– Как это? – пролепетал Даня растерянно.

– От тебя один беспорядок. Да и денег у тебя больше нет, так что играть не на что.

– Денег у тебя нет больше, и беспорядок от тебя…

– А главное – с тобой хочет поговорить Длинный.

На этот раз Даня испугался. Он всего пару раз видел хозяина этого казино – карлика по кличке Длинный, но до сих пор помнил, с каким страхом смотрели на него все подчиненные.

– Не надо к Длинному… – промямлил Даня.

– А тебя разве кто-то спрашивал? – невозмутимо осведомился «правый» близнец.

– Разве кто-то спрашивал тебя? – подхватил второй.

Близнецы, сжав Данины локти словно в тисках, вытащили его прочь из игорного зала, провели по длинному извилистому коридору и втолкнули в комнату, похожую на кабинет директора элитного спортивного клуба.

Посреди этого кабинета стоял стильный письменный стол, рядом – несколько кожаных кресел. По стенам, на полках застекленных шкафов, красовались многочисленные кубки. За столом сидел человек с маленькими, словно детскими, ручками и большой головой, украшенной густой каштановой шевелюрой и внушительной бородой.

Если бы Даня знал, кто такой Карл Маркс, он непременно отметил бы несомненное сходство.

Карлик пристально взглянул на Даню, постучал по столу остро отточенным карандашом и проговорил неожиданно густым басом:

– Знаешь, сколько ты мне должен?

– При… приблизительно… – пролепетал Даня.

– А вот я знаю точно. – И карлик назвал цифру, от которой у Дани засосало под ложечкой, а перед глазами замелькали разноцветные пятна, похожие на праздничное конфетти. И еще ему ужасно захотелось в туалет.

– Я верну… – проговорил он едва слышно. – Я вам все верну… дайте только мне еще раз сыграть.

– Нет, об этом не может быть и речи. Я очень долго терпел, но мое терпение не безгранично. Пока не принесешь деньги, я не подпущу тебя к игровому столу. А если не расплатишься… Ты слышал про мой контактный зоопарк?

Даня кое-что слышал. Случайно до него долетали обрывки разговоров проигравшихся посетителей, но он старался не общаться с такими, чтобы не отпугнуть удачу.

Об этом зоопарке ходили самые мрачные слухи. Говорили, что тех, кто не угодил Длинному, отводили в специальное помещение, где карлик содержал ядовитых змей.

– Так вот, даю тебе три дня. Если не вернешь долг, отправлю тебя в свой зоопарк.

– Я верну… я непременно верну…

Даня лихорадочно искал выход. И он его нашел.

Заветные счеты… с их помощью он может выиграть сколько угодно.

Правда, Длинный его больше не пустит в свое казино, но на нем свет клином не сошелся! Наверняка в городе есть и другие подпольные игорные дома, ничуть не хуже этого!

Он выдохнул с облегчением и покосился на портфель.

Его взгляд не остался незамеченным.

– Ну-ка, дай мне портфель! – проговорил Длинный, протянув маленькую ручку.

Даня тоненько пискнул и прижал портфель к груди.

Длинный мигнул близнецам, стоявшим за Даниной спиной в ожидании приказаний, и те моментально вырвали портфель из Даниных рук и протянули хозяину.

Длинный открыл портфель, удивленно взглянул на лежавшие там счеты и протянул:

– Что за фигня?

– Отдайте! – взмолился Даня, пытаясь вырваться из железных рук близнецов.

– Ах, вот как? Тебе эта дрянь очень нужна? Ну, так получишь ее, когда отдашь долг.

Длинный еще раз оглядел счеты и проговорил:

– Или не получишь… Может, эта фигня стоит денег… – Он поднял глаза на Даню: – Ну, чего стоишь? Чего ждешь? Я же сказал – у тебя только три дня! Если за три дня не рассчитаешься, познакомишься с моим контактным зоопарком.

При этих словах сбоку от письменного стола открылась неприметная дверь, и оттуда выглянул худой, сутулый человек в старомодных очках, с жидкими волосами неопределенного цвета.

– А вот и хранитель моего зоопарка!

– Хозяин, звал? – проговорил сутулый странным глухим голосом, похожим на змеиное шипение.

– Нет, Тимоша, пока можешь отдыхать. Но дня через три устроишь вот для этого кадра экскурсию по своему зоопарку.

– Простую или углубленную?

– Самую что ни на есть углубленную! Зоопарк ведь у нас контактный, так вот чтобы был полный контакт!

– Сделаем в лучшем виде! – улыбнулся сутулый человек и удовлетворенно потер руки.

Глядя, как счеты исчезают в ящике стола Длинного, Даня понял, что его жизнь кончена.

Обсудив с Марией все события дня, Надежда Николаевна заторопилась домой, решив поразмыслить обо всем в более спокойной обстановке. На сегодня она свое дело сделала, и теперь интуиция ей подсказывала, что нужно подождать результатов.

Машка звала в кафе, как всегда, от волнения ей ужасно хотелось есть, но Надежда только отмахнулась и побежала к станции метро. Муж обещал прийти вовремя, так что нужно встретить его как полагается.

Решив приготовить на ужин мясной рулет из индейки с зеленью и яйцами, она достала из холодильника фарш, и в это время из прихожей донесся сигнал домофона. В ту же секунду в дверях кухни возник кот и принялся с самым невинным видом намывать… нет, не мордочку, а самую настоящую морду, рыжую и наглую. Прямо скажем, разбойничью.

Надежда Николаевна ощутила себя персонажем знаменитой задачи про волка, козу и капусту. Кот наверняка рассчитывал, что она пойдет в прихожую и оставит его наедине с фаршем… Не то чтобы Бейсик был голоден, но как всякий нормальный кот очень любил что-нибудь стащить у хозяйки. Таким образом он поддерживал физическую форму, и заодно делал свою жизнь более интересной и насыщенной.

– Даже не мечтай об этом! – проговорила Надежда и убрала фарш обратно в холодильник.

Бейсик посмотрел на нее разочарованно и продолжил сосредоточенно умываться, при этом не сдвинувшись ни на сантиметр. И Надежде пришлось перешагнуть через него, чтобы пройти в прихожую.

Домофон больше не звонил, и она уже решила, что кто-то ошибся, как звонок раздался снова, но уже квартирный.

Надежда Николаевна насторожилась. Незваный гость каким-то образом проник в подъезд и теперь стоял перед дверью квартиры… Обычно так делают только знакомые.

Она выглянула в глазок, но ничего не увидела, кроме бесформенного темного пятна.

Между тем в дверь снова позвонили.

– Кто здесь? – спросила Надежда, выйдя на площадку и подойдя к наружной двери.

Как во многих домах, от лестницы и лифта их четыре квартиры были отделены надежной железной дверью.

– Откройте, пожалуйста! – раздался за дверью умоляющий женский голос.

Надежда Николаевна знала, что в последнее время в городе развелось множество мошенников, и приняла меры предосторожности. Помимо глазка, у них на двери имелась традиционная стальная дверная цепочка.

Накинув ее, она осторожно приоткрыла дверь и увидела незнакомую женщину в черных очках на пол-лица и в ярком платке, закрывающем волосы.

Такой вид