Оба пленника находились в абсолютно пустом подвальном помещении, в котором не было окон. Единственная дверь, ведущая из подвала, была закрыта. Подвал освещался тусклым светом лампочки, висевшей на потолке по центру комнаты, прямо над пленниками.

Неожиданно металлическая дверь распахнулась, и в комнату вошел Потапов, неся в руке деревянный стул. Вслед за Сергеем в помещение вошли Титов, Пастухов и еще один мужчина, неизвестный Багаю.

Однако по одежде он узнал в нем киллера, захватившего его в плен. Теперь, без очков, наклеенной бороды и без беретки, мужчина выглядел совсем иначе.

Он был высокого роста, сухощав. Лицо у него было продолговатое, морщинистое. Взгляд его маленьких зеленых глазок был цепким и малоподвижным, как у змеи.

Потапов поставил стул напротив пленников и уселся на него. Достав из кармана пачку сигарет, Сергей закурил и только после этого внимательно посмотрел в глаза Багая.

– Ну что, Антоша, не ожидал, что мы с тобой увидимся при подобных обстоятельствах? – спокойным голосом поинтересовался Потапов.

Багай исподлобья бросил взгляд на него и угрюмым голосом спросил:

– От тебя чего угодно можно ожидать… Как вы меня вычислили?

– Так же, как и ты меня, – усмехнулся Потапов, – с помощью предателя.

– Кто эта сука? – спросил Багай, стиснув зубы от ненависти.

– Да есть один педераст, – ответил Потапов и добавил: – Во всех смыслах этого слова. Он вывел нас на Васю Крюка, а уж тот, в свою очередь, вывел на тебя… Как видишь, один мой человек, – при этих словах Потапов кивнул на Глеба Панкратова, – оказался ловчее целой твоей бригады бойцов, атаковавшей меня в моем загородном доме.

– Просто тебе повезло, – с ненавистью произнес Багай, – надо было тебя еще тогда, на твоей даче, из гранатометов расстрелять или спалить к чертовой матери в этом доме.

– Ты бы так и сделал, – ответил Потапов, – если бы тебе это позволили.

Багай, глядя на Потапова, тихим голосом спросил:

– Вы меня замочите?

– Нет, – ответил Потапов после небольшой паузы. – Пока нет, ты мне нужен живым.

Багай удивленно взглянул на Потапова и снова спросил:

– Зачем я тебе нужен?

– Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы, и от того, насколько честно ты будешь отвечать, зависит, будешь ты жить или нет. Это относится и к тебе, Василий.

Потапов посмотрел на Шевченко.

– Какие еще вопросы, – неожиданно вспылил Багай, – я ничего не собираюсь тебе отвечать, потому что не доверяю тебе. Я тебе конкретно заявляю о том, что ты, Крестный, беспредельщик, и никакой уважающий себя пацан с тобой никаких дел иметь не будет.

– А я, в свою очередь, тебе заявляю, что ты законченный дурак! – заорал Потапов.

Все присутствующие, включая Багая, разом посмотрели на него удивленными взглядами. Такого всплеска эмоций никто от Сергея не ожидал.

– Теперь я точно понял, почему убили Сурика, а не тебя, – заявил Крестный.

– Почему? – машинально спросил Багай.

– Да потому, что он был просто умнее тебя, – ответил Потапов. – Конечно, он был такой же головорез, как и ты, но, в отличие от тебя, дуралея, прежде чем стрелять, он хоть немного думал над тем, в кого он стреляет и какие последствия могут быть после этого. Люди, которые убили Сурика, специально написали эту дурацкую записку, тем самым подставляя меня под «стволы» твоих «братков». Они все точно рассчитали, видимо, хорошо зная твой характер. Убийцы знали, что ты сразу бросишься мстить за своего дружка, основательно не разобравшись в ситуации. И оказались правы. Ты, мудила, устроил целое побоище за городом, в результате которого погиб мой телохранитель и были убиты несколько твоих людей.

Потапов вскочил на ноги, резко оттолкнув при этом стул, и, пройдясь по комнате, снова остановился перед изумленным Багаем.

– Но тебе этого показалось мало, – продолжил он, яростным взглядом пожирая сидевшего перед ним бандита. – Вы зарезали еще и Петра Костикова. И после этого всего ты еще меня называешь беспредельщиком!

– Какого Костикова? – глухим голосом переспросил Багай, при этом на его лице отразилось явное недоумение.

Багай вопросительно посмотрел на сидевшего рядом с ним Шевченко.

– Это тот человек, которого зарезали и выкинули из окна гостиницы, – пояснил Шевченко.

– Не понял, – с нарастающим возмущением произнес Багаев. – А я-то здесь при чем? Я его не мочил… Да я понятия не имел, кто это такой!..

Багай замолчал, задумчиво глядя на пол, потом, подняв взгляд на Потапова, спросил:

– Ты хочешь сказать, что это не ты повесил Серегу?

И тут же, покачав головой, он медленно произнес:

– Не-ет. Я тебе не верю! Ты мне эту туфту не протолкнешь!

– А на хера мне тебе врать! – заорал Потапов, эмоционально взмахнув рукой с зажатой в ней сигаретой. – Ты хоть задумывался бы над тем, почему киллеры, перебив Сурика и его охрану, не вошли в дом и не пришили вас, спящих там после пьянки. Им это сделать было – раз плюнуть, но они не сделали. Потому что им нужен был ты, живой, невредимый и… озлобленный. Они спустили тебя с твоими «братками» на меня, как бешеных псов.

Потапов замолчал и устало уселся на стул.

– А убийством Костикова они надеялись подстегнуть меня к ответным действиям.

Потапов пристально посмотрел на Багая и добавил:

– Если ты, конечно, не врешь мне и на самом деле не убивал Петра.

– Да не мочил я его, не мочил! – с горячностью стал уверять Багай. – Клянусь тебе… Падлой буду, если вру.

– Но зачем это нужно – устраивать войну между нами? – спросил Шевченко. – Ведь рано или поздно мы все равно докопались бы до истины.

– Это уж точно, – с сарказмом заметил Потапов, – конечно, если бы копатели остались в живых. Учитывая то количество пуль, которое «братки» Багая выпустили по моему загородному дому, не говоря уже о взорванных гранатах, сложно было предположить, что мне удастся выжить. Слава богу, помощь подоспела вовремя.

Сергей посмотрел на Багая и с недоброй улыбкой на лице добавил:

– Но я в долгу не остался и вернул его той же монетой…

Потапов вскочил и, схватив за лацканы пиджака испугавшегося Багая, произнес, с ненавистью глядя ему в лицо:

– Теперь ты понял, сука, каково это – стоять под пулями в ситуации, когда и сделать-то практически ничего не можешь, чтобы спасти себя и, самое главное, близких тебе людей?!

Багай замер от неожиданности, с испугом глядя на Потапова. Однако в следующий момент Сергей отпустил его и сел обратно на стул.

– А теперь я хочу послушать ваши версии того, из-за чего убили Сурика и кому была нужна война между нами, поскольку выход из конфликтной ситуации вокруг гостиницы «Эверест» был найден и устраивал, как мне кажется, и вас, и меня.