довольный Хамл встречал каждое утро у ворот университета посыльного с любимым лакомством…

После этой истории Пришедшая с ним месяц не разговаривала и закрыла полностью связь, пусть и не сразу. Нелюдю концепция денег была не особо понятна, но ей тогда от этого было не легче…

Но сейчас висл вел себя так, словно у него есть какой-то козырь в войне за свободу передвижения.

«А он есть», — заявила наглая усатая морда.

«И какой же?»

«Сейчас покажу!»

Хамл с неожиданным мявом резко крутанулся и, полоснув по руке Альбы когтями, вырвался из ее хватки. Приземлился на четыре лапы и рванул прочь по коридору.

«Сдурел⁈»

Альба дернула за нити магии вокруг, подхватывая самовольного висла левитацией…

Пытаясь подхватить. Плетение не выполнило своего предназначения, а сама Альба поняла, что даже двинуться не может. Хамл же несся прочь во весь опор.

«СТОЯТЬ!» — рявкнула Альба мысленно, загружая одним образом-командой ментальную связь с нелюдем.

Сработало — висл замер на месте, и в тот же момент удерживающая ее сила исчезла.

«Ну зачем так, я просто показывал…»

«Иди сюда, немедленно!»

Альба шагнула по направлению к Хамлу — и поняла, что они теперь в коридоре не одни. Совсем рядом, в метре от нее, у самой стены стояло очень странное существо, напоминающее кусок каменной кладки, только с небольшими руками, ногами и даже с лицом в верхней части овального тела.

Существо театрально поклонилось ей и отступило назад, в стену. Слилось с камнем — и исчезло.

«Гота», — грустно передал понурившийся Хамл, медленно приближавшийся к Альбе.

«Вот и познакомились. И что тебя так расстроило?»

«Больно».

Альба вздрогнула — сколько эмоций было в этом слове. Висл подошел и встал рядом, понурив голову, прижав уши и поджав хвост.

Пришедшая содрогнулась, понимая, что ее приказ был сродни удару, только по разуму. Сотворила «Кокон Спокойствия» — но тот не закрепился на ментальном поле Хамла. Слишком отличалось его сознание от человеческого…

«Погладь. И покорми, тогда станет лучше»

Альба подумала было о запасе питательных консервов и о том, что, вообще-то, надо через Сигурн договориться о дополнительной порций и заплатить за нее, как в голове возник образ просторной кухни.

«Кушать хочу мясо. И больно».

Альба подхватила висла на руки, поглаживая по голове.

«Покормишь — будет лучше. И за ухом почеши».

Почесать-то не проблема, а вот где найти кухню с мясом…

«Прямо и налево. Я расскажу. Только чеши, и мяса бери больше. И без жира».

Пришедшая зашагала вперед, поглаживая висла и прижимая его к себе. Тот только командовал: «Направо, налево. Вниз и прямо».

Кухня и правда нашлась там, куда ее привел Хамл, как и готовый сторговаться на кормежку кота повар. Денег попросил немало, но лучше, чем ничего.

Висл ел жадно и быстро, и, закончив, велел:

«Теперь отнеси меня наверх, в кроватку, и будет совсем хорошо».

Альба ругнулась про себя — все же в замке она ориентировалась плохо и имела все шансы пропустить завтрак, но спорить стала. Сама виновата…

«Гота — как умная деревяшка, только умный камень. Этот дом — его дом, он не даст меня в обиду. Буду ходить где хочу», — сквозь мурчание сообщил довольный висл уже когда Альба вернулась в комнату.

«По-моему, болела у тебя только воспаленная хитрость!».

«Не люблю когда кричат», — невозмутимо ответил Хамл, заползая на подушку. На ее, между прочим, подушку.

Альба ему завидовала. У нее такой возможности не было, впереди ждали две пары углубленной ритуалогии и за ними еще две — магической специализации, после которых и должна была пройти первая дуэль с местными менталистами.

Позавтракать Пришедшая не успела, с трудом отыскавшая нужный этаж и аудиторию, и едва не опоздала на пару. Первая пара проходила в не самой большой, на взгляд Альбы, потоковой амфитеатровой аудитории с узкими столами, за которыми теснилось студенты. Набито помещение было под завязку. Пришедшая уж решила, что придется ей слушать лекцию сидя на ступеньках, но тут заметила махавшую ей с верхнего ряда Амири.

Судя по всему, занимались тут сейчас все — и практики, и теоретики. Альба как-то упустила организацию местных адептов по группам, но вроде как тут по вторичным специализациям на шестом курсе, да и на остальных, было по десять человек на всех основных направлениях. Кроме алхимии и целительства, эти два предмета в ГАРХ изучались в виде основ, но не более. И, видя количество адептов в аудитории, в это можно было легко поверить…

Альба заметила и вчерашнего знакомого Гелефа, и белобрысого Стефана в окружении подруг, рядом с которым, кстати, было немало свободного места. Пришедшая усилила щиты на сознании и принялась протискиваться к подруге.

— Ты где пропадала? — шепотом поинтересовалась Амири, когда Альба заняла свое место.

— Гуляла, — лаконично ответила Пришедшая. И, заметив взгляд Свена, уточнила: — с Хамлом до кухни.

— О, покажешь? — сидящий на ряд ниже Жан их тоже услышал.

— Разумеется.

— А…

Что именно собирался спросить приятель Альба узнать не успела. Настройку на него она не вела, а речь некромант оборвал на полуслове — в аудиторию вошел пожилой бородатый старик.

— Профессор Дойл, — бросил преподаватель. — Продолжаем с того, на чем остановились в конце прошлого семестра. А напомнят нам то, что они знают про ритуалы с тремя полными переплетениями, наши дорогие гости.

Альба мысленно застонала. Ритуалогию она знала не то чтобы хорошо, и никогда не фанатела по всем этим рисункам и фигурам. Тем более по ритуалам с переплетениями, в которых полноценно использовались нити магии разных специализаций. Все это было весьма сложно и трудоемко в подготовке, да и в проведении тоже. Особенно с тремя переплетениями, когда речь шла не о паре цветов, а уже о трех разом, и они еще и мешать друг другу не должны были.

— Будешь? — очень тихо поинтересовалась Амири, протягивая под столом бутерброд с ветчиной.

— Спасибо, — Альба кивнула. — Огромное.

— Вы так рьяно обсуждаете ритуалы с тремя переплетениями, не так ли?

А этот Дойл явно на слух не жаловался…

Альба замерла в надежде, что пронесет. Увы, надежда не оправдалась… Преподаватель уставился на нее и проговорил:

— Так, короткостриженая блондинка в пятом ряду около рыжего Прирожденного некроманта — назовитесь и отвечайте. Или мне спросить вашу соседку?

Альба вздрогнула, отложила бутерброд и попыталась собрать свои мысли в кучу.

— Адептка Альба Синегорская. Ритуалы с тремя переплетениями…

— Стоп, — перебил ее преподаватель.