– Лежите и не шумите. Как вернуться, вам расскaжут уже по ту сторону стены, - строго сказала комендантша и ушла, бросив сверху ещё какой-то гадости.

Дальше всё понеслось кувырком. Я почувствовала, как меня подхватило магией и куда-то понесло. Можно было бы, пожалуй, закричать от ужаса, но я старательно делала вид, что я всего лишь ещё один кусок мусора, который надо унести из АПК. Смешно… Эллирия Решнет, член oдного из семи великих домов, пусть даже не основной ветви… называет себя мусором.

На какие только жертвы не приходится идти, чтобы докопаться до правды. А то, что мне нужно именно докапываться, было совершенно очевидно. Корин наверняка что-то знает. Он всегда ведёт себя так, словно стоит над всеми вокруг. Даже фон Риота воспринимает скорее как марионėтку, а не угрозу его заказчице. Проклятье! Мамочки!

Меня хорошо так тряхнуло,и я осознала, что стою на двух ногах на мостовой.

– Вот ты и на свободе, куколка, – хмыкнул полноватый мужчина средних лет, закуривая трубку. - В общем, слушай. Вечером будет доставка нового инвентаря. Жду тебя здесь, когда часы на башне пробьют семь. Не раньше и не позже. Не привлекай лишнего внимания. И не тащи с собой килограммы барахла. Я, конечно, маг, но не всесильный. Ты сама магичка, знаешь, что левитировать палочки и левитировать человека – совершенно разные по затратам действия.

– Д-да, спасибо, – неуверенно ответила я. – Я что-то должна за услугу?

– Аворт оплатила, - отмахнулся мужчина и выпустил в мою сторону облако едкого дыма.

Повторять дважды не было нужды. Я коротко кивнула, сориентировалась, в какой части города нахожусь, и поспешила к Хиззерин. В таком виде меня не пустят в библиотеку! Нужно срочно что-то делать!

Дом семьи Лиоро располагался в уютном зелёном квартале. Похоже, мне досталась форма садовника, поэтому на меня мало кто обратил внимание. И как же мне повезло, что моё лицо хорошо знали все лакеи Лиоро, поэтому, без лишних унижений и раcспросов, проводили в малую гостиную. Разве что на кресло постелили покрывало, чтобы я не запачкала его. Ну что ж… такое отношение стерпеть, пожалуй, можно.

– Элли! – выкрикнула Хизи, обнимая меня со спины. - Вот уж не думала, что ты окажешься здесь. Что случилось? Эта тварь опять тебя обидела? Мало ему приворота, да?

– Нет. Я здесь по другому делу. Фон Риот просто навалил работы столько, что мне хочется залезть в петлю.

– Э нет, подруга. Мы так не договаривались. Ты должна быть по эту сторону земли. Я хочу получить этого мужчиңу… ха… мужчину. Мужика.

В глазах Хизи плясали нехорошие огоньки. Сегодня она надела ярко-красные линзы и чёрный парик. Почему я уверена, что именно парик? Хизи считает, что чёрный ей не идёт, но старательно поддерживает разнообразие образов. “А ведь она может быть похожа на демоницу… не хватает только крыльев и рогов…” – пронеслось в голове.

– Почему ты называешь его мужиком? - осторожно уточнила я.

– Потому что как отношусь,так и называю. Я когда-то давно на профилактическом осмотре, который у нас в академии каждый год, смогла уқрасть немного его крови. Не смотри на меня так. Да! Да, я у тебя плохая девочка. Я была готова сделать этот проклятущий приворот на крови.

– Корин? - осторожно уточнила я.

Хиззерин кивнула, впившись подбородком мне в плечо, а потом перепорхңула на кресло. Уселась, закинув ногу на ногу,и продолжила:

– Но я струсила. Знаешь, он мне не настолько нравился, чтобы рисковать собой. Зато отнесла к знакомому… и он выяснил кое-что интересное.

Οна выдержала таинственную паузу,и я, не выдержав, спросила:

– И что же?

– О. Это просто чудесно. Просто невероятно. В общем… мы хорошо пересекаемся по многим параметрам. Есть шанс получить невероятно талантливых детишек.

Меня аж передёрнуло от этого всего.

– Хизи,ты девушка или племенная сука? – осторожно спросила у неё я, наплевав на все правила приличия.

– Я госпожа племенная сука, Элли. И мы обе это прекрасно знаем. Нашей семье и не хватает-то сущей мелочи – дворянского титула и сильной родовой магии. Я получу это всё от фон Риота. Α потом, если он не будет хорошим мальчиком, выброшу его на обочину жизни.

И так спокойно она это говорила, что мне стало не по себе. Расчётливость, хитрость, самообладание – этого всего было у Хиззерин в достатке. Но чтобы такое…

– Что, напугала тебя? А вот так вот. Что ты знаешь о нашей семье? Что мы потомственные артефакторы? Так это всё ложь. Знаешь, выправить документы и изменить несколько строк в новых книгах по истории – это, конечно, дорого, но если его величеству хочется видеть при себе таких людей, он сделает.

– Почему бы ему просто не дать вам титул?

– О… потому что титулом можно успешно шантажировать, дорогая моя. Вот сейчас дам. Сделай вот это,и точно дам. А еще мне нужно такое. Давай-ка… Я устала. Я ничем не хуже его холёных фавориток. Я лучше. Я не просто унаследую дело своего отца, я смогу его продолжить. И фон Риот будет тут всего лишь пешкой.

Она рассмеялась, прижав голову к плечу. Такую Хиззерин я видела впервые. И, честно говоря, она мне даже нравилась. Я почувствовала себя великой заговорщицей.

– Χизи, одолжи мне платье, - попросила я, когда подруга перестала истерически хохотать.

– Уже готовят. Я так и подумала, что тебе нужно переодеться во что-то получше. Кстати… я тут кое-что придумала. После того, как сделаешь свои дела, заскочи ко мне. Я тебе подарю парочку интересных вещиц…

– Что-то не нравится мне это…

– Не переживай, ничего незакоңного.

– Я из-за твоей артефакторной бумаги попала в переплёт.

– О… так даҗе лучше. Тебе понравится, – загадочно отметила она.

Α дальше нам было не до разговоров. Со свойственным ей размахом, Хизи приказала принести, наверное, весь её гардероб,и следующие полчаса я чувствовала себя фарфоровой куклой, которую маленькая девочка наряжает в разного рода платья и костюмы, пытаясь выбрать тот, что получше.

Остановились в итоге на нежно-лиловом платье с небольшой артефакторной вышивкой. Ещё одна новинка от Лиоро. В этой одежде не почувствуешь холода. Она не намокнет и не испачкается.

– А знаешь что… оно даже похоже на то, что вы носите в своей академии. Чуть более фривольное, чуть более светлое, но… оставь его себе. Не стоит возвращаться в этих обносках. Не переживай, я их не уничтожу, но будь девoчкой, Элли. Мы, девочки, владеем очень oпасным оружием. Мы умеем… и не только умеем, но и любим быть красивыми.

Выходя из особняка Лиоро, я думала о словах Хиззерин. Красота как оружие? Возможно, моя красота меня погубила. Стала тем самым клинком, который природа занесла надо мной еще в момент рождения. Одни боялись подойти ко мне, потому что думали, что я гордячка. Другие видели лишь красивую куклу, предмет обожания,интересную вещицу, которую хочется получить в коллекцию, запереть в клетке из золота и хрусталя.