еще больше усилил Надеждины подозрения, и она строго проговорила:

– Что вам нужно? Я ничего не покупаю и не подписываю…

– Ну что вы! За кого вы меня принимаете? – жалостным голосом отозвалась незнакомка. – Я просто живу неподалеку, и хотела сказать, что к вам случайно могло попасть мое письмо.

– Какое письмо? Почему ко мне? Я не понимаю…

– Да впустите же меня, я вам все объясню!

– Ну уж нет, объясняйте так, через дверь!

– Ну ладно, – вздохнула незнакомка. – Дело в том, что ваш адрес – Успенская улица дом десять, квартира двадцать пять…

– Ну уж свой-то адрес я знаю! – остановила ее Надежда. – И не понимаю, чего вы от меня хотите!

– Да, но вы не знаете мой адрес!

– И мне он ни к чему… – Надежда Николаевна попыталась закрыть дверь, но незнакомка втиснула в щель носок сапога.

– Постойте, я вам сейчас все объясню! Значит, ваш адрес – дом десять, квартира двадцать пять…

– Вы это уже говорили!

– Да, а мой – та же самая улица, только дом двадцать пять, а квартира десять…

– С чем я вас и поздравляю!

– Да как раз поздравлять-то не с чем. Дело в том, что мне послали письмо – очень важное письмо, но отправитель перепутал адрес. Вместо двадцать пятого дома и десятой квартиры он написал десятый дом и двадцать пятую квартиру, то есть вместо моего адреса – ваш адрес, представляете? Так вот я хотела вас попросить: если это письмо придет к вам, передайте его, пожалуйста, мне.

– Да, конечно, передам… – проговорила Надежда, и тут до нее дошла одна очень важная вещь.

Незнакомка никак не могла жить в доме номер двадцать пять. Этот дом вообще был не жилой – в нем находилась участковая поликлиника.

Теперь она не сомневалась, что перед ней – мошенница. Но что ей нужно? Попасть в квартиру, что еще…

Надежда Николаевна схватилась за дверь и потянула ее на себя, в то же время пытаясь вытолкнуть сапог незваной гостьи. Незнакомка не поддавалась, и между ними завязалась безмолвная, но упорная борьба.

– Постойте, не закрывайте… – пропыхтела женщина, напирая на дверь, – я вам должна объяснить…

– Не надо ничего мне объяснять, – пропыхтела в ответ Надежда, напирая со своей стороны. – Я уже все поняла…

– Вы поняли неправильно! – возразила незнакомка, пытаясь достать что-то из сумочки.

Увидев баллончик, Надежда Николаевна испугалась, что он наверняка с какой-нибудь ядовитой смесью, а тут еще возле ее ног появился Бейсик, и, пытаясь его оттолкнуть, она проговорила:

– Бейсик, только тебя здесь не хватало!

Но кот зашипел и распушился вдвое против обычного. А в следующее мгновение случилось неожиданное: незнакомка чихнула, зажала нос пальцами и ослабила напор.

Надежда немедленно воспользовалась этим, вытолкнула ее сапог и торопливо захлопнула дверь, тут же повернув замок.

Из-за двери донеслось оглушительное чихание, а потом – торопливо удаляющиеся шаги.

Надежда наконец поняла, что произошло. У мошенницы оказалась аллергия на кошачью шерсть, и она позорно бежала при появлении Бейсика.

– Бейсик, ты умница! – выпалила Надежда Николаевна и, подхватив кота на руки, прижала его к себе.

Кот фыркнул, словно говоря, что требует материального поощрения.

Надежда прошла в квартиру, тщательно заперев и эту дверь, достала из холодильника фарш и положила приличную порцию в мисочку Бейсика.

Кот подошел к миске, понюхал и… удалился, величественно подняв хвост, всем своим видом показывая, что фарш его нисколько не интересует.

Вот если бы удалось его украсть – это совсем другое дело…

– Ну, как знаешь, – проговорила Надежда с обидой в голосе. Затем поставила вариться яйца, замочила булку для фарша, в то же время мучительно ломая голову над тем, чего хотела эта подозрительная женщина? Она несомненно пыталась проникнуть в квартиру, но вот зачем?

Тут мысли Надежды прервались самым прозаическим образом: она обнаружила, что зелень совершенно не пригодна к употреблению, и собралась в магазин.

Бейсику были выданы строгие инструкции сидеть тихо и не хулиганить, но кот их проигнорировал.

Звонок мужа застал ее в дверях: Сан Саныч извинялся и сообщал, что задержится на часок, но не больше. Значит, не меньше чем на два, поняла Надежда и решила зайти еще и в торговый центр, посмотреть подарок для дочери, у которой скоро день рождения.

Она шла по улице, раздумывая о событиях последних дней, как вдруг почувствовала приятный запах молотого кофе и в то же мгновение ощутила накатывающую усталость и сонливость.

Рядом находилась небольшая кофейня (оттуда и доносился божественный аромат), и Надежда, не раздумывая, вошла внутрь, заняла свободный столик возле окна и заказала чашку капучино. Хотела попросить еще чизкейк или хотя бы круассан, но вовремя удержалась, вспомнив ужасную цифру, которую утром показали ей весы.

Официантка удалилась, а в кафе вошла довольно привлекательная блондинка, села за соседний столик и тоже сделала заказ: кофе со сливками и кусок миндального торта.

Надежда завистливо вздохнула и уставилась в окно, а когда принесли заказ, старалась не смотреть на соблазнительный десерт.

Дальше события стали развиваться совершенно непредсказуемым образом.

В кофейню ворвалась жгучая брюнетка в красном пальто, с горящими глазами и всклокоченными волосами, прямиком бросилась к блондинке и истошно заорала:

– Вот ты где, зараза! Сидишь тут с невинным видом, как будто ни при чем!

– Чего тебе надо?! – вскрикнула блондинка, пытаясь заслониться. – Ты что, с ума сошла?

– Чего мне надо? Мне надо, чтобы ты оставила Валерика в покое! Чтобы близко к нему не подходила! – И брюнетка попыталась вцепиться в волосы блондинки.

– Да с чего ты взяла…

– Ах, с чего? Да вас видели!

– Кто?!

– Верка, Лерка и Лариска! Считай, весь город! Они видели, как вы шли под ручку и разве что не целовались прилюдно!

– Вранье!

Брюнетка, однако, перешла от слов к делу: вцепилась-таки в волосы соперницы и одновременно попыталась столкнуть ее со стула. Блондинка оборонялась, и довольно успешно. Она пнула брюнетку под колено, так что та вскрикнула от боли и запрыгала на одной ноге.

Официантка вертелась поблизости, пытаясь урезонить дерущихся и в то же время не попасть под удар.

Надежда Николаевна решила уйти от греха, но как раз в это время верещащая брюнетка оказалась рядом с ней и схватила стул, на котором стояла сумка Надежды.

Сумка упала на пол, Надежда Николаевна потянулась к ней, но брюнетка оказалась проворнее – схватила сумку и ударила ею соперницу по голове.

– Отдай сумку! – вскрикнула Надежда.

После непродолжительной, но упорной борьбы ей удалось вернуть свое имущество, но тут брюнетка, оказавшись без оружия, схватила со стола тарелку с тортом и швырнула в соперницу. Блондинка, оказавшись неожиданно