- Только не сегодня, - твердо сказала Прюденс.

Солнце уже почти село. Лишь над рекой, на западном горизонтевиднелись последние

оранжевые и багровые полоски. На востоке уже началипоявляться первые звезды.

Все четверо - сестры и Ниалл - направились к зарослям,скрывавшим поляну с двумя камнями.

И вдруг как-то неожиданно оказались на месте. При видеоткрывшейся им картины у Фиби

расширились глаза.

Посреди поляны, между двух камней горел костер. Жар доходилдаже туда, где остановились

сестры с Ниаллом. На поляне показалась женщина в беломбалахоне, державшая в руках пучок

зеленых веток. Она бросила их в огонь. В небо взметнулсяфонтан искр, и воздух наполнился

резким, горьковатым запахом.

- Это омела, - комментировал Ниалл шепотом. - Одно изсвященных растений, используемых в

ритуалах друидов.

Фиби кивнула. Потом окинула взглядом поляну и заметилавысокую стройную фигуру в ярко-

оранжевом одеянии. Это была Дайана. Ее длинные рыжие волосыспадали на спину. На плечах

лежала тонкая розовато-лиловая шаль, шею окутывал шарф тогоже цвета. Она стояла

неподвижно, прикрыв глаза. А вокруг нее суетились четыреженщины, поправлявшие платье и

шарф.

"Ах, как театрально она выглядит!" - подумала Фибис нарастающим отвращением и съязвила:

- Тоже мне, суперзвезда!

Конечно, Фиби сознавала, что ее высказывание не блещетостроумием, а Ниалл вообще не

поймет, о чем речь, но ей немного полегчало.

- Вижу! Я вижу плетеного гиганта, - сказала Вдруг Прюденс,указывая куда-то вглубь. - Вон

там, справа.

На дальней стороне поляны стояла огромная нелепаяконструкция. Ее охраняли двое мужчин в

белых одеждах. Гигант был сделан из веток, все еще покрытыхзеленой листвой. Он напоминал

человеческую фигуру с круглым, как бочка, торсом и ногами,похожими на колонны. Головы и

рук еще не было. От этой фигуры, казалось, исходила злоба.

- Должно быть, миссис Джеффрис внутри этого чудовища, -сказала Прюденс. - Представляю,

как она, бедная, перепугалась.

Фиби сжала руку Ниалла, но он осторожно высвободился.

- Кажется, пора покончить со всем этим, - произнес парень иповернулся к Пайпер: - Ты

готова?

Та кивнула:

- Только дайте мне секунду, чтобы подобраться поближе кплетеному гиганту. Потом я

остановлю время на две-три минуты, и вытащу из него миссисДжеффрис.

Она повернулась и стала бесшумно пробираться меж стволовдеревьев к противоположному краю поляны.

Ниалл посмотрел на Фиби.

- Будь осторожен, - сказала она и поцеловала его в губы.

Он коснулся ее щеки, затем вышел из тени деревьев.

Как только парень оказался в центре поляны, напряжение какбудто спало. Даже костер стал

потрескивать не так громко. Дайана открыла глаза. При видепарня на ее лице заиграла

торжествующая улыбка.

- Я пришел, - сказал Ниалл громким голосом.

- Вижу, - ответила Дайана.

- Но прежде чем я соглашусь исполнить твои требования, мненужны гарантии. Откуда мне

знать, что ты сдержишь свое обещание?

Дайана расхохоталась:

- Дорогой Ниалл, разве твое положение позволяет тебе чего-тотребовать? - Она

приблизилась к нему и провела пальцами по лицу, отчего уФиби кровь закипела в жилах. -

Не забывай, твоя жизнь у меня в руках.

- Я вижу Пайпер, - прошептала Прюденс на ухо сестре. - Онауже обездвижила тех двух

болванов, что сторожат плетеного гиганта. И теперьраздумывает над тем, как его открыть.

Фиби кивнула, не отрывая взгляда от происходящего у костра.

Ниалл оттолкнул руку Дайаны.

- Может быть, ты и права, - сказал он. - Но лишь у меня естькое-что, нужное тебе. Даже

необходимое.

- Слышать этого не могу! - бормотала Фиби себе под нос.

Улыбка Дайаны на мгновение исчезла, потом появилась снова.

- Милый мой Ниалл, - сказала она, положив обе руки на егоширокую грудь. - Конечно, я ни

за что не дам тебе погибнуть такой ужасной смертью.

Парень взял ее за руки, но на этот раз не оттолкнул их.

- Объясни мне, с какой стати я должен тебе верить? - сказалон, но теперь его голос был

более мягким.

Фиби в ярости сжала кулаки.

- Спокойно, сестренка, - прошептала Прю, положив руку ей наплечо. - Через минуту Пайпер

позовет нас.

- Это слишком долго для меня, - ответила Фиби. И тут онауловила краем глаза какое-то

движение

на дальнем конце поляны. Фиби вгляделась в полумрак. Еесердце забилось быстрее: Пайпер

вела седую женщину в синем халате. Как будто почувствовав,что сестры смотрят на нее,

Пайпер подняла вверх большие пальцы. Уже через мгновение онавместе со старушкой скрылась

за деревьями.

- У нее все идет по плану, - прошептала Фиби. - Так держать,Пайпер!

- Вот именно. Теперь наша очередь, - сказала Прюденс. - Тыготова?

- Еще как, - ответила сестра.

И они разом шагнули на поляну.

- Вы что, выбрались на шашлыки? - громко спросила Фиби. -Надеюсь, нам хоть что-нибудь

оставите?

Друиды в изумлении уставились на нее. "Бедные люди, -подумала Фиби. - Они просто как

стадо овец - безмозглых, безвольных!.."

Дайана опомнилась и закричала:

- Вы, жалкие дилетанты! У меня хватит сил, чтобы одолетьвас! - Она вытянула в сторону

девушек указательный палец и обернулась к друидам: - Ну же!Догадается кто-нибудь

схватить этих двоих?

Трое мужчин шагнули к ним.

- А вот это вряд ли, - процедила сквозь зубы Прюденс идвижением руки отправила их в

полет.