и не являлся военным врагом Кустового?

— Ну, вроде того. Аркадиец, чего ты пристал, я простой охотник, меня просто попросили тебя привезти к кагану. Только потому, что я знаю где тебя искать.

— Где он? И чего ему от меня надо?

— Разбил шатры на восточном берегу Младшего Обагана. Это граница и нейтральный степи. Наверное, нанять тебя хочет. Адвокат, который способен, не произнеся ни слова, прострелить ногу нахальному согысшану, это хороший адвокат, смелый.

— Охеренный критерий профпригодности. Никогда не слышал про суды и законодательство степи. Я специалист по законам вольного города, может быть, чуть-чуть имперским.

— Это и требуется. Я не могу тебе всего говорить, русский.

— Ладно. Приезжай завтра с утречка, мне надо узнать, что за хрен твой Юба. Как ты, говоришь, его полностью зовут?

— Он мне не хан и не каган, я вольный северянин, просто выполняю для него поручение. Юба великий каган, сын Гемпса, каган Южного Алы Тау. И что? Ты пойдёшь со мной?

Я переписал длинное прозвище в блокнотик.

— Нет, не сегодня. Приезжай завтра.

— Прости, аркадиец, но я буду вынужден применить силу, — Кабыр вздохнул и взял из телеги ворох верёвки и короткую дубинку. Ну блин и манеры у степняков.

— Ты, наверное, забыл ту ситуацию в стойбище? — я ухмыльнулся и легким движением руки извлёк из-под полы английского пиджака остро заточенный черный нож Шило.

— Даже если я не зарежу тебя, то разорусь, тебя сцапает патруль и отправишься на каторгу на четыре года. Поэтом, скажешь, я угрожал тебе ножом. Понятно? Так что приезжай завтра. Мне этот каган тоже никто и зовут его никак. Из любопытства съезжу завтра, так и быть, сегодня мне надо разбросаться по делам.

Кабыр пару секунд хлопал глазами, переваривая изменение в расстановке сил, потом кивнул, сел в телегу и, не прощаясь, тронулся. Практически сразу же на его место стал экипаж Игоря.

— Это ещё что за чёрт косоглазый? — сузил глаза мой извозчик, который, вероятно, временно забыл собственную этническую принадлежность.

— Охотник, думаю его нанять на Макарьевскую изнанку, на отстрел тварей, если они, конечно, там ещё остались.

— Ну что, посидим в офисе, — с надеждой спросил Игорь, рассчитывая засесть в углу и полистать столичный журнал, я как раз купил дюжину устаревших изданий на вокзале, когда смотрел там таблички и расписание работы учреждений.

— Нет, погнали в администрацию, в смысле к зданию правительства.

Игорь ответил мне тяжким вздохом, — Эксплуататор.

* * *

В администрации я решительно двинулся к Анне.

— Здравствуйте, а Сергей Николаевич занят, у него совещание.

— Доброе утро. Я думаю, сударыня, что мне сможете помочь вы.

— Я? — она пару раз хлопнула ресницами своих прекрасных глаз, чем наверняка могла бы отправить в лёгкий обморок обычного молодого парня.

— Да, — стараюсь улыбаться как можно обаятельнее. — Мне нужно узнать не был ли врагом республики или империи некий каган Юба сын Гемпса, каган Южного Алы Тау?

— Ээээ, ещё раз, я запишу. А какая разница, был, не был? Сергей Николаевич заключил со степью мир на выгодных для нас условиях.

— Допустим, этот прыщ хочет меня нанять как юриста. Не хочу в процессе работы совершить государственную измену и угодить на каторгу на восемь лет. У меня аллергия к каторжному труду.

Анна очаровательно улыбнулась.

— Среди лидеров степняков я такого человека не помню. Он нам, конечно же, не друг, но на тот момент он отсиделся в стороне, а сейчас вообще мир. Вы в любом случае можете с ним заключать контракт… хотя, если вы наймётесь, то доложите одному человеку.

Она написала мне фамилию, имя и адрес, сложила записку и положила в нагрудный карман. Глянул краешек, какая-то Гадюкина.

О как. Если меня просят «доложить», значит этот человек республиканская контрразведка на минималках. Ну что, тайная полиция нужна, а скрывать конкретно мне нечего, расскажу, если будет о чём.

…

— Теперь куда? В офис? — с надеждой в голосе спросил Игорь.

— В прокуратуру.

— Приличные адвокаты в офисах сидят, клиентов принимают, — сварливо выдохнул извозчик.

— Как встречу приличных адвокатов, обязательно им об этом передам. Погнали, дел невпроворот.

…

Я стоял возле окошка канцелярии прокуратуры и, рефлекторно высунув язык от азарта, писал второй экземпляр запроса.

По коридору уверенным шагом дефилировала Ангелина. Увидев меня, она вздёрнула нос и хотела пройти не поздоровавшись, однако я успел поставить подпись и расшифровку, то есть — дописать своё обращение и повернулся к ней.

— Стоп. Ангел мой, вы почему меня игнорируете?

— А. Аркадий Ефимович, а я думала, какого-то мошенника привели на задержание и заковать в кандалы забыли.

В коридоре кроме нас никого не было, пожилой клерк в окошке откровенно дремал.

— Сударыня, — я двинулся вперёд, слегка прижав её к стене коридора. — Я пришёл сюда по велению сердца, потому что не видел вас уже почти неделю.

— Для кого сударыня, а кому и советник второго класса!

— Милая красивая девушка. Почему ты не здороваешься со мной? Я чем-то провинился перед тобой?

Она немного смягчилась.

— Прости, с утра настроение не очень, с начальством поцапалась. Давно тебя не видела, пропадал где-то?

— Работы много. Кстати, о пропаданцах, что там слышно про Бакланова?

— Это тайна следствия. Ну правда, зачем он тебе?

— Любопытно, тем более меня из-за него даже допрашивали.

— Ничего с ним не понятно. Его потом видели в центре, он пил. И соседи его встречали. Короче, даже не спрашивай, тем более это не я занимаюсь. А что за писульку ты пишешь? Очередную кляузу?

— Нет, запрос, не состоит ли человечек Юба сын Гемпса из степи в розыске или ином подозрении в преступлениях.

— Пиши, подавай, конечно, но у нас не так много степняков в разработке, такое имя я бы помнила.

— Спасибо за информацию, — я подал запрос сонному клерку, получил отметку на втором экземпляре.

— Ну, значит свидание тебе я больше не должна? — прищурилась она.

— Еще чего, я как выясняется, парень свободный, не занятой. Всенепременно идём в ресторан.

— Я не согласна!

— Отклоняется, — чмокнул её в щеку и откланялся.

* * *

— Игорь, нужно, пожалуйста, проехать по Промышленной, там в коксохимическом цеху паровоз стоит, надо посмотреть.

…

Все что мы смогли увидеть это кусок металлического бока сквозь