А там, на палубе, всё ещё молотили змею. Потом выкинули за борт.

С этих пор все стали очень любить моих мангуст и таскали им поесть, что у кого было. Ручная перезнакомилась со всеми, и её под вечер трудно было дозваться: вечно гостит у кого-нибудь. Она бойко лазала по снастям. И раз под вечер, когда уже зажгли электричество, мангуста полезла на мачту по канатам, что шли от борта. Все любовались на её ловкость, глядели, задрав головы. Но вот канат дошёл до мачты. Дальше шло голое, скользкое дерево. Но мангуста извернулась всем телом и ухватилась за медные трубки. Они шли вдоль мачты. В них – электрические провода к фонарю наверху. Мангуста быстро полезла ещё выше. Все внизу захлопали в ладоши. Вдруг электротехник крикнул:

– Там провода голые! – и побежал тушить электричество.

Но мангуста уже схватилась лапкой за голые провода. Её ударило электрическим током, и она упала с высоты вниз. Её подхватили, но она была недвижна.

Она была ещё тёплая. Я скорей понёс её в каюту доктора. Но каюта его была заперта. Я бросился к себе, осторожно уложил мангусту на подушку и побежал искать нашего доктора. «Может быть, он спасёт моего зверька?» – думал я. Я бегал по всему пароходу, но кто-то уже сказал доктору, и он быстро шёл мне навстречу. Я хотел, чтоб скорей, и тянул доктора за руку.

Вошли ко мне.

– Ну, где же она? – сказал доктор.

Действительно, где же? На подушке её не было. Я посмотрел под койку. Стал шарить там рукой. И вдруг: кррык-кррык! – и мангуста выскочила из-под койки как ни в чём не бывало – здоровёхонька.

Доктор сказал, что электрический ток, наверно, только на время оглушил её, а пока я бегал за доктором, мангуста оправилась. Как я радовался! Я всё её к лицу прижимал и гладил. И тут все стали приходить ко мне, все радовались и гладили мангусту – так её любили.

А дикая потом совсем приручилась, и я привёз мангуст к себе домой.

Кто такие мангусты?

Внешним видом мангусты напоминают хорошо знакомых нам хорьков или куниц. Это некрупные хищники с длинным хвостом и вытянутым телом. У мангустов небольшие головы с заострёнными мордочками с маленькими ушами. Обитают в основном в Африке и Азии. Мангусты живут как поодиночке, так и группами в подземных норах.

Можно ли приручить мангуста?

Некоторые виды мангустов легко приручаются. Это касается, прежде всего, индийского мангуста. В Индии его можно встретить во многих домах, как обычное домашнее животное. В знаменитой сказке Киплинга про Рикки-Тикки-Тави описан как раз такой случай дружбы между человеком и мангустом. С хозяином мангуст сходится очень быстро. Довольно скоро он так привыкает к человеку, что следует за ним повсюду, спит вместе с ним, ест с рук.

Как общаются между собой мангусты?

Мангусты общаются при помощи звуков и запахов. Они издают различные звуки, которые сообщают соплеменникам об опасности, об обнаружении корма и о других событиях. Не меньшее значение имеют и запаховые метки, которые мангусты везде за собой оставляют, подобно нашим собакам. Они информируют о том, что данная территория занята.

Что едят мангусты?

Мангусты принадлежат к отряду хищных млекопитающих. Их рацион включает грызунов, птиц, ящериц, а также насекомых, ракообразных, моллюсков. Широко известно умение мангустов убивать ядовитых змей. Некоторые виды всеядны и могут поедать растительный корм – плоды, ягоды, корни. Охотятся мангусты в основном на земле. Большинство представителей можно назвать скорее собирателями, чем активными охотниками, они поедают всю съедобное, что попадается им на пути. Но есть мангусты, которые могут умело охотиться, как поодиночке, так и стаями.

Мангусты не боятся ядовитых змей

Мангусты очень умные звери?

Говорить об исключительных интеллектуальных способностях мангустов, наверное, не стоит. Они нисколько не сообразительней большинства небольших хищных млекопитающих. Несколько особняком стоят мангусты, которые ведут общественный образ жизни и которым свойственно сложное социальное поведение. К ним относятся сурикаты, обитающие в африканской саванне. Это высокоорганизованные животные, которые живут колониями. Кстати, это единственный случай среди хищных. Колонии сурикатов включают в себя 2–3 семейные группы по 10–15 зверьков.

В сообществе сурикатов царит атмосфера взаимопомощи

Лазают ли мангусты по деревьям?

Мангусты ведут наземный образ жизни. Но нельзя сказать, что мангусты не способны лазить по деревьям. Их лапки вооружены прочными острыми коготками, которые позволяют мангустам карабкаться по стволам и удерживаться на ветвях. В кронах мангусты разыскивают птичьи гнёзда, насекомых и ящериц. Для общественных мангустов – сурикатов, характерна особая форма поведения. Пока вся стайка сурикатов занята поиском корма, один из зверьков забирается на невысокое дерево и осматривает окрестности. Как только появляется хищник, дозорный издаёт сигнал и семейка бросается в укрытие.

Мангуст в поисках добычи

Зачем на корабль берут кота?

Традиция брать с собой на корабль котов пошла со времён деревянного парусного флота. В те времена морские путешествия были очень длительными. Команда загружала на борт большие запасы продовольствия. Способы длительного хранения продуктов ещё не были изобретены, поэтому с собой брали живых домашних животных – свиней, овец, коз и кур. Вместе с кормом для животных на борт попадали крысы и мыши. Эти серые разбойники совершали опустошительные набеги в трюмы, уничтожая запасы продовольствия. Для борьбы с ними на кораблях содержали специальную команду котов-крысоловов.