что ты хочешь сказать?

— Лучше тебе это запомнить, — заверила девочка. — Увидимся вечером.

— Подожди! — крикнул Бран, но на том конце повесили трубку.

— Что? — громче сказал он. — Алло? Ты здесь?

Но слова утонули в тишине. Он раздраженно бросил трубку, ни на секунду не веря девчонке.

Ади пробыла в парке еще несколько часов, пытаясь скрыть глубокое потрясение. Как только выпал удобный случай, она помчалась к машине и поехала прочь. Мысли вихрем крутились в голове. Не будь в Дуралее столь глупых законов, все было бы намного проще. Если кто-нибудь узнает про Брана, то о последствиях даже предположить страшно. А что, если мальчик расскажет про нее? Это будет означать конец всем, кто сейчас прячется в Дуралее. Ведь слишком многие знали, что она маг.

Ади ехала куда глаза глядят. На небе собирались тучи: скоро пойдет дождь. Девушка вздохнула: она совсем ничего не знала о Бране, впрочем, как и остальные.

«Значит, я не смогу встретиться с его настоящими родителями», — мрачно подумала она. Но вдруг у мальчика найдется дальний родственник — маг. Она решила, что проверит фамилию Брана по Магической Базе Данных, и бросила взгляд на заднее сиденье, где лежала сумка с ноутбуком.

Оставив машину на пустынной парковке, Ади вошла в библиотеку. Внутри царила тишина. Библиотекарь поприветствовала девушку, помахав рукой. Наверняка все думали, что Ади приехала немного поработать, но у нее была особая миссия. Девушка заторопилась на второй этаж, в читальный зал. Окинув комнату взглядом и убедившись, что за ней не наблюдают, Ади включила компьютер. Ловким движением она достала из потайного кармашка сумки диск и вставила в ноутбук.

База данных загружалась несколько минут, затем Ади ввела два разных пароля безопасности и вошла в систему. Она прокрутила список, где числился каждый маг — живой и мертвый. Программа была достаточно проста и обновлялась ежегодно. Доступ к базе давали не каждому, но Ади дернула за нужные веревочки и получила разрешение от Совета Магов, и только потому, что состояла в Подразделении Особых Операций и Услуг.

Девушка отсортировала данные в алфавитном порядке. Экран освещал ее лицо, пальцы быстро стучали по клавиатуре, набирая буквы «Г, Э, М, Б…»

— Гэмбарт, Триша. — Ади прокрутила дальше. — Гэмборт, доктор Джей. Гэмбрайб, Минни.

Следующее имя: Хембрик, Эмри. Ади остановилась. Оно было написано красным, что удивило девушку — никогда она не видела ничего подобного. Очевидно, цвет означал что-то важное.

«Странно», — подумала Ади. Если эта женщина — родственница Брана, то кем она ему приходится?

Девушка нажала на имя, но страница загружалась слишком долго. Ади стало любопытно, что затрудняло работу компьютера, но затем посреди экрана всплыло окошко:

— Хм… — произнесла Ади. В растерянности она ввела пароль, хотя база данных раньше не выдавала таких объявлений. Почему все столь засекречено?

Мысли девушки оборвались, когда на экране появилась информация, которую она совсем не ожидала увидеть.

Ади быстро пробежала взглядом по экрану, и пульс участился. Подозрения насчет Брана сменились диким страхом.

— Не может быть… — шепотом произнесла она и поднесла ладонь к побледневшему лицу. — Фарфилдское Проклятье… — выдохнула Ади. Сердце обвил скользкий холодный ужас.

Бран открыл глаза и обнаружил, что он находится не на чердаке. Он камнем падал в темноту.

Под ногами — пустота, над головой — тоже, стен не было. Бран будто оказался в холодной темнице, тело летело вверх и вниз одновременно. От ужаса по позвоночнику бежали мурашки. Со всех сторон на мальчика словно смотрели сотни глаз. Падение стало замедляться, затем ускорилось, и так продолжалось несколько раз, совсем сбивая его с толку. Наконец ноги коснулись твердой поверхности.

Бран уставился во мрак, не в силах пошевелиться. Дыхание разносилось эхом, будто он попал в большой металлический ящик. И вдруг он услышал зловещий смех.

«Я вижу тебя, Бран Хембрик».

Голос исходил от мужчины, отдаваясь во все стороны: откуда-то, ниоткуда и отовсюду. Вокруг Брана затанцевали черные извивающиеся тени — словно вихри дыма.

«Ты оживишь меня».

Бран даже не мог закричать — все тело парализовало. Пляска теней стала затихать, и они сами начали угасать. Внезапно Бран увидел лицо.

Оно принадлежало нависшему над ним мужчине: молочно-белая, гладкая кожа, темные круги под пронзительными синими глазами. Выглядел он так, будто восстал из могилы — череп чуть ли не просвечивался через кожу. Из-под черного капюшона торчали редкие волосы.

«Бран, кто ты? — громко спросил мужчина. — Кто ты такой?»

Он произнес слова так, будто стоял в длинном коридоре, его голос гулко отразился от невидимых стен. Брана резко отбросило назад и сбило с ног, подобно потоку волны или грузовику из парка. Мальчик плашмя упал на мрамор, который проломился под ним, и Бран с криком полетел вниз.

«Я вижу тебя…» — прошептал мужчина.

Осталось лишь эхо, незнакомец исчез.

«Бран Хембрик, ты вернешь меня к жизни».

Мальчик задергался в невидимых путах, которые держали его, как паутина.

«Бран, кто ты?» — раздавался голос. Мальчик безмолвно закричал, стараясь освободиться, и вдруг очутился на своей кровати.

Бран вскочил. Глаза распахнулись от страха, на лбу выступила испарина. Ртом мальчик хватал воздух, ужас по-прежнему сковывал сердце. Загнанным взглядом он обвел комнату: ящики, коробки, старую мебель. Ему показалось, что за коробками есть движение. Бран взглядом стал рыскать по комнате, но ничего не обнаружил. Он вытер со лба пот. Сон понемногу рассеялся, а голос мужчины утих. Бран прислонился спиной к стене и посмотрел на часы: 2:14.