– Вспомнил тоже, – фыркнула старушка. – Ты бы еще бароном назвался и потребовал осуществления права первой ночи! Посмотрела бы я тогда, как тебя крестьяне отметелили бы, если бы вообще в живых оставили. Кто же сейчас такую древность соблюдает?

Рений пробурчал что-то ругательное и для успокоения нервов опрокинул еще бокальчик.

– Между прочим, если кто и заслуживает денег, то это я, – продолжила тем временем Дишия. – Сестра нарушила волю родителей, первой совершив брачный обряд. Неслыханная дерзость – младшая сестра раньше старшей замуж выскочила. Более того, она перехватила моего жениха, можно сказать, около самого брачного алтаря. Я должна была стать супругой Райдика, я и только я.

Значит, вот как на самом деле зовут отца Таши. Райдик. Знал бы я это раньше – проблемы с Северянином просто не возникло бы. Ладно, что сейчас об уже совершенном жалеть.

– Райдик никогда не был знатоком женской красоты, – неумело попытался польстить Рений. – Я бы на его месте…

– И что же тебя остановило? – невесело усмехнулась Дишия. – Побоялся, что возрастом жены начнут попрекать? Мол, где это видано, чтобы супруга была старше мужа на десять лет.

Мужчина смущенно засопел и промолчал, поспешив в неловкой ситуации вновь выпить.

– Весь этот дом должен был принадлежать мне, – горько заметила старушка. – Но нет, Райдик обманул мои надежды, предал меня, увлекшись глупой красоткой. И даже после смерти Рутии он не женился на мне. Отыскал какую-то потасканную девицу с ребенком на руках. А та и рада была до безумия. Понятное дело, кто бы еще на такой лежалый товар позарился, не будь дурака Райдика. Замужем ни разу не была, ребенок не пойми от кого, о прошлом своем ни слова не говорит. Видать, есть что скрывать.

– М-да, – протянул Рений. – Но чего у Бирии не отнять, так это ума. Моим братцем вертела, как хотела. Удивительно, что в итоге он все свое имущество на нее и этого бастарда Ромуала не переписал. А она на это рассчитывала, зуб даю. До сих пор помню, как Бирия глаза выпучила, когда завещание услышала. Я так надеялся, что она от злости лопнет. Ан нет, только на неделю в комнате у себя заперлась, лишь со слугой общалась, когда он ей еду приносил.

Я брезгливо поморщился. Угораздило меня в настоящую обитель взаимной ненависти и подозрительности угодить. Такое чувство, будто в чем-то грязном с ног до головы вымазался. Подумать только, кровные родственники, единоутробные дети друг друга терпеть не могут. Разве возможность разбогатеть оправдывает такое отношение?

Я еще раз неодобрительно качнул головой и вновь приложил ухо к двери, боясь пропустить хоть слово из ведущейся в обеденном зале беседы.

– Где же может быть эта проклятая книга? – задумчиво произнес Рений. – Если мы ее найдем, то без проблем выручим за нее целое состояние у любого черного колдуна. Благо, есть у меня на примете человек, который без проблем мне покупателя отыщет.

– Нам отыщет, – поправила его Дишия. – Кстати, ты так мне и не рассказал, кто обещал помочь с продажей книги. Человек-то хоть надежный?

– Вполне, – в голосе мужчины послышалась усмешка. – Я его давно знаю. Да и ты тоже. Он не раз меня выручал в безвыходных ситуациях.

– Вот как? – удивленно спросила Дишия. – Можно поинтересоваться, кто это?

Я, затаив дыхание, ждал ответа мужчины. Вдруг произойдет чудо, и он назовет имя загадочного помощника? Чувствую, этот незнакомец много интересного поведал бы мне, если, конечно, правильно организовать наш будущий разговор.

Но моему вполне объяснимому желанию сбыться было так и не суждено. Неожиданно со стороны лестницы послышался грохот, будто кто-то с размаху уронил пустой поднос. Я с шипением втянул в себя воздух и обернулся, безуспешно пытаясь рассмотреть в темноте источник шума.

– Что это? – испуганно вскрикнула старушка. – Рений, ты слышал?

В комнате раздались торопливые шаги, и я быстро отпрянул в сторону, выискивая, куда бы спрятаться. Наконец шмыгнул за плотную тяжелую гардину и там затаился, на время даже забыв о необходимости дышать.

В тот же момент двери обеденного зала распахнулись, и в холле раздались тяжелые грузные шаги.

– Господин Рений! – Кто-то торопливо сбежал с лестницы. – Я вас разбудил? Простите великодушно, не удержал поднос.

– А, это ты, Широн, – с неудовольствием пробурчал мужчина. – Что ты делаешь здесь так поздно? Да еще и в темноте.

Мучаемый любопытством, я слегка отодвинул гардину и бросил быстрый внимательный взгляд на происходящее в холле. Рений держал в руках канделябр с зажженными свечами, поэтому света было достаточно. Я успел разглядеть смущенного уже знакомого слугу, который согнулся в подобострастном поклоне перед Рением, красным от негодования и количества выпитого.

– Это для вас поздно, а для меня в самый раз, – позволил себе небольшую улыбку слуга, немного дрожащими руками разглаживая передник. – Мне не спалось, поэтому решил встать и убраться перед завтраком. Не хотел жену будить, поэтому свечу не зажигал. Думал, до кухни дойду, а там уже разберусь. Да не рассчитал, споткнулся и только зря всех потревожил.

Я поморщился от угоднических ноток в голосе Широна, которые он даже не пытался скрыть. А вот Рению такое проявление верноподданнических чувств явно понравилось. Он горделиво выпрямился, снисходительно потрепал по плечу слугу и буркнул:

– Ладно уж, прощаю. В следующий раз аккуратнее будь.

После чего проявил неслыханную щедрость, позволив Широну поджечь от своего канделябра огарок, который тот сжимал в руке, и удалился обратно в обеденный зал, заметно пошатываясь. Слуга посмел разогнуться только после того, как за мужчиной закрылась дверь. Я поспешил спрятаться вновь, когда Широн прошел совсем рядом от меня, спеша на кухню. Но опять занять удобную позицию около дверей в обеденный зал мне помешала Дишия. Старушка выскользнула из столовой и, бормоча что-то неразборчивое, побрела к лестнице, мучительно шаркая ногами. Едва она поднялась, как ее примеру последовал и Рений. Видимо, на этом их ночные посиделки закончились.

Дождавшись, когда мужчина поднимется и в доме стихнут все звуки, я покинул свое убежище. Некоторое время стоял, прислушиваясь к ночным шорохам, и, только убедившись, что все спокойно, отправился проверить, как там Таша. Часы пробили четыре утра, когда я наконец-то вернулся к своей комнате. После чего задумчиво почесал нос и провел рукой по двери, проверяя охранную линию. Защитные чары были в совершеннейшем порядке, когда я легким движением посоха разорвал их и открыл дверь. Привычно прищелкнул пальцами, зажигая ближайшую свечу, обернулся к кровати и, не сдержавшись, в полный голос выругался.

Потому как Таши там не оказалось. Лишь смятая постель указывала на то, что не так давно на ней кто-то лежал. Девушки же в комнате не было.

* * *

За окном светало. Серая предутренняя мгла клубилась во дворе влажным туманом, белесой пеленой плотно окутывая дом. Я безучастно смотрел на это молчаливое безумие, думая совсем о другом. В голове было пусто и гулко, как бывает на следующий день после шумных посиделок с неумеренным потреблением алкоголя. Я просто не знал, что делать дальше. Все рухнуло в один миг. Зачем было спорить с демоном, вызывать духов, если в итоге все мои старания пошли прахом? Я лишь еще раз напомнил о своем существовании Темному Богу и нажил себе очень могущественного врага, который страшно отомстит за смерть правнучки. Как будто в этом есть моя вина!