вам забрел, а твои бородатые холопы меня сюда приволокли.

— Они не холопы мне, тут народ вольный живет.

— Да мне вообще пофигу. Хоть кронпринцы. Мне какое дело?

— Ну, не скажи, отрок, не скажи.

Старец огладил свою седую бороду и выудил откуда-то из воздуха… мой родовой клинок(?!).

Потертый эфес с обломанным, почти у самого основания, лезвием на секунду завис над столом и плавно опустился в ладонь старца.

Нет, ну он точно пространственной магией владеет!

Я вопросительно посмотрел на Достомысла.

— Твоя вещица? — спросил тот, протянув мне рукоять.

— Да, — утвердительно кивнул я, забирая протянутый клинок, — Фамильное оружие.

— Очень интересно, — староста о чем-то задумался, — И он тебя признал?

— А что, не должен был?

— В том то и дело, что нет.

— Почему это интересно, меня родовой клинок признать не должен был?

— Это долго объяснять. Просто поверь, ЭТОТ клинок, не должен был признать никого из имперских дворян.

— Ну, я никуда не тороплюсь…

***

Достомысл задумчиво посмотрел куда-то в окно, затем на меня.

— Что тебе снилось? — спросил он неожиданно.

— Что? — не понял я, — Какое это вообще имеет значение?

— Что… тебе… снилось?! — повторил свой вопрос Достомысл, чеканя каждое слово.

— Да так, ерунда всякая. В основном по болотам бегал. Чуть не утоп, кстати.

— По болотам? — старик как-то сразу оживился, — Но не утоп же?

— Нет, повезло.

— Потом, что было?

Достомысл аж заерзал на месте от нетерпения, выспрашивая у меня подробности.

— Ты, старик, будто сам не знаешь, что за сон на меня наслал?

— Э, нет, я в сон лишь погружаю, а дальше все зависит от… — староста будто вспомнил что-то, — Ты там на болотах один был?

— Хмм. Нет. Там какая-то странная девушка еще была. Такая, с волосами зелеными, поиграть с ней просила.

— Ясно. Значит Мора твоим проводником была.

— Она, вроде, Кики назвалась.

— Ну-да, ну-да, И во что играли с ней?

— В прятки.

— С Морой в прятки? Ха-ха, — Достомысл даже рассмеялся от моих слов, — и как, сумел спрятаться от нее на болоте?

— Да толком и не успели поиграть, — пожал я плечами, — нас отвлекли.

Насмешливый взгляд старика сменился на внимательный.

— Отвлекли? Кто-то еще там был?

— Да там, вообще какой-то лютый замес на поляне случился… — видя, что собеседник слегка не одупляет, пояснил доходчивей, — Ну, битва, бой. Эта, как ее… а вот! Сеча, по вашему.

Достомысл даже привстал в нетерпении.

— Ну?! Что за сеча?

Я вкратце рассказал, как трехголовый дракон бился с выскочившими из фиолетового Разлома стрелками.

Как он был смертельно ранен, но ему на помощь пришла тиноволосая бестия и добила вражеские отряды, призванными из земли корнями-тентаклями.

Как потом из Разлома выскочили тяжело вооруженные рыцари и чуть не прибили Кики, но она и с ними справилась.

— А ты, что же, в сторонке стоял, глядел?

— Я тоже пару-тройку стрелков успел порубить. И даже одного рыцаря уделал.

— Одного?

— Ну да, всего одного, — развел я руками, — потом из Разлома появился какой-то хрен. Высокий, с аурой мощной. Рыцари будто силой напитались, аж зенки фиолетовым запылали.

На словах про странного чужака из Разлома, лицо Достомысла скривилось от злобы.

Он так сильно сжал свой посох, что я думал, тот треснет и меня щепками сейчас завалит.

— А меня будто в ступор вогнало, — продолжил я, — Не мог пошевелиться. Так меня, обездвиженного, другой из рыцарей и… кхм… зарубил. Очнулся уже здесь.

Староста секунду посмотрел на меня, словно изучая.

— Тебя, значит, убили и ты от этого здесь проснулся?

— Да, я так и сказал. Ты вообще меня слушал?

— Хм, тогда это многое объясняет, — буркнул Достомысл себе под нос.

— Может тогда и мне объяснишь? А то вот, лично мне, вообще нихрена не понятно.

Староста помолчал, размышляя о чем-то, потом спросил, неожиданно:

— Что ты знаешь о Даре?

— Знаю, что я считаюсь слабым одаренным.

— Оно и не мудрено, — хмыкнул староста, — А откуда в людях вообще Дар взялся, знаешь?

— Ну, это все знают, — уверенно сказал я, — Дар раскрылся в результате появления на планете Разломов.

Достомысл постучал пальцами по столу.

— Ясно. Еще одна жертва имперской пропаганды…

— Что? Какой пропаганды? Да это каждый ребенок с детства знает. В каждом учебнике, в каждой книжке написано.

— Хорошо. Тогда скажи, что было до того, как появились Разломы? Что в твоих учебниках про это написано?

— Э-э-э…. ну… — я задумался.

А ведь действительно. Что было до появления Разломов?

Даже в своем измерении, где Червоточины между мирами появились очень давно, никто и никогда не задавался вопросом, а как оно было "до".

— Получается не было Дара? — неуверенно спросил я?

— Сила она изначально была. Только к Разломам это не имеет никакого отношения. А то, что ты Даром называешь — это не дар, а проклятие. Скверна.

— Мне глубоко пофиг, старик. Называй это как хочешь. От этого мои энергоканалы плотнее не станут.

— Это как посмотреть, отрок. Как посмотреть.

— Ты знаешь способ, как сделать меня сильнее?

— Кто тебе сказал, что ты слаб? Я вижу, что твой внутренний Источник полон до краев.

Хм. Это он про Средоточие?

— Может и полон, да только и толку от этого мало. Все что я могу — только Силу в меч влить.

Я встал, подняв вверх руку с зажатым в ней эфесом.

Напитал родовой клинок Силой. Широкое лезвие вспыхнуло, озаряя светом горницу.

Подождав пока Достомысл насладится устроенным мной спецэффектом, я развеял энерголезвие и спрятал рукоять меча в карман.

— Силы много, но использовать ее в полной мере я не могу, — сказал я огорченно и с надеждой спросил, — Знаешь, как мне помочь с этим?

Старик ничего не ответил, лишь развел руками и посмотрел хитро.

Вот старый пердун, по-любому ведь знает что-то. Ладно, попробую разговорить вредного старикашку.

— Жалко, что не знаете, — вздыхаю, наигранно, — Я вот в Академию даже поступил — может там узнаю, что нужно чтобы обрести Силу.

— Имперская Академия тебе не поможет. Эти адепты Скверны, — староста зло сплюнул, — нацепившие мантии магистров, учат лишь ереси.

Все, привет. У деда, походу, кукуха поехала. Ярый борец с империализмом.

— Чем вам так Академия-то не угодила?

— Скажи, чему могут научить плотники пекаря? — спросил в ответ Достомысл.

— Хм. Строгать доски?

— А станет ли от этого он хлеб лучше печь?

— Вряд ли. Как это вообще влияет?

— То-то и оно, отрок. Ты — пекарь, который надеется получить силу плотника.

— Задолбал ты со своими аллегориями, дед. Прямо можешь сказать?

— Прямо? Ну, хорошо, коль так. Сила твоя не от имперской Скверны, которую Даром кличешь. Сила твоя от Источника.

Какой еще, к чертям, Источник?