— Эм-м… — я вопросительно посмотрел на Машуню: — Мы, кого-то ждём?

— Вообще-то, ждём. — кивнула рапиристка, и спустя мгновение к нам вышла Дуняша, облачённая в очень красивое золотистое платье.

— Прошу меня простить… — виновато произнесла дракошка.

— Ого… Ты не забыла про своего дракона?

— Подумала, что будет несправедливо выводить её в свет в старой ночнушке. — хмыкнула Машуня: — Шучу. Я каждый год покупаю Дуняше платье. Но она их носит только на мероприятия. Боится порвать…

Хм-м… Кажется, в поезде дракошка упоминала, что получает новую одежду крайне редко. Или не получает вовсе. Выходит, не такая уж Слуцкая и плохая хозяйка.

— Теперь, мы можем идти? — поинтересовался я.

— Можем. — Машуня, словно королева, плавно спустилась ко мне и подала руку в белоснежной длинной перчатке: — Я готова к танцам.

— Надеюсь, я вас не разочарую. — улыбнувшись, ответил я.

— Уж постарайтесь. — на мгновение, слегка надменную и холодную маску рапиристки пробила ласковая и теплая улыбка. В такие моменты Машуню даже можно было назвать… очень милой.

Вычищенный от бушующей стихии дворик студенческого городка украсили разноцветными фонариками вдоль тропинок, а желтые гирлянды на деревьях создавали атмосферу волшебства и праздника. Уж, что-что, а украшать и создавать атмосферу дворяне умели.

Возле главного корпуса уже сформировалась небольшая толпа. Из знакомых лиц я увидел Апраксина с широкоплечей леди со старших курсов, Штиглица с шикарной блондинкой и даже Бардебигля с… Анной Дьяковой⁈ Да, ну… Это же самая застенчивая девчонка в Университете! Как они вообще познакомились? Даже не так — что общего между Мисс Скромность Универа и вечно охотящимся, совершенно бестактным ценителем девичей красоты? Странно… Но, видимо, сегодня день такой.

А рядом со входом нас уже поджидал разодетый, как самый натуральный дамский угодник — Анубис. Тёмно-синий костюм, белоснежная, чуть расстёгнутая рубашка и… уши с пушистым хвостом. Всё, как надо! Правда, те наглые третьекурсницы, которые пытались на меня напасть, уже алчно поглядывали на Стража весов. Видимо, бедняжки настолько отчаялись, что готовы были наброситься на древнее божество, лишь бы не танцевать в одиночестве.

Но, вообще — я заметил, что на мероприятие пришло много одиночек. И в большинстве своём — девочки. Видимо, парни застеснялись и решили провести время в компании «Мира танков», чтобы выяснить, чьё орудие мощнее. А зря… Сейчас такой клёв. Поймают, и даже делать ничего не надо будет.

Кстати, ещё несколько нагловатых четверокурсниц поймало двух мальчиков-первогодок, которые решили прийти на бал в одиночку. Ух… Даже представить страшно, что будет с ногами этих бедолаг к концу мероприятия. Бестии наверняка затанцуют их до смерти!

— Госпожа Брендискорп, как всегда. — хмыкнула Машуня, когда увидела, куда именно я смотрю.

— А, что с ней?

— Перис Брендискорп — одна из самых главных хулиганок. Ну, была таковой, пока не пришла твоя сестра и не усмирила пыл наглой англичанки. В общем-то, все прекрасно знают о склочном характере Перис и стараются не общаться с ней. Да и подружки её тоже ничем не лучше. Стрёмно быть одиночкой на балу, вот и ловят глупых первогодок, чтобы те изображали их кавалеров. — пояснила рапиристка: — Вообще, девчонки очень любят балы и прочие мероприятия. А вот мальчишки — как-то, не очень. Поэтому всех глупеньких первогодок мужского пола сразу же расхватывают одинокие гарпии со старших курсов.

— Мне казалось, что парням в семнадцать лет наоборот интересно с девочками.

— Видимо, не всем. Но, опять же — про бал и одиноких гарпий ходит множество слухов. И многие из них… довольно жуткие. — улыбнулась Машуня: — Например, бытует мнение, что первогодок после бала заставляют раздеваться и купаться в бочке с холодной водой. Или могут поднять к шпилю Главного корпуса и привязать на всю ночь… Только вот, тем, кто ведётся на подобные слухи, почему-то невдомёк, что на территории Университета круглосуточно дежурят инспектора.

— Чем моложе человек, тем проще ему, что-то внушить. — пожав плечами, ответил я.

— Именно поэтому школьники верят во всякую муть с призраками и прочей мифологической фигней. — рапиристка выглянула из очереди: — Ох, да, когда они уже начнут запускать?

— Владимир Аркадьевич? — к нам подлетела огромная неясыть, и не успев затормозить, рухнула в снег: — Ой… Простите… — красивая птица поднялась и отряхнула перья: — А, вы чего стоите в очереди?

— Потому что все стоят в очереди. А вы, простите, кто?

— Сконкс. — ответила неясыть и тут же залетела ко мне на руку: — Инспектор Сконкс! Между делом, чемпион Турнира и его спутница — являются ВИП-персонами и проходят в зал вне очереди.

— Нам об этом никто не сообщил. — удивился я.

— Правда? — красивая птица почистила перышки: — Видимо, тот, кто должен был сообщить — запамятовал…

— Сконкс! — к нам подлетела Злова: — Почему победитель Турнира стоит в очереди⁈

— Я уже решаю этот вопрос… — виновато ответила неясыть.

— Ты должна была передать послание семь часов назад! — сова тоже залетела ко мне на руку: — Ты, что… Не передала⁈

— Ну-у-у… — Сконкс распушилась.

— Возмутительно! Угу! — Злова клюнула неясыть в голову: — Тебя и без того с натяжкой сделали инспектором! А ты даже простые задания выполнить не можешь! Ужасно! — раскрыв огромные крылья, сова ещё раз клюнула коллегу: — Когда ты уже начнёшь включать голову?

— Я исправлюсь… Честно…

— Исправится она… Ага, конечно! Отведи Господина Демидова и его леди через второй вход! Уж надеюсь с этим ты справишься, безмозглая кляча… — выругалась Злова, а затем мягко прикусила меня за мочку уха: — Простите её! Она новенькая… Ещё не совсем понимает, что тут, и как.

— Ничего страшного. Мы не замёрзли. — ответил я.

— Если что — я буду рядом. Угу-гу! — Злова вспорхнула с моей руки и взмыла в небо. Тяжелая у неё работа… Нужно всё держать под контролем.

— Ладно… Идём. — виновато вздохнула неясыть, и спрыгнув в снег, потопала в сторону бывшей погрузочной рампы Главного корпуса: — Сегодня такой напряжённый день… Столько дел… Столько дел… Чем я могу загладить свою вину?

— Подумаю. — ответил я, ибо мои мысли сейчас были совсем не об этом. Возле старой металлической лестницы стояли Оксана с Люси и обеспокоенно, что-то обсуждали. Явно ничего хорошего…

— О! Володя! —