Ровно в двадцать один ноль-ноль в приземистом сером здании, в небольшом, ярко освещенном зале на втором этаже началось секретное совещание. Вокруг овального стола разместились руководители тех ведомств, которые в последние годы стали называть «силовыми». Насколько точно это название выражает их суть — вопрос другой, просто оно отражает важность и значимость силы, которая в третьем тысячелетии стала играть такую же определяющую роль, как во времена палеолита или в Средние века.

Здесь находились министр обороны, начальник Генштаба, начальник Главного разведывательного управления, директор ФСБ, министр внутренних дел и личный представитель Президента России. В этой роли выступал вчерашний начальник Управления «Т» генерал Стравицкий. Считалось, что это он придумал группу «Меч Немезиды».

На некоторые подобные совещания приглашали Генерального прокурора, и ему очень нравилась такая причастность к кругу действительно влиятельных лиц государства, которые, по существу, определяли внешнюю и внутреннюю политику страны. Но сегодня «гражданских» решили не приглашать. То, о чем шла речь, мало укладывалось в устоявшиеся за последнее время приоритеты прав преступников, гомосексуалистов и наркоманов.

— Итак, перед нами поставлена задача бороться с терроризмом его же методами, — подвел Стравицкий итог тому, что было написано в документе с грифом «Сов. секретно», который лежал перед каждым из участников совещания. — Причем не только на территории России, но и за ее пределами. Какие есть мнения?

Секретный документ оказал на всех шокирующее воздействие, но никто не подал виду: высокие посты предполагают способность безоговорочно воспринимать любые указания, идущие с еще более высокого уровня. Генералы напряженно вчитывались в короткий указ, который предстояло развернуть и конкретизировать в обстоятельных ведомственных инструкциях.

— Я вижу проблему в подборе кадров, — негромко сказал директор ФСБ. — Ведь здесь основной задачей сотрудников будут ликвидации. Только ликвидации. Такие задачи не ставились с момента упразднения Управления «Л»… И потом, вопрос о создании такого дивизиона поставлен довольно неожиданно… Его надо прорабатывать.

Все молчали. Да, действительно, проблема деликатная… Пауза затягивалась.

— Очевидно, надо подобрать руководителя оперативно-боевого дивизиона, — нарушил молчание Стравицкий. В конце концов, он был куратором проекта. — А командир подберет костяк…

— Логично…

— Верное решение!

— Другого не придумать!

Генералы облегченно зашевелились. Личная ответственность с каждого снималась, а необходимость принимать щекотливое решение отодвигалась, что всех целиком и полностью устраивало.

— Но я жду от вас предложений, — Стравицкий обвел всех внимательным взглядом. Еще вчера он не осмелился бы так смотреть на своих начальников, и, хотя сейчас они были его вчерашними начальниками, он не думал, что когда-нибудь сможет так смотреть на руководителей высшего командного уровня.

— Люди должны быть надежные, проверенные и пригодные к выполнению подобных задач. И еще — группа должна быть сформирована в самое ближайшее время. Важность борьбы с терроризмом невозможно переоценить.

Сергей Александрович Стравицкий снова осмотрел руководителей силовых ведомств. Теперь он мог себе это позволить. Времена меняются!

Личный представитель Президента был невысокого роста, в меру упитанный, но, в отличие от большинства генералов, не толстый, с седыми зачесанными назад редкими волосами. Лицо изборождено морщинами, что делало Стравицкого на вид старше его пятидесяти пяти.

Несколько дней назад он получил звание генерал-лейтенанта, но, хотя любил форму, умел ее носить и на прежней должности частенько надевал, сегодня находился в штатском костюме. Зато дорогом, и очень хорошего покроя — так было принято на новом месте службы.

— Может быть, вы предложите кандидатуру командира российского дивизиона? — предложил министр МВД. — А мы подберем представителей своих ведомств для руководства структурными подразделениями?

Никто не стал возражать, никто не тасовал собственную засаленную кадровую колоду, никто не вспоминал друзей, шуринов, сыновей и зятьев. Потому что командир дивизиона «Меч Немезиды» должен был каждый день рисковать жизнью и подставлять свою задницу под пули. К тому же мог в любой момент оказаться крайним в политической игре… Это должность не для своего человечка!

— У меня есть такая кандидатура, — спокойно и уверенно произнес Стравицкий.

— И кто он?

Руководители силовых структур превратились в слух.

— Генерал-майор Карпенко.

Наступила тишина.

— Тот самый?! — спросил директор ФСБ.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — холодно ответил Стравицкий. И повторил: — Генерал-майор Карпенко!

Тишина стала мертвой. Но никто не возразил.

— А «Белый орёл»? — спросил директор ФСБ.

— Это слухи, — отмахнулся министр МВД. — Официально ничего не доказано.

Руководители разведок многозначительно переглянулись, но ничего не стали говорить.

— А может, для такой должности он и подойдет, — задумчиво произнес министр обороны.

Совещание закончилось. В конце концов, каждый из участников посчитал его удачным для себя. А особенно свежеиспеченный генерал-лейтенант Стравицкий. Все, что он сегодня сказал, придумал человек с бородавкой под веком. И личное дело Карпенко принес он. Но это Стравицкий взял аналитика к себе в секретариат. А следовательно, проявил дальновидность и прозорливость.

Спецмашины разъезжались по ночной жирующей Москве, которая еще не знала, что ей предстоит в ближайшем будущем.

* * *

Черный «Мерседес» на полном ходу мчался по ночным улицам столицы, и яркие фонари размазанными пятнами отражались в лаковых полированных бортах, которыми Пыж буквально расталкивал другие машины. Целью этого броска являлось казино «Алмаз». Пыж плевал и на правила движения, и на светофоры, и на интересы других участников дорожного движения, которых сквозь зубы именовал не этим гордым названием, а исключительно козлами и пидорами.

— Куда прешься, козел! — Он опасно подрезал черный, хищного вида «БМВ».

— Дай дорогу, пидор! — Вжав в руль кнопку клаксона, он обошел справа квадратный «Гелендваген», заставив затормозить весь правый ряд, и тут же метнулся влево, вновь оставляя за спиной раздраженный скрип тормозов.

По ночной Москве безродные сироты не ездят, особенно на крутых машинах. Здесь каждый второй при ксиве, власти, оружии и охране, а каждый первый при больших деньгах, позволяющих это все купить. Но странное дело — никто не пытался догнать наглеца, прижать к тротуару для задушевного разговора, никто даже не вякнул оскорбленно сигналом и не мигнул фарами. И уж конечно, никому не приходило в голову записывать номер нарушителя: в наши дни это уж вообще полный идиотизм!